Вернувшись в свой чулан, я, не теряя времени, принялась за изготовление амулетов. Я не знала, сколько времени потребуется Хаосу на то, чтобы активировать жезл, но полагала, что немного.

В идеале нужно было бы вырезать камни, придав им форму «тайет» – фигуры, похожей на переплетенную веревку. Но, во-первых, я плохой резчик по камню, а во-вторых, у меня все равно не было на это времени. Вместо этого я разрезала остатки своей золотой проволоки на двадцать один маленький кусочек, а затем согнула все кусочки в виде «тайет».

Затем я достала пузырек с соком серебристой березы (на самом деле это должен быть сок растения нхими, но где же я его возьму? Зато серебристых берез у нас в парке сколько хочешь). Я намазала красные камни березовым соком, затем прижала сверху «тайеты» из золотой проволоки и проверила, хорошо ли они приклеились друг к другу.

Когда березовый сок высох, у меня получился двадцать один амулет. Прекрасно. Теперь нужно прочитать заклинание, которое заставит эти амулеты работать.

Я заглянула в книгу, чтобы освежить в памяти текст древнего заклинания, затем, не желая повторить ошибку, которую допустила зимой, нечаянно направив снимаемое проклятие на свою кошку, я проверила, где находится Исида. Она уютно дремала, свернувшись клубочком возле двери. Убедившись, что кошке ничто не угрожает, я начала читать нараспев:

– Да хранит того, кто носит эту вещь, магическая сила Исиды и ее сына, Гора. Да будет закрыт к тебе путь для зла, да будешь ты защищен от всех, кто может причинить тебе вред и к кому ты сам питаешь отвращение.

Ну, вот и все. Теперь осталось лишь подвесить амулеты на веревочки и надеть на шеи нашим музейным мумиям. Тут мне снова пришлось импровизировать, потому что веревочек у меня не было, и я решила заменить их плетеной соломкой, которая осталась у меня от развалившейся позапрошлым летом соломенной шляпки. (Я же не знала, что если отодрать самый кончик плетеной соломки, то распустится вся шляпка!)

Подвесив все амулеты на соломенную плетенку, я осторожно уложила их в карман. Надену теперь их на шею мумиям, и на этом моя сегодняшняя ночная смена закончится.

Я вышла в коридор, решая, с чего мне начать – пойти наверх, в Египетский зал, или спуститься в подвал, в музейные катакомбы. Любое дело всегда лучше начинать с самой неприятной части – ну, скажем, сначала быстренько проглотить нелюбимую брюссельскую капусту, а потом не спеша приняться за пудинг.

Когда я вошла в холл, раздался тихий шелест – казалось, кто-то негромко вздыхает в темных углах. Я напомнила себе, что у меня есть двадцать два амулета «Кровь Исиды», не считая еще трех, которые я ношу постоянно. Я взглянула в окно и увидела, что Луна полностью скрыта толстыми облаками. Это хорошо. Когда спускаешься в катакомбы, лучше, чтобы Луна не светила: считается, что от лунного света просыпаются злые духи. Хотя должна заметить, что злые духи в катакомбах прекрасно бодрствуют и безо всякого лунного света.

Исида идти в катакомбы по-прежнему не желала, поэтому мне пришлось спуститься по ступеням одной. Сойдя в подвал, я замерла, к своей радости, не услышала зловещего шелеста, шороха или вздохов и только после этого зажгла газовые рожки.

Мумии стояли на том же месте, где я их оставила. Хороший знак. Очевидно, Хаос еще не активировал жезл. Пока.

Я вытащила из кармана первый амулет и надела его на шею Рахотепа, могущественного жреца времен Третьей династии, повторяя при этом шепотом свое заклинание. Затем перешла к следующей мумии, снова надела амулет и прошептала заклинание, и так далее, пока не закончила со всеми семью.

Выполнив самую неприятную часть задания, я поднялась из подвала наверх и остановилась возле входа в Зал статуй, за которым находился Египетский зал. Там, внутри, все тени казались сегодня более темными, чем обычно, а в воздухе ощущалась затаенная угроза.

Я готова была поспорить (только не с кем было), что одна из приходивших в музей мумий оставила после себя свое ужасно раздраженное, недовольное пробуждением акху. Нужно будет уничтожить мут и посмотреть, нельзя ли поймать акху в ловушку.

Но это все, конечно, не сегодня, а как-нибудь в другой день. Я глубоко вдохнула, произнесла короткую молитву и поспешила вперед через зал, стараясь не смотреть ни влево, ни вправо. Шорохи становились все громче, и боковым зрением я заметила, что из темных углов вылезают тени и начинают приближаться ко мне.

Я прибавила шаг, едва не переходя на бег, и, наконец, влетела в Египетский зал.

Не скажу, чтобы обстановка здесь была намного лучше, точно так же отовсюду доносились поскрипывания, потрескивания, шорохи. Очень похоже на те звуки, которые издает бьющая в стекла или трущаяся о стены дома листва, правда, если внимательно вслушаться, за этими шорохами можно было различить и едва слышные голоса, то ли умоляющие о чем-то своих богов, то ли посылающие проклятья.

Ладно. Чем скорее начнешь, тем быстрее закончишь. Я начала с мумии Ипуки, чиновника при дворе фараона Сети I, период Нового царства. Я надела ему на шею «Кровь Исиды» так, чтобы амулет оказался прямо под горлом мумии, а затем спрятала его под краем полотняного бинта. Недолго полюбовавшись на свою работу, я перешла к следующей мумии. Это был Сутен-Ану, писец фараона Сенусерта I.

Так я и продолжала переходить от мумии к мумии, стараясь все делать как можно быстрее.

Сложнее всего было с разбинтованными мумиями, глядевшими на меня тусклыми остекленевшими глазами, злобно скалившими свои щербатые рты. «Не смотри на нее, не думай о ней», – повторяла я себе, надевая амулет на шею Хенуттави, жрицы храма богини Секхмет, период Одиннадцатой династии. Закончив, я поспешно отдернула руки, чтобы как можно меньше потревожить «ба», дух Хенуттави, если он все еще витает рядом.

Дойдя до Хенева, визиря царицы Собекнеферу, я уловила голоса и замерла, прислушиваясь.

К счастью, это оказались голоса моих родителей, и я вернулась к своей работе. Надевая амулет на шею Мери-Тави (царский архитектор и жрец бога Птаха), я почувствовала, как дрожит моя рука. Слава богу, эта мумия была последней.

Совершенно выбившаяся из сил, я поспешила в свой чулан, надеясь, что успею поспать хотя бы пару часов.

Глава двадцать первая
Неожиданное открытие

Рано – ох, как рано утром! – меня разбудил негромкий стук в дверь чулана.

– Кто там? – спросила я, садясь в своем саркофаге и протирая глаза.

– Это мисс Шарпи, лежебока.

Звук голоса мисс Шарпи пробудил меня не хуже вылитого на голову ведра ледяной воды. Может быть, именно на такой эффект она и рассчитывала.

Я выбралась из саркофага и поспешила к умывальнику, крикнув по дороге:

– Входите!

Услышав, как за моей спиной открылась дверь, я стала нащупывать рукой полотенце, не нашла и вытерлась висевшим на крючке запасным передником.