— А что мешает вам… — нахмурилась Нала, явно пропустившая реакцию принца на слова мага.
— Это личный разговор, — с нажимом отозвался Серж и угрожающе взглянул на Ксану, предупреждая ее вопросы. Девушка обиженно закатила глаза, а на ее лице отчетливо читалось: «Ох уж эти мужчины!»
Максимилиан засопел, но поднялся и вышел вслед за Сержем.
Проводив молодых людей, Нала обошла комнату по кругу, а потом извиняющимся тоном сказала:
— Кузина, я хочу поговорить с мамой, пока еще не поздно. Ты не побудешь немного одна?
Ксана обреченно кивнула. И попросила:
— Я побуду, но ты не можешь мне одолжить какое-нибудь платье, а то я ж не могу по замку в штанах ходить? Примут за волшебницу.
— Вообще удивлена, что вижу тебя так… — хихикнула Нала, и кузина ее поддержала.
— Зато удобно! — гордо вздернула нос блондинка и широко улыбнулась.
Нала подошла к сундуку и распахнула крышку, а потом извлекла из него простое темно-зеленое платье.
— Может быть коротковато, — проговорила она, передавая наряд Ксане.
— Все лучше, чем ничего, — резонно заметила девушка, поглаживая мягкую ткань.
Кивнув, Нала поспешила прочь, а Ксана осталась один на один с платьем.
Повертев его и так, и эдак, девушка расшнуровала лиф своей туники и, оставшись в тонкой нижней рубашке, натянула наряд. Штаны она снимать не стала, как и сапоги.
Подтянув не очень пышную юбку повыше, Ксана несколько минут рассматривала свои ноги, раздумывая, переобуваться или так сойдет. Подол не закрывал обувь, и смотрелась девушка немного странно. Махнув рукой, она взялась за шнуровку, благо та располагалась спереди.
Стукнула дверь, Ксана вздрогнула и обернулась, чтобы понять, кто вернулся, но вместо молодых людей и Налы столкнулась взглядом с невысоким человечком. Одет он был во все темное, даже нижнюю часть лица прикрывал кусок ткани. Вслед за мужчиной в комнату вошли еще двое.
«Мамочка!» — мысленно завопила Ксана, когда мужчины двинулись к ней.
— Вы кто? Что вам нужно? — едва слышно спросила она, стараясь унять страх.
Мужчины не ответили, один из них вынул из-за спины мешок, а другой — веревку.
— Не смейте! — выкрикнула девушка и начала отступать, оглядываясь. Подхватила со столика вазу и запустила ту в мужчин, но не попала.
Бросая в незнакомцев подушки, вазы, одежду, Ксана перекатилась через кровать и попыталась проскочить к двери, но ее поймали и быстро и умело спеленали, опутав веревками и набросив на голову мешок. Попробовав покричать, она поняла, что плотная ткань заглушает звуки, да и дышать в мешке трудно.
Не теряя надежды, Ксана принялась брыкаться и изворачиваться, за что и получила молчаливый, но увесистый удар под ребра. Девушка расплакалась и завозилась с еще большим упорством.
— Прямо не девка, а уж! — зарычал один из мужчин, и девушке достался еще один удар. — Уймись!
Боль пеленой застелила взор, и Ксана застонала, затихая. А мужчины направились к выходу.
— Эй, Макс, что происходит? — Маг затолкал друга в собственную спальню и указал на кресло у камина. — Объясни.
Молодой человек пожал плечами и сел, наблюдая за тем, как Серж разжигает пламя.
— А что ты хочешь узнать?
— Что у тебя с Налой? — без обиняков спросил маг и сверкнул голубыми глазами.
Максимилиан хмыкнул, прошелся ладонью по волосам и ответил так спокойно, как только получилось:
— Я ее люблю. Она еще, конечно, маленькая и не воспринимает все всерьез… Хм… А почему я должен перед тобой отчитываться, собственно, — нахмурился он. — Я еще пока третий принц Роннавела!
— Третий, третий, — недовольно просопел маг, — но она не просто миленькая и славная девочка…
— Претендуешь? — резко уточнил принц, Серж ощутил исходящее от него напряжение и рассмеялся:
— Макс, угомонись, направь свою ревность на кого-то другого. Я просто спросил.
— А Ксана? — расслабляясь, обронил молодой человек. — Что она?
— Ты о чем? — делая вид, что не понимает, вздернул бровь Серж.
— Не увиливай, — уже совершенно спокойно промолвил принц, — я же вижу, что между вами связь. А с твоей репутацией…
— Далась вам всем моя репутация! — грубо оборвал друга маг. — Мои отношения с Ксаной Дарк — наше с ней дело, а вот твои с Налой Сорк — дело императорской династии и магического клана!
— Не вижу связи, — фыркнул Максимилиан.
— Она наследница, — как все объясняющий факт выдохнул Серж. — Как только мы вернемся, это станет важнейшей новостью, и к ее дому выстроится очередь. И либо ты погубишь ее репутацию, либо…
— Так, Серж Кассиоль, — грозно прорычал Макс, — прекрати. Я не знаю, что она ко мне испытывает, так что этот разговор бесполезен. Я постараюсь при возвращении как-то замять скандал… Я не собираюсь портить Нале будущее.
— Хорошо, хорошо, — не очень искренне улыбнулся маг.
— А Ксана? — вернулся к своему вопросу принц.
— Я не знаю, что должен ответить, — пожал плечами Серж, — но пока мне все равно, что будет в будущем. Я не собираюсь отпускать эту девочку. Она моя.
Максимилиан с интересом рассматривал друга и понимал — тот ни секунды не медлит с ответом.
— А как с проблемами твоей семьи?
Серж поморщился. Он не хотел думать о долге перед родом. Да, он должен искать правильную девушку, но…
— Пока я буду искать какую-то мифическую девицу, я упущу Ксану, а я как-то привык уже, что эта светловолосая язва проедает мне печень, и не готов с ней расстаться, — признался маг.
— А сама девушка? — продолжил расспросы принц.
— Не знаю, кажется, она мне не верит, — пробормотал Серж, подхватил кочергу и потыкал ею полено. — Но, видишь ли, я ее не собираюсь отпускать даже в этом случае.
Макс улыбнулся и похлопал друга по плечу.
Нала осторожно постучалась и замерла в ожидании. Дверь не открывали очень долго, и девушка даже решила в какой-то миг, что Амалия куда-то ушла. Но вот дверь отворилась и на пороге возникла волшебница, растрепанная, спешно завязывающая халат и не очень довольная. Увидев Налу, Амалия подавилась ругательством и попыталась мило улыбнуться. Девушка почувствовала себя неуютно, поняв, что оторвала женщину от чего-то… Или от кого-то.
— Нала? — Голос у Амалии дрогнул. Женщина нервно подтянула рукав халата и обернулась, стараясь заслонить собой комнату.
Девушка покраснела и улыбнулась виновато:
— Простите меня, я не думала…
— Ам? — подал голос гость волшебницы, и Нала смутилась еще больше, сообразив, что это Эльвир.