Он быстро трезвел, хотя рожа оставалась красной, глаза посуровели.
– Сэр Ричард… Если это даже мой последний бой, я не посрамлю свой род…
– Тихо-тихо… Идите вон в ту комнату, они могут оттуда, а я здесь.
Сэр Растер удалился, а я вскоре в тепловом отчетливо увидел красный силуэт, что двигается абсолютно бесшумно, скользит вдоль стены, ни скрипа сапог, ни шороха, ни даже хриплого дыхания.
Я навел на него арбалет и сказал негромко, но отчетливо:
– Стой, кто бы ты ни был!..
Он вздрогнул и застыл, пламенное лицо обращено в мою сторону, я почти различил на нем изумление.
– Повернись к стене, – велел я. – Руки за голову. Не двигайся…
Он начал было поворачиваться, но быстро прижал руки к груди и резко оттолкнул от себя, словно отбросил. Я инстинктивно нажал на спусковой крючок, а сам метнулся в сторону.
В спину резко толкнуло жаром, я упал и, перекатившись через голову, оказался за колонной. Прогремел стук подкованных сапог, в комнату ворвался сэр Растер.
Он увидел на стене огромное выжженное пятно с оплавленными краями, горестно вскрикнул:
– Господи, сэр Ричард!.. Вы принесли себя в жертву, чтобы прошли мы, простые рыцари!.. Как благородно для сюзерена!
Я поднялся и вышел, хромая, из-за колонны.
– Спасибо, сэр Растер, за добрые слова.
Он воскликнул:
– Вы живы! Какое счастье… Значит, долго жить будете.
– Раз уж вы здесь, – распорядился я, – стерегите эту комнату. Если сюда пустили первым колдуна, значит, тут пойдет главный отряд.
Он еще хлопал глазами, я выскочил в соседнюю комнату, там тоже окна чересчур широкие и на такой высоте, что только ленивый не заберется.
Два человека влезли тихо и бесшумно, я затаился за колонной, оба в одеждах простонародья, но это ни о чем не говорит, часть заговорщиков вообще одета слугами…
Я вышел из-за колонны, когда они на цыпочках пошли к дверям в разных концах комнаты.
– Стоять! – велел я. – Не двигаться! Все ваши уже схвачены…
Они стояли неподвижно не больше секунды. Один выхватил меч, другой направил в меня сверкающий в ладони синим амулет. Я торопливо пригнулся, а яркий луч ударил над моей головой, за спиной послышался вскрик.
– Дурак, – ответил я и выстрелил из крохотного арбалета.
Яркая вспышка сожгла его, оставив на стене закопченное пятно в виде негатива человеческой фигуры. Оглянувшись на второго, я понял, что сам висел на волоске: синий луч, истощив амулет, сжег одежду и плоть, на полу лежит скелет с клочьями горящего мяса.
Я подобрал с полу невзрачный синий камешек, пригодится, в это время донесся тяжелый стук подкованных сапог. Я встал за колонну.
Сэр Растер вбежал в комнату, увидел скелет и горестно вскрикнул:
– О, сэр Ричард!.. Я не думал, что вы закончите так… так вот… Все-таки вы герой! И лучший из правителей… правили мудро и по-рыцарски, хоть и непонятно, но тем интереснее… на примере вашей доблестной жизни воспитаем оруженосцев…
Я сказал за его спиной:
– Спасибо, сэр Растер. Если бы не так длинно, велел бы высечь на своей могильной плите. Но так как не поместится, придется жить дальше.
Он обернулся, рожа расплывается до ушей, куда и девалось высеченное из камня суровое лицо.
– Сэр Ричард… Я всегда вам рад, но сейчас особенно.
Я вскинул руку, он послушно умолк. Слышно было, как внизу что-то шевелится, позвякивает, словно конская сбруя, мои ноздри уловили запах мужского пота и чеснока, которым простолюдины стараются перебить аромат немытого тела.
– Макс охраняет окна в той комнате, – сказал я, – его люди должны дождаться, пока все нападающие войдут в замок, чтобы перекрыть пути отступления… а мы, значит, одну из групп встретим здесь…
– Похоже, – проворчал он, – они уже наводнили замок.
– Не думаю, – сказал я, – что их очень много. Иначе они бы уже напали.
– Но каких колдунов послали вперед, – сказал он сердито. – Это не по-рыцарски!
– А если замок пытается захватить совсем не рыцарь?
Он открыл и захлопнул рот, слышно было, как скрипнула дверь, в комнату вбежали, стараясь все-таки двигаться тихо, двое мужчин с мечами в руках. И хотя оба без доспехов, но каждое движение выдавало в них умелых воинов.
Сэр Растер рявкнул и бросился на них, они приготовились встретить его с оружием в руках, но тут выскочил я, арбалет в моих руках дернулся, я не поверил глазам, когда один с легкостью отразил стальной болт лезвием меча.
Я ринулся на него со злым воплем, чертов колдун, меч в его руке рассыпает шипящие искры, и каждый удар отдается в моих руках болезненной дрожью. Когда я парирую, искры падают мне на руки и жгут просто адски. Колдун злобно улыбался, но ранки мигом заживают, я выдерживал его натиск, в его глазах наконец появились недоумение и тревога.
Я сам перешел в атаку, он поскользнулся и упал на одно колено, словно в почтительном поклоне. Я с торжеством вонзил в него меч чуть ли не по рукоять, едва не пригвоздив к полу.
Сэр Растер сразил своего, бросился мне на помощь, но колдун уже не двигался, странно посерел, застыл, резкие черты сгладились, я хлопал глазами, не понимая, что происходит, а когда сообразил, было уже поздно, он превратился в глыбу камня, смутно напоминающую склонившуюся фигуру.
И меч мой торчит из этого камня, схваченный намертво. Я безо всякой надежды попытался вытащить, сэр Растер смотрел с сочувствием и страхом.
Я сказал тоскливо:
– И что, ждать прихода короля Артура?
– Что за король? – полюбопытствовал он.
– Да так… Ух ты, мне не чудится?
Серый камень начал белеть, то ли седеет от ускоренной старости, то ли покрывается особым мхом. Сухо щелкнуло, от меча вниз пробежала трещина, еще щелчок, и еще, глыбу исполосовали трещины. Я не успел ухватиться за рукоять меча, как массивный валун рассыпался на мелкие части.
Меч выпал, я едва успел подхватить на лету, а среди серых кусков гранита ярко и неожиданно заблестели драгоценные камни, целая россыпь, немалое состояние даже для короля.
– Везет вам, сэр Ричард, – сказал Растер.
Я прислушался, внизу нарастает крик, рев, прогремел топот ног.
– Можете собрать, – бросил я. – Я пока вниз…
Ступеньки замелькали под ногами, как полоски света и тени. Я пронесся вниз, но не ворвался в пиршественный зал, а забежал на хоры и торопливо сорвал с плеча лук Арианта.
В зал вбежали люди в одежде странников, среди них я узнал и тех бродячих артистов. У всех в руках обнаженные мечи, я услышал чей-то звонкий крик: