– Ханьский огонь! – заорал Чисмар, метнувшись прочь с дороги, но никто не обратил внимания на его слова. В проходе теперь полыхала стена огня, разбегались обожженные или просто обезумевшие от ужаса люди.
– Сурово! – с равнодушием к погибшим протянул маг и начал пробираться к входу. Огонь быстро увядал без пищи, но с работой справился. Скакун погиб, испепеленный враждебной стихией, вместе с ним этот мир покинуло никак не меньше двух десятков стражников и обычных людей.
Сотворив слабенькую защиту от огня и задержав дыхание, некромант ринулся в угасающий костер. У него в запасе секунд десять – пятнадцать – ровно столько продержится заклинание, потому главное не споткнуться и не упасть. Это неизбежно приведет к ранениям или даже гибели.
Аврас успел и проскочил через ворота с изрядным запасом времени. И столкнулся нос к носу с офицером, легко жертвующим людскими жизнями, и тремя его подчиненными. Некроманту хватило одного движения хх’рагиса, выхваченного из мешка, чтобы расправиться с командиром стражников. Минутная схватка, и еще два тела упали на мостовую. Третий стражник бесславно бежал, и не стоило сомневаться – он быстро вернется с подкреплением.
– Пора и мне пробежаться! – пробормотал под нос Аврас и, спрятав боевой серп обратно в мешок, припустил по боковой улочке. Когда-то давно он читал, что в Дерине три пузырных переправы, или, как здесь их называют, три причала для летающих лодок. Высокий шпиль одной из них виднелся даже из-за стен где-то в восточной части города.
Пробежав полквартала, маг тут же перешел на медленный шаг, приняв облик сгорбленного старца. Пусть так идти и тяжело, но все же не очень выделяешься из общей толпы. И через полчаса он достиг цели, из-за которой и была затеяна вся эта кутерьма с ночными скачками, драками и штурмом ворот.
Местная башня переправы выглядела совсем не похоже на ее сестер в других городах Торна. Свой собственный, особенный стиль, иначе оформленные ярусы, красочная расцветка и такие необычные пузыри у причалов. Пожалуй, здесь следовало бы поставить пост стражи, чтобы отлавливать каждого обладателя раскрытого в удивлении рта. Именно по этому признаку можно отсеивать местных жителей от замаскированных чужеземцев. Сам Аврас лишь усилием воли скрыл удивление и решительно направился к входу.
– Куда прешься, деревенщина?! – заорал из-за тонкой деревянной решетки толстощекий чиновник в шапочке с затейливым рисунком. – А ты что стоишь?! Вышвырни отсюда эту грязь!
Крепкий молодчик встряхнулся и пружинисто вскочил с небольшой скамеечки недалеко от дверей.
– Да нет, сиди. Мне помощь не нужна! – хмыкнул маг и врезал по бычьей шее громилы деревянной вазой. Охранник обиженно ухнул, закатил глаза и грохнулся на пол. – А вот с тобой поговорим, слизень! На каком ярусе самый быстрый пузырь… тьфу, лодка?! И смотри, если она не готова!
Некромант извлек наружу свой жутковатый клинок и, зайдя за решетку, начал водить им перед глазами чиновника.
– Я… так нельзя… воля Небесного Императора… – заблеял перепугавшийся буквоед, и по лицу у него как-то разом побежали слезы.
– Мне можно! И клал я на твоего Императора с пробором! – хмыкнул маг и несильно врезал чинуше по щеке. – Какой ярус?! Душу выну, мразь!!
– Третий, – неожиданно четко выдохнула жертва Авраса и икнула.
Чисмар брезгливо поморщился и приласкал чиновника пятой хх’рагиса в левый висок. Голова несчастного мотнулась, и на стуле обмякло оглушенное тело.
– Если обманул, то пожалеешь! – пообещал агент Тлантоса и побежал к лестнице. Один ярус – это пять или даже шесть саженей. Приличная высота для подъема по лестнице, очень приличная. Особенно для измученного путешествием человека!
Выскочив на переходный мостик на третьем ярусе, Аврас столкнулся с грузным бритоголовым мужчиной в малиновом камзоле. На шее у него болтался здоровенный золотой амулет, который запросто мог использоваться вместо кистеня. Увидев Чисмара, богач брезгливо дернулся и свирепо рыкнул:
– Пшел отсюда, босяк!
Вступать в переговоры некромант не стал и, обойдя крикуна слева, пнул его под колено. Любитель золотых украшений взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но получил мощный толчок в спину и неловко нырнул в проход на лестницу. Раздалось несколько ругательств, но все быстро смолкло. Проверять участь противника Аврас не стал и перебежал по сходням в летающую лодку.
Ханьские корабли от обычных пузырей отличала более вытянутая форма и наличие только двух палуб. Небесный корабль, на который перешел маг, оказался однопалубным суденышком с командой из двух человек и местом на шестерых пассажиров. Агент Тлантоса уверенным, стремительным шагом пересек корабль от кормы до носа и вошел в носовую рубку.
– Где все пассажиры?! – потребовал ответа маг и аккуратно положил свой мешок на пол. Руки на всякий случай следует держать свободными, потому как долгие драки на летающей посудине чреваты самыми неприятными последствиями.
– Отправление только через два часа, и потому все пока не торопятся… господин! А вы кто? – Капитан в нежно-зеленой куртке с красными разводами и небольшой остроконечной шапочке смотрел на гостя неожиданно требовательно. – И, знаете, Император не разрешает чужеземцам подниматься на наши летающие лодки. Вам знаком этот указ?
– Ну что же, значит, придется его нарушить… Мы полетим одни, и немедленно, – недобро усмехнулся Аврас Чисмар и добавил: – Если есть возражения, то высказывайте их прямо сейчас. Я, видите ли, спешу.
Находящийся вместе с капитаном низкорослый юноша со знаками старшего ученика попытался сделать руками какой-то пасс, но некромант сотворил одно руническое заклятие, и неопытный ученик заорал от боли. Его левая кисть за несколько секунд иссохла и теперь напоминала гнилую корягу.
– А вы, капитан, может, хотите что-то добавить? – с издевательским поклоном поинтересовался маг.
– Если мы погибнем, то кто будет управлять лодкой?! – Человек в капитанской форме сразу вызывал ощущение внутренней стойкости, смог он достойно ответить и агрессору.
– Да все просто, сам отгоню лодку подальше за город, а потом сделаю из вас двоих зомби. Долгое это дело и муторное, но уж больно нужда у меня большая! – с улыбочкой произнес Чисмар и присел на небольшую лавочку. – Ну так что?!
– Если вы исцелите Ли Пега, то мы тут же… – нехотя подчинился обстоятельствам командир воздушного судна, но все-таки сделал попытку защитить подчиненного.
– Боль сниму, а вот вылечить до конца… Тут уж все в руках богов! – Некромант поднялся и вышел в коридор, поманив рукой стенающего ученика. – Ах да, капитан, берите курс на Сураль. Недалеко от границы с ним я сойду. И помните: чем скорей мы ее достигнем, тем скорей вы от меня избавитесь…
Странное это ощущение – предчувствие грядущих неприятностей. Оно не проявляется подозрительными резями, фантомными болями или иными пугающими явлениями. Нет, когда нам открывается узенькая лазейка в будущее, это всего лишь мысль, назойливо кружащая в сознании, отвлекающая от остальных забот и настойчиво прогоняющая прочь беспечность. И как же часто такие подсказки отметаются в сторону как глупые, никчемные выверты разума!