– Ну, если тебе не нравится быть мышью, ты в любой момент можешь все изменить. Начинай прямо сейчас! – предложила я. – Кстати, знаешь, почему твои одноклассницы делают тебе гадости? Они попросту завидуют. Ты стесняешься. А они думают, что задираешь нос. Ты очень красивая, умная и необычная. Наверняка ты пишешь стихи, или рисуешь комиксы, или занимаешься художественной фотографией.

– Откуда вы знаете?! – поразилась Саша.

– Потому что только яркие, необычные люди вызывают у посредственности желание их попинать. А скажи, кем ты хочешь стать?

– Только не смейтесь… – едва слышно выговорила Саша. – Юристом. Хочу стать адвокатом и защищать невиновных. Или… или моделью.

– Отличный выбор! – Я загасила сигарету. – В городе полно модельных агентств. Можешь выбрать лучшее. Только наведи сначала справки, чтобы не попасть к каким-нибудь проходимцам.

– И вы не станете мне говорить, что все модели – шлюхи?! – поразилась девочка.

– Ну… среди моделей их примерно столько же, сколько среди трамвайных кондукторов. Все будет зависеть от тебя. Кстати, имей в виду, что у тебя великолепные природные данные. Можешь смело двигать на кастинг.

– Я не могу… Они такие красивые, а я…

– Большинство моделей без макияжа выглядят… как швабры! – сказала я. Тут Сашенька фыркнула. – Я знаю, пришлось как-то покрутиться в этом бизнесе…

– Вы были моделью?! – ахнула Саша.

– Да нет же. Я охраняла королеву конкурса красоты, вот и все. Но за это время неплохо изучила изнанку этого мира. Слушай, не пора ли нам спать? Честно говоря, день был очень долгий.

– И что же мне делать? – неуверенно спросила девочка.

– Это зависит от того, чего ты хочешь.

– Ну… для начала я хочу перестать быть мышью, – решительно заявила будущая модель. – Только я не знаю, с чего начинать…

– Попробуй не делать привычных вещей. И совершай непривычные поступки. Начни спорить. Перестань со всеми соглашаться. Отстаивай свою точку зрения. Обзаведись собственными желаниями и планами на жизнь и постарайся сделать все, что наметила. Пойди работать волонтером. Влюбись. Прыгни с парашютом… Только не очень увлекайся! – поспешно добавила я. – Не бойся жить. Но и глупостей не наделай. И все будет в порядке. Ладно. Спокойной ночи, а не то я вырублюсь прямо здесь.

На следующее утро я встала рано. Дом еще спал, только бдительные «кузнечики» стерегли покой свидетелей. Да Люба Южина, ни свет ни заря вставшая по деревенской привычке, сохранившейся у нее с юности, хлопотала на кухне.

– О, Жень, нашла, как обещала! – гордо заявила хозяйка дома и выложила передо мной на стол кусочек разноцветного картона. Это была визитка агентства «Пандора». На лицевой стороне название, адрес сайта, поверх всего этого ручкой записан номер мобильного, по которому больше никто никогда не ответит, – телефон Серафимы Ёжиковой.

Я перевернула визитку. Что там говорила Герда? Квадрат и в нем круги?

На другой стороне красовался логотип «Пандоры» – стилизованный ящик, из которого лезут веселые разноцветные мыльные пузыри.

Глава 5

Рассвет я встретила на трассе Пенза – Тарасов. Крутя баранку, я размышляла о том, как причудливо сплетаются человеческие судьбы. Если бы три недели назад не выпала из окна уборщица Серафима Ёжикова, все, причастные к этой истории – Люба Южина, ее сын и невестка, мать и дочь Мышкины, Штильмарк, супруги Стаценко – жили бы себе и горя не знали. Герда Подниекс не увидела бы в окне женщину, четверть века назад причастную к убийству ее родных, и была бы жива, и Витас тоже. И старушка Марья Семеновна. И Петенька.

Пандора, Пандора… Любопытная древнегреческая гражданка, из вполне понятного любой женщине любопытства открывшая ящик, откуда вылетели все болезни и несчастья и накинулись на бедное человечество… А на логотипе клинингового агентства из ящика вылетают веселые мыльные пузыри! Все нити ведут в эту самую «Пандору». Придется и мне наведаться туда…

Вернувшись домой, я первым делом влезла в Интернет. Так, компания основана пять лет назад. Сайт сделан профессионалами, и вообще денег на рекламу хозяин не жалел. Кстати, владельцев было двое – Алексей Орлов и Борис Соколов. Да, забавно… как будто нарочно подбирали.

Отзывы о «Пандоре» самые благоприятные – мне даже показалось, что тут поработали профи. Слишком уж все мармеладно. Хотя мне ведь понравился результат работы агентства! Может, они и вправду так хороши, как говорят? Нанять менеджера по работе с соцсетями может себе позволить только процветающая компания. Да, похоже, дела у «Пандоры» идут хорошо…

Я знаю только одну зацепку, что может помочь мне размотать запутанный клубок, в который превратилось это дело.

Учительница, что отбывает срок за убийство сотрудницы «Пандоры».

Я позвонила майору Мироновой.

– Охотникова, ты? – обрадовалась мне Галина. – Объявилась наконец! Куда пропала-то?

– Галь, у меня к тебе разговор, – честно призналась я.

– Ну что с тобой делать, раз ты меркантильная такая! – вздохнула капитанская дочка. – Подъезжай к двенадцати, кофейку попьем!

В двенадцать пятнадцать я переложила третий эклер со своей тарелки на Галину. Капитанская дочка тяжело вздохнула, умильно посмотрела на пирожное и принялась быстро поедать его, жмурясь от удовольствия. Я терпеливо ждала.

– Знаешь, как это называется, Евгения? – строго спросила Галя, вытирая губы салфеткой. – Подкуп лица, находящегося при исполнении, вот как!

– Да я все равно к сладкому равнодушна! – Я пожала плечами с самым независимым видом.

– Ну, давай! Начинай. – Миронова откинулась на спинку стула и строго посмотрела на меня.

– Дело Маргариты Шлыковой, – быстро, пока Галя не передумала, сказала я. – Ну, эта учительница, ты мне еще про нее говорила…

– Не надо, я помню, – прервала меня Галина. – А в чем проблема-то? Дело давно закрыто.

– Ага, клиент сидит, терпила лежит, все в полном ажуре! – съязвила я, не удержавшись.

– Не пойму, Охотникова, ты меня в чем-то обвиняешь? – нахмурилась капитанская дочка. Стоп! Галю лучше не злить. В гневе она страшна. – Ты это, не забыла, что я тебе по дружбе помогаю?! – продолжала кипятиться Галина.

– Все! Прости, прости! Больше не буду! – пошла я на попятный. – Просто мне пришло в голову, что дело этой Шлыковой может быть связано с проблемами клиента, на которого я сейчас работаю.

– Это Южиной Любови Витальевны, что ли? – напряглась Галя.

Я кивнула, не желая уточнять, что теперь у меня помимо Любови Витальевны еще семеро клиентов по лавкам…

– Каким это образом? – нахмурила соболиные брови капитанская дочка.

– Слушай, Галь, тебе не все равно, а? – вздохнула я. – Дело ведь закрыто!