При этом сама госпожа Радкерой расположилась так, что никто не мог просочиться мимо нее. Прохожим оставалось только жаться к стоящим неподалеку шатрам торговцев, лавочников и магов.
Реджинальд отошел в сторону и со всей тщательностью устроил Вилену на стуле за столиком открытого кафе, проделав это с некоторой долей досады, словно намеревался так и носить притихшую девушку весь день.
— Вилена, немедленно пойдем! — велела разгневанная Майя. — Нас ждут.
— Мама, мне больно, — пожаловалась девушка, хотя коленка уже совсем не болела, — мне больно наступать на левую ногу.
— Нужно ее в гостиницу отвезти, — заметила Ксана скептически. — Куда ей такой сегодня на праздник? Вон все руки в бинтах!
— Да как ты… — начала было Майя, но промолчала, обнаружив, что Радкерой стоят близко и все слышат. — Да, в гостиницу! Ксана, поедешь с сестрой. А я пойду успокою господина Элеонаэла.
— Его-то зачем успокаивать? — хохотнула Элеонора. — Лучше бы дочь успокоили. Или потребовали от этого вашего… господина извинений за произошедшее.
— Я без вас решу, что делать, — огрызнулась Майя.
— Пойдем, Реджи, — сказала Элеонора и многозначительно глянула на племянника.
Услышав, что Радкерой уходят, Майя быстро умчалась на поиски Итена и Элеонаэла.
— Такая семейка! — хмыкнула Элеонора тихо, подхватывая Реджинальда под руку и разворачивая от девушек. — Пойдем, нам еще Кристину нужно найти.
— Зато девушка — совершенно невероятная милашка, — рассмеялся Реджинальд чуть громче, чем хотел, так что его слова долетели до близняшек и привлекли внимание прохожих.
Вилена пошла пятнами.
— А я тебе что говорила! — довольно воскликнула Элеонора.
— Тетя!
— Вот что тетя? — удивилась госпожа Радкерой. — Опять тетя! Я твоя тетя уже ужас сколько лет! Давно пора переложить такой груз на более молодые и крепкие плечи. Девочка мне нравится. Самое то, по моему мнению, чтоб ты знал!
— Тетя! — практически взвыл Реджинальд.
— Что? Да, я давно подумываю над этим. Тебе нужно остепениться, — продолжила гнуть свое Элеонора. — Не мальчик же совсем.
Больше ни Вилена, ни Ксана ничего не услышали, парочка Радкероев скрылась в толпе гуляющих.
— Ви! — рассмеялась Ксана и захлопала в ладоши. — Вот так история! Немедленно говори, что случилось! Невероятно! Ты! И на руках у такого!.. Такого! Я прямо забыла, что дышать нужно! Обалдеть! Что ты молчишь? Вот что ты молчишь?!
— Я не молчу, — рассмеялась Вилена вслед за сестрой, — просто ты не даешь мне и слово вставить. Что ты хочешь услышать? Я не знаю, что тебе рассказывать.
— Скажи сначала, он тебе нравится? — хитро усмехнулась Ксана.
— Очень, — тихо отозвалась девушка.
— Ура! — взвизгнула Ксана, хлопая в ладоши и пританцовывая.
— Но это ничего не значит, ты же понимаешь, — вздохнула Вилена.
— Как это «ничего не значит»? — возмутилась Ксана. — Очень даже многое значит!
— Нет! Ведь то, что я ему нравлюсь, совсем не означает…
— Ви, не мешай мне за тебя радоваться! — велела Ксана весело, не дав сестре договорить. — Я совершенно уверена, что это означает все!
— Но родители! — заныла Вилена.
— Что родители? — удивилась близняшка. — Мы на Рэнноле, Ви, понимаешь? Мама и папа ничего не смогут тебе сказать! Да и с такой тетей… они просто не осмелятся! Ха! Как она маму!
— Да уж! — рассмеялась Вилена. — Знаешь, Реджинальд за меня лекарю заплатил…
— Да? Ого! Хороший знак! А этот… Элеонаэл! У-у-у! Это ж надо! Я бы ему глаза выцарапала за подобное. Хорошо, что мы в гостиницу сейчас. Одно дело — в мужья набиваться, а другое — награждать синяками.
— Я так расстроилась, — вздохнула Вилена. — Ничего и посмотреть не успела. Сразу вот так…
— Требую подробностей! — взвизгнула Ксана, отступая от сестры на шаг.
Идущий мимо с задумчивым видом молодой человек споткнулся, задев девушку, и чуть не упал.
— Поосторожнее! — закричала Ксана. — Не хватало, чтоб вы мне юбку порвали!
Молодой человек удивленно посмотрел на девушку, недобро прищурив темно-синие глаза.
— Кажется, это вы практически сбили меня с ног, — заметил он язвительно.
— Смотреть нужно, куда идешь, а не набрасываться с обвинениями. — Ксана недовольно поджала губы.
— Ничего себе! — восхитился молодой человек. — Как я посмотрю, вы любите словесные дуэли?
— Почему бы и нет? — пожала плечами Ксана.
— Ну что же… надеюсь, мы с вами больше не пересечемся, иначе… — сказал молодой человек со скрытой угрозой.
— Я тоже надеюсь! — хмыкнула девушка. — Кстати, как вас зовут, чтобы я могла наверняка вас осчастливить?
— Серж Кассиоль, — хитро улыбнулся молодой человек и рассмеялся в голос, заметив, как охнула Вилена. — Удачи вам, моя дорогая, в этом.
— Меня зовут Ксана. И я не ваша.
— Что ж, удачи, Ксана, — тихо сказал молодой человек. — И не попадайтесь больше на моем пути.
— Скорее вы на моем! — подбоченилась блондинка.
Серж расхохотался и пошел дальше.
— Ксю! — прошипела Вилена, глядя в спину брюнету. — Что ты наделала?!
— А что? Ходят тут всякие!
— Ксю… После того как родители обвинили нас в незнании знати империи, я просмотрела тот дурацкий справочник. Ксю, ты только что бросила вызов наследнику семейства Кассиоль! Это одна из семи главных магических семей. Если я ничего не путаю, это сын советника!
С утра зарядил мелкий дождь. Призванные унять непогоду маги долго старались и пыжились, но в итоге дождь упал на город отвесной стеной, даже и не думая утихать.
По улочкам замершей столицы потянулись мокнущие под плащами пажи, спеша оповестить об отмене торжеств на время непогоды. Следом за ними заспешили слуги и лакеи со списками, разнося приглашения. А ближе к вечеру улицы заполнились каретами всех цветов и размеров, развозя господ на званые ужины, визиты и маскарады.
Дарков, к немалому удивлению Майи и Итена, не минуло приглашение на этот вечер. И не куда-нибудь, а в дом семейства Оселир, ближайших родственников императора. Переполошившиеся Дарки долго и спешно собирались, заказывали карету, выбирали приличную из поданных, мокли и ехали, сушили подмоченные наряды в специальной комнате с жаровнями — и все ради того, чтобы очутиться в обществе совершенно незнакомых, но очень важных персон.
Здесь все было иначе, нежели на официальных торжествах в замке или на замковой площади. Оселиры к себе зазвали самый цвет знати, а также не обошли стороной и влиятельные семьи из купечества. Даже несколько семейств магов, из самых достойных, почтили это сборище визитом.