Я должна отыскать способ справиться с возникшей проблемой, вот и все, другого не дано. А это означает, что медлить мне никак нельзя. Я должна немедленно найти жезл. Сегодня же ночью. Я справлюсь с этой задачей, тем более что мне теперь известно, где нужно искать слуг Хаоса.
В моей голове быстро созрел план. Я поднялась на ноги и пошла к боковому выходу, надеясь встретить там Уилла.
* * *
Уилл потупился и отвел глаза.
– Где я был вчера ночью? – переспросил он.
Я перестала смотреть, как он ковыряет землю носком своего ботинка, и сказала:
– Это очень простой вопрос, Уилл.
– Я был со своей семьей. Как всегда, мисс. Так у вас есть сообщение для Виги или нет?
– Как знать, – ответила я и сложила руки на груди. – Ты уже сказал ему, что Змеи Хаоса встречались прошлой ночью в «Соленом Псе»?
Уилл вздрогнул, глаза у него полезли на лоб.
– Откуда вы знаете об этом?
– Я работаю не только с тобой, между прочим, – фыркнула я. – У меня и помимо тебя есть источники информации. Так что попытайся ответить еще раз. И советую тебе не вилять. Итак, где ты был прошлой ночью?
Уилл покосился в сторону, в кусты, где его ждал Сопляк. Наступило долгое молчание, прерываемое только шмыганьем младшего брата Уилла. Я уже стала опасаться, что Уилл настолько рассержен на меня за то, что я подслушала его разговор с Мрачным Крабом, что вообще не захочет отвечать, но он, наконец, заговорил.
– Я был на пристани, – неохотно признался Уилл. – Хотя зачем спрашивать, если вам и без того об этом известно?
– Потому, что я не уверена, можно ли и дальше доверять тебе, – ответила я, гордо задирая нос. – Ты не хотел сказать, почему за тобой по всему Лондону гоняется Мрачный Краб. Ты куда-то исчез, когда мне нужно было передать сообщение Вигмеру. А теперь я узнала, что ты крутился возле того места, где встречаются Змеи Хаоса. Что я должна обо всем этом думать, Уилл? Ведь речь идет не о пустяках, не об игрушках и даже не о карманных кражах. О жизни и смерти речь идет, о том, что Хаос может поставить под угрозу жизни многих ни в чем не повинных людей!
Уилл даже сгорбился и вновь принялся втаптывать в землю какую-то несчастную веточку.
– Я только пытался помочь. Хотел сделать то, что вы сами сделали бы, окажись на улице вчера ночью. Я понял, что дела пошли не так, как надо, потому что в доках и на пристани люди только и говорят о ходячих мумиях. Поэтому когда я увидел одного такого костяного парня в бинтах, я спросил себя: «А что на моем месте сделала бы мисс Тео?», и пошел следом за тем мертвяком, – он передернул плечами и подавленно уставился в землю. – Я же не знал, что вы отказались от меня и приняли себе на работу кого-то другого.
От этих слов я почувствовала такое облегчение, что не удержалась и крепко обняла Уилла. Мне было наплевать, что он грязный и неряшливый. И неважно, что он при этом недовольно хрюкнул.
– Нет, Уилл, – сказала я. – Я никого вместо тебя не нанимала. Просто не могла связаться с тобой, потому что ты на меня рассердился, – поскольку мы теперь вроде бы опять стали друзьями, я наклонилась вперед и сделала еще одну попытку. – Ты можешь рассказать мне все, что у тебя случилось с Мрачным Крабом. Может быть, я смогу тебе помочь.
В ответ Уилл покачал головой.
– С Крабом мне никто помочь не сможет, – безнадежно ответил он.
– Ты должен рассказать мне, Уилл. Полицейские только что арестовали моего отца. Они думают, будто он вместе с Мрачным Крабом укрывал краденые мумии!
– О, мисс! Мне очень жаль.
– У меня больше нет выбора. Я должна сама пойти в ту таверну. Мне необходимо вернуть жезл и найти способ вернуть все мумии на их места.
– Но вы же не собираетесь пойти туда одна? – испуганно спросил Уилл.
– Не хотела бы, – согласилась я. – Ты пойдешь со мной?
Повисла секундная пауза, словно Уилл прикидывал, насколько велик риск, а затем кивнул:
– Хорошо, я пойду. Когда отправляемся?
Я посмотрела на небо у себя над головой. На Лондон опускались сумерки. Если выйти прямо сейчас, к закату мы будем на месте.
– Прямо сейчас было бы самое время, ты не согласен? Подожди только, я сбегаю, возьму пальто.
Я бегом бросилась в гардероб, а в голове у меня бешено крутились мысли. Чтобы отправиться на пристань, нужно нанять кеб. Идти пешком слишком далеко, слишком долго и опасно. Но где взять деньги? Ага! Стилтон, конечно же, Стилтон!
Я нашла его в кабинете, где он рылся в своих бумагах, безуспешно пытаясь привести их в порядок.
– Стилтон?
Услышав мой голос, он буквально подскочил на стуле.
– Да, мисс Тео?
– Э… можете ли вы одолжить мне фунт-другой? – Увидев, как сильно его удивила моя просьба, я принялась объяснять, импровизируя на ходу: – Видите ли, я очень проголодалась, а когда вернется моя мама, одному богу известно. Хочу сходить купить какой-нибудь еды.
– Буду счастлив сам сделать это для вас, мисс…
– Нет! – прервала я его, не дав договорить. На секунду я подумала, не рассказать ли Стилтону про свой план, но не стала этого делать, не только потому, что он немного странный и к тому же рыцарь Черного Солнца. Просто Стилтон взрослый и, скорее всего, не поймет меня или, что еще хуже, попытается задержать. – Мне очень полезно будет прогуляться. Проветрить голову после того, что случилось с папой.
– Я могу проводить вас.
– Нет, мне хочется побыть одной.
Стилтон удрученно взглянул на меня и произнес:
– Я не знаю, что скажет по этому поводу Троули…
Меня охватило отчаяние, и я, сама того не желая, гневно топнула ногой.
– Стилтон! Вы дадите мне денег или нет?
Он виновато моргнул, вытащил из кармана пару фунтовых купюр и протянул их мне.
– Вот, пожалуйста, мисс.
– Благодарю вас, Тефен, – проговорила я, надеясь, что произнесенное вслух скорпионье имя несколько утешит его.
По-моему, этот ход действительно оказался удачным.
– Всего доброго, мисс Тео. Будьте осторожны.
Осторожна? Еще бы, конечно, буду. Осторожность – мое второе имя.
* * *
Кеб высадил нас в самом старом, самом опасном уголке лондонских доков. Поначалу кучер отказывался оставить нас здесь одних, но когда Сопляк схватился за живот и сказал, что у него понос, то поспешно и охотно позволил нам выйти. Бог знает, как мы станем выбираться отсюда, но эту проблему нужно будет решать позже, не сейчас.
Людей на пристани было немного, они заканчивали какие-то свои дела, и каждый из них выглядел так, словно готов немедленно всадить нам нож под ребро или перерезать глотку.