Сержант аж остановился, заставив шагающих следом солдат споткнуться.
– Так мы же посольство пять минут назад прошли!
– Тьфу ты, поглоти Тьма этот мир! – окончательно разозлился К’ирсан и свирепо зыркнул на друга. – Говорят, здание посольства уже обветшало и теперь господин посол больше работает у себя дома.
В общем-то, Терну то строение из мрамора с величавыми колоннами и статуями обветшавшим ничуть не показалось, но с командованием не спорят, тем более с высшим командованием. Ведь не придумал же все сказанное Кайфат, он и в Равесте-то раньше не был. Да и что это лейтенант так разоткровенничался, ведь давно уже камень камнем, словно и сердца с душой нет, речь человеческую забыл, а тут столько эмоций. Неужто из-за проклятого эльфа…
– Пришли! – чуточку подумав, будто сверяясь с планом города в собственной памяти, сообщил К’ирсан и потребовал: – Стойте здесь! Внутрь я войду один.
Легионеры молча отдали честь и встали так, чтобы контролировать улицу и здания вокруг. Они пока еще не на своей земле! Кайфат сделал было шаг к воротам, но затем передумал и, схватив Руала за шиворот, сунул его Терну.
– Подержи пока! – В голос лейтенанта возвращалась прежняя безжизненность.
Но у Ночного Прыгуна на происходящее оказался свой взгляд. Взвизгнув, он мощно крутанулся в руках человека, вспрыгнул ему на плечо, после чего, сжавшись в комок, распрямился в дальнем прыжке. Уже успевший отойти на пару саженей К’ирсан был просто атакован разобиженным зверем. Пушистый шумно сопел, царапался и больно кусался, но настоящей ярости не проявлял, так, демонстрировал оскорбленные чувства.
– Ну пошли тогда, мархуз с тобой! – выругался хозяин и прижал четвероногого друга к груди. Последний шаг, и вот уже сжатая в кулак рука бьет по невзрачной бронзовой пластине, а где-то внутри дома коротко звякает колокольчик…
Калитку лейтенанту Львов отворил жилистый, с военной выправкой привратник. Окинув настороженным взглядом людей перед воротами, он засыпал незваного гостя отрывистыми вопросами… К кому?! Кто таков?! По какой такой надобности?! К’ирсану со страшной силой хотелось плюнуть на все, развернуться и уйти, но никак нельзя, приказы надо исполнять.
– Я к уважаемому послу республики Нолд, льеру Вензору по важному делу! – бросил Кайфат и уперся взглядом в переносицу охранника. – Имею пакет, который надлежит передать только из рук в руки, да еще устное послание.
– Слышь, служивый, ну так давай сюда свой пакет и говори послание. Хозяин всецело доверяет своей охране!
Привратник подозрительным взглядом окинул наряд лейтенанта и стоящих поодаль его солдат. Чтобы увидеть родственную душу, для таких, как он, не надо смотреть на одежду и оружие, они видят самую суть, тот стержень, который присутствует в каждом настоящем бойце.
– Тебе не кажется, что, будь это возможно, почтовая служба Джуги сыграла бы роль посредника гораздо лучше? – приподняв подбородок и уронив капельку иронии, спросил К’ирсан.
Вспыхнувший от злости привратник ответить не успел, потому как до них донесся магический ветерок, принесший чужой голос:
– Драбуш, впусти гостя!
Охранник криво ухмыльнулся и, посторонившись, предложил Кайфату войти. Не успел лейтенант оказаться во дворе, как за ним с грохотом захлопнулась калитка, а по бокам встали двое охранников. Через мгновение у горла замер клинок, и тихий голос шепнул:
– Не шевелись и жди!
К’ирсан промолчал, уже догадываясь, что именно его ожидает. И не ошибся. Через пару минут из дома вышел худощавый белобрысый мужчина с козлиной бородкой и потребовал от переодетого легионера поднять руки.
– Стой неподвижно, – грубо приказал неизвестный и принялся водить вдоль его тела белой резной тростью. Лежащему на плечах хозяина Руалу сильно не понравилось, что в того тычут какой-то палкой, и зверек напрягся. Кайфату даже пришлось прикрикнуть на него.
– Чисто! – сказал охранникам обладатель бородки и приказал К’ирсану: – Зверь пусть во дворе погуляет.
Лейтенант поморщился: требование вполне понятно, но если Руал вдруг опять раскапризничается, то все пойдет прахом. Его или не пустят дальше, или вообще заподозрят мархуз знает в чем и попытаются устранить, как неизвестную угрозу. Но четвероногий друг не возражал. Он осторожно спустился по телу хозяина, как по стволу дерева, на землю и улегся в тени каменной чаши клумбы. Словно что-то ему здесь не нравилось, вызывало беспокойство и неприязнь. И если раньше он не собирался оставлять хозяина одного, то теперь категорически не желал заходить под кров этого дома. Будто пахнуло на него каким-то глубинным, но уже знакомым злом.
К’ирсан, пока шел к дверям под присмотром все тех же охранников, изо всех сил всматривался магическим зрением в тот хаос энергий, что опутывал здание. Кто-то постарался на славу, накладывая на него десятки, если не сотни заклятий. Настоящее полотно Сил укрывало жилище нолдского мага и его домочадцев, ни одной лазейки для врага! К’ирсан ощутил зависть к чужому мастерству. Чувствовалась опытная рука талантливого чародея, влюбленного в Искусство.
Но вдруг взгляд зацепился за нечто странное, словно бы узкую дорожку из мелких белесых пятен плесени, в ноздри ударил отголосок зловония. Эта гадость начиналась справа от входа и тянулась к одному из окон… Еще шаг, и все вновь пропало, затерявшись в пересечении токов магической энергии, пропал и мерзкий запах. Весело здесь развлекаются, коли даже такая защита не помогает! И почему эти следы кажутся такими знакомыми? Вроде и не видел никогда ничего подобного, но вот тень узнавания осталась.
– Господин встретит гостя в кабинете, – сообщил охранникам Кайфата слуга, скрывающий под мрачной маской природную улыбчивость. Он поджидал их в небольшой комнате, демонстрируя нечто похожее на стойку часового у штаба легиона.
Провожатые лишь серьезно кивнули в ответ и повернули в коридор направо, как раз туда и уходили следы неприятной для К’ирсана магии. У невзрачной двери они остановились, и один из охранников тихо постучал.
– Войдите! – потребовал голос жутко уставшего и злого на все и вся человека. Дверь предупредительно распахнулась, и лейтенант шагнул в рабочий кабинет колдуна.
– Имею честь разговаривать с послом Нолда в королевстве Зелод? – на всякий случай вежливо поинтересовался К’ирсан, но его резко перебили.
– В самую точку! Что у тебя за послание и самое главное от кого?! – Льер Вензор не намеревался расшаркиваться перед каким-то незнакомцем. Он встречал гостя, сидя в кресле за массивным столом, и предлагать хотя бы стул не собирался.
– От законного короля Зелода Гелида I Ранса, ныне сражающегося с наглым мятежником-узурпатором и внешними агрессорами. И пока ему сопутствует удача в этом богоугодном деле, – вкрадчиво сообщил К’ирсан, не отрывая взгляда от лица посла.
– Вот как… Удача, говоришь, сопутствует… И что же прислал мне законный король? – Вензор соединил кончики пальцев и посмотрел на лейтенанта, затем резко потребовал: – Давай пакет!