– Вернее, это ты так думал, – сказал Филипп.

– Нет, я велел ему помолчать, чтобы я мог послушать. И услышал, что кто-то идёт к нам, а это был конь и мужчина и та принцесса.

– Кончай рассказывать мне сказки, – сказал Филипп.

– Я рассказываю не сказки, а как было, – ответил Малыш. – Я отпрыгнул с тропинки и наверняка тогда и потерял Щепкина.

– Значит, надо искать сбоку от тропинки, – постановил Филипп.

Но сбоку от тропинки были сплошь сучки, ветки и корни, и как тут найдёшь Щепкина?

– Давай дойдём до дома столяра и пойдём назад. Я буду как будто бы Щепкин, а ты будешь ты.

– Щепкин всё время хотел вернуться, – сказал Малыш.

– И вы всё время разговаривали, – подхватил Филипп. – Вернее, ты говорил за двоих, потому что Щепкин не умеет говорить.

– Ещё как умеет, я ему только чуточку помогаю. Вчера он рта не закрывал, потому что боялся.

– И что он говорил?

– Он сказал, что нам надо спрятаться за большое дерево.

– Отлично, – сказал Филипп, – тогда это где-то здесь. Это было сразу после того, как ты услышал коня, да?

– Да, – сказал Малыш.

– Ты ищи отсюда до дерева, а я поищу с той стороны дерева, – сказал Филипп.

– Хорошо, – согласился Малыш.

«Жалко, я не собака, – подумал Малыш, – потому что собаки – ищейки, что хочешь найдут».

Он встал на четвереньки и стал принюхиваться, как всегда делают собаки. Малыш громко сопел, раздувая крылья носа. Он учуял много странного. Пахло холодом, землёй, лесом, мхом и ещё чем-то, чему здесь не место. Что же это за запах? Малыш подумал было о машине. Но разве она проедет по такой узкой тропинке? Он пару раз втянул воздух носом. Всё-таки запах как от машины, пахнет бензином или маслом. МАСЛО!!! Столяр вчера маслил Щепкина! Он измазал Щепкина олифой от макушки до пяток со всех сторон.

– Филипп! – завопил Малыш.

– Что такое? Ты его нашёл? – закричал Филипп и сразу прибежал.

– Нет, но я его унюхал.

Филипп ничего не понял, но Малыш подробно рассказал, как он искал и что унюхал. Филипп лёг на землю и тоже стал втягивать воздух, но у него нос был всё ещё заложен со сна, и он ничего не учуял.

– Где запах, там и Щепкин, – сказал Филипп. – Покажи, откуда пахнет.

Малыш ткнул пальцем в землю прямо рядом с ними.

– Куда ты показываешь, там камень, – сказал Филипп, но всё-таки обшарил его руками и вдруг закричал: – Тут нора, представляешь?! Тебе её не видно с твоего места.

Он осторожно запустил руку в нору и медленно вытащил её назад, зажимая большим и средним пальцами Щепкина!

– Ой, – выдохнул Малыш. Он взял Щепкина, оттёр его от земли, взглянул на Филиппа и сказал: – Ай да мы! Мы нашли его!

– Какой он стал симпатичный от олифы, – похвалил Филипп. – Малыш, а теперь бегом назад!

Малыш сунул Щепкина под свитер, и они припустили домой. Раз – и Малыш уже ворвался на кухню с криком:

– Мы с Филиппом нашли Щепкина!

– Вот и отлично, очень хорошо, – сказала мама.

– Да уж, – сказал папа. – Хорошо, что я успел это узнать, прежде чем уехать.

После завтрака пальто, платья, серая машина и папа уехали в одну сторону, а мама, Филипп, Малыш и красный автобус – в другую, и если ты думаешь, что Щепкин остался один дома, то очень ошибаешься, потому что он устроился у Малыша под свитером и поехал в магазин на работу.

Малыш и Щепкин отвешивают поклон

Теперь Малыш с Щепкиным уже привыкли к жизни, когда мама работает. Они привыкли, что Филипп уезжает на автобусе дальше, что мама, сойдя с автобуса, сразу скрывается в магазине, а они остаются на улице одни.

Почти всегда они для начала заглядывали в окно, чтобы узнать, что появилось нового. Когда они закончили осмотр, Малыш сказал:

– А теперь, Щепкин, смотри в оба. Ты видишь тех двух девочек, ну, ты меня понял?

Малыш с Щепкиным внимательно посмотрели во все стороны.

– Видишь или нет? – снова спросил Малыш.

– Нет, – ответил Щепкин. – А ты?

– И я нет, – сказал Малыш. – Тогда вперёд!

Он прокрался к старому сараю позади магазина. Ещё раз огляделся, откинул щеколду на двери и скользнул внутрь. В сарае вдоль стен были сложены поленницы, в центре – колода для колки дров, а рядом с ней пустая картонная коробка. Её Малышу дал хозяин магазина, и Малыш с Щепкиным каждый день в неё играли. Хозяин разрешил хранить её здесь, в дровяном сарае, чтобы она не пропала, когда Малыш с Щепкиным уезжают вечером домой. Коробка могла превращаться во что угодно. Она бывала кораблём и машиной, самолётом, мотоциклом и домиком.

– Чур, сегодня она машина! – сказал Малыш.

– Тогда, чур, я за рулём, – откликнулся Щепкин.

– Мы будем рулить по очереди, – поправил его Малыш. – Но ты первый, раз ты пролежал всю ночь в лесу.

И Малыш оттащил коробку к красной бензоколонке недалеко от магазина.

– Давай ты как будто подъезжаешь к заправке и говоришь, что тебе нужен бензин, – сказал он Щепкину.

Он помог Щепкину усесться на край коробки, и Щепкин порулил.

– Би-бип, мне нужен биндин, – сказал он. – Биндин давай!

– Надо говорить «бен-зин», – поправил его довольный Малыш. – Ты как будто шофёр, а я как будто хозяин магазина и заправляю твою машину. Сколько литров вам залить сегодня?

– Сто тысяч литров, – сказал Щепкин.

– Нет, ты должен сказать «пятнадцать», ну примерно.

– Я должен сказать «пятнадцать», ну примерно, – повторил Щепкин.

– И налить воды в блок головки?

– И налить воды в блох в головке!

– Не блох, а блок, – поправил Малыш. – А колёса вам не поддуть?

– Конечно, поддуть, – сказал Щепкин. – Четыре дувка, у меня четыре колеса.

– Пш, пш, пш, пш, – сказал Малыш, – готово! Теперь я не хозяин магазина, а я еду с тобой в машине.

Он запрыгнул в машину. И, усаживаясь в ней, вдруг заметил тех двух девчонок. Они глазели во все магазинные окна, переходя под ручку от одного к другому.

– Ой, – сказал Малыш, – прячемся, Щепкин. Мы закроем крышку – как будто нас здесь нет. Лежи тихо и ни слова не говори.

– Я ничего и не говорю, это ты рта не закрываешь.