На секунду Максимилиан опешил от странной, поражающей в самое сердце красоты белокурого создания. Девушка мило ему улыбнулась, стрельнув глазками из-под полуопущенных ресниц.
— Привет, — пропела красавица, шевеля руками воду.
— Привет, — тихо ответил Макс, мысленно восторгаясь чудесным голосом незнакомки.
— Меня зовут Камеррит, — сладко прошептала девушка. — Я живу на той стороне озера.
— Макс, — представился принц, внезапно почувствовав легкую сонливость.
— Красивое имя, — нежно прошелестела Камеррит. — Хочешь ко мне в гости? Здесь недалеко.
— А твой отец не будет против, что ты притащишь ему очередного утопленника, Камеррит? — раздался тихий голос с берега, но девушка его услышала, быстро развернувшись к говорившей.
— О чем ты? — спросил Макс, увидев на берегу Налу. Та уже успела искупаться и переодеться в предложенное Павари платье с вышивкой по вороту. С волос, скрученных в жгут и перекинутых через плечо, капала вода.
— Ты уже познакомился с Камой? — жестко уточнила Нала. — Познакомься еще раз. Это Камеррит, местная русалка и дочь озерного владыки.
— Я тебя откуда-то знаю, — прошипела блондинка удивленно. — Не понимаю, как такое возможно, но точно знаю. Тебя зовут… Нала!
— Да… — не менее удивленно отозвалась Нала. — Но ты не можешь меня знать, ведь мы с тобой еще не познакомились.
— Я чувствую, что что-то не так, — согласилась русалка, меняясь на глазах.
Потеряв концентрацию, она изменилась внешне. Белые струящиеся волосы стали темно-зелеными косичками разной толщины и длины, кожа приобрела почти синий окрас, а черты лица заострились и сплющились, так что теперь она стала похожей на рыбу. Мелкие серебристые чешуйки причудливой вязью оплели все тело Камеррит, будто заключив ее в изысканные доспехи, доходя до висков, где кожа стала тонкой и прозрачной. Только глаза остались прежними, огромными и красивыми, но в сочетании с остальными деталями внешности смотрелись чуждыми и чуть ли не уродливыми.
— Русалка?
Макс медленно приходил в себя, чары озерной обитательницы слетали с него как чешуйки, но даже не мог вспомнить, чем же Камеррит так удалось его очаровать. Красота иллюзорной внешности уже не казалась ему бесспорной и невероятной. Так, просто миленькая девушка.
— Да, русалка, — подтвердила Нала. — Я услышала знакомую мелодию, и, зная, что в этом озере водятся русалки, поняла, что их привлекло.
— Ты местная? — уточнила Камеррит, подплывая к самому берегу.
— Да, только я еще… как бы сказать… — Нала запнулась и умоляюще глянула на Макса.
— Я не буду с вами разговаривать, пока я в воде, — прошипел молодой человек. — Так что обе быстренько отвернулись и не смотрим!
— Да пожалуйста! — отвернулась Нала, пока ее щеки не успели стать красными.
— Не больно-то и хотелось, — прощебетала русалка, — все равно я уже все видела.
Махнув на наглую русалку рукой, молодой человек быстро выбрался из воды и кое-как натянул одежду на мокрое тело.
— Так как быть с моим вопросом? — напомнила о себе русалка, на секунду нырнув вглубь.
— Мы сюда вроде как из будущего попали, — ответил Макс. — Нала, уже можно.
— Ну это кое-что объясняет! — воскликнула Камеррит.
— Хочешь сказать, что ты меня знаешь? — уточнила Нала.
— Почти. Я тебя не знаю, но в тебе есть что-то знакомое, — пожала плечами русалка.
— Такое возможно?
— Естественно! Вам, людям, сложно понять мой народ, — ответила Камеррит снисходительно. — Мы живем по законам нашей магии. А она связывает всех существ в единое целое через наши воспоминания и ощущения. Все началось с того, что под водой тяжело общаться при помощи голосовых связок. Из-за этой проблемы мы много времени совершенствовали мысленное общение, ну а потом получившиеся связи сплелись со всеми сферами нашей жизни. Даже будущее нам известно, пусть не все и не до конца, но некоторые моменты оттуда мы улавливаем. Не события. А именно голоса, образы, обрывки мыслей. И твои мысли мне знакомы, будто я несколько раз уже слышала их до твоего появления.
— Ты веришь, что мы из будущего? — поразился Максимилиан.
— Да, это возможно, — кивнула русалка. Змеи-косы хлестнули по воде.
— Мы не знаем, куда нас занесло, — пожаловалась Нала.
— Спросили бы у людей, что у костра сейчас, — предложила русалка. — Или думаете, не поверят? Хотя да, не поверят. Я не знаю, как вам помочь. Мой народ не отсчитывает годы, как вы. Но, может, вот это… Лет сорок назад к королевству присоединилась Лира.
— Присоединилась? Сорок? — переспросил Макс, после чего беззвучно выругался. — Я как-то так и думал, но надеялся, что ошибаюсь. Восемь веков! Нас занесло на восемь веков назад!
Нала тихо охнула. Она и сама до последнего момента надеялась, что все как-то образуется.
— Камеррит, может… ты знаешь, как нам вернуться в свое время? — спросила девушка с надеждой.
— Я не знаток магии людей, но вам нужен кто-то очень опытный и сведущий. Из академии.
— Что-то похожее я и предполагал, — согласился с русалкой Макс. — Добраться до столицы, там как-то устроиться, найти кого-нибудь из советников или в архивах покопаться. Но это все только теория. Я не представляю, каким образом просто подойти к кому-то из волшебников. А получить доступ к архивам — еще сложнее.
— Эй, молодежь! — крикнул с полянки Берт. — Мы каши наварили. Приходите есть!
В ответ на призыв хозяина повозки в желудке Налы кто-то очень злобный завел громкое молящее бульканье.
Не обращая внимания на рулады желудка, Нала сказала молодому человеку:
— Иди. Я скоро.
Тот нахмурился и подозрительно окинул взглядом русалку и девушку, но ушел, подхватив ботинки и куртку.
— Хочешь о чем-то спросить? — догадалась Камеррит.
— Да. Но я не знаю, можешь ли ты мне ответить. — Нала присела на один из камней, поближе к воде. — У меня есть ощущение, что я сама виновата в том, что мы здесь оказались. Не знаю, откуда оно у меня…
— Ты не виновата, — неожиданно усмехнулась русалка. — Но ваш перенос и правда твоих рук дело. Я чую за тобой след большого выброса силы. Но чувствую и то, что за тобой тянется кровавая нить.
— Ты говорила мне об этом в прошлый раз, — вздохнула Нала. — Мои родители умерли. Их убили черные осьминоги.
Русалка неожиданно покачала головой:
— Не знаю… Если бы это были властители океанов, то след был бы другой. Уж обитателей вод я не спутаю. А тут… Люди.
— Но это невозможно! — вскричала Нала, вскакивая. — Это невозможно! Столько лет мне твердили, что это лишь мои выдумки.
Камеррит пожала плечами: