— Барон Орианг назвал его Кристаллом Чистоты. При изучении творений магии он позволяет видеть некоторые энергетические потоки. Не все, конечно, но и то уже немало. С его помощью можно изучать старые артефакты и создавать новые. Это очень ценная вещь для обычных магов! — снисходительно рассказал К’ирсан. — Барон переполнен желанием увешать своих солдат колдовскими побрякушками, даже сам собирается заняться их созданием.
— А тебе такой предмет не нужен? — очень осторожно поинтересовался Согнар. Дружба дружбой, но некоторых вопросов порой лучше не касаться.
— Нет. Я вполне справляюсь и без него, — с прежним равнодушием сообщил Кайфат и уставился в лицо Тёрна. — Всё сходится к тому, что грасс Беор собирается устроить небольшую войну за власть и теперь копит силы. Вот только очень подозрительные господа с Сардуора мешаются да прочие обиженные…
Неожиданно сержант хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Болван! Только сейчас ещё кое-что вспомнил. Наёмник упомянул, что тот житель Сардуора сказал барону-нанимателю загадочную фразу. Нечто вроде: «Наместник очень недоволен грасс Беором и ему следует показать его место»… Мархуз и тысяча демонов, как-то смутно это всё помнится! Даже удивительно.
— Наместник… Наместник… Слушай, Тёрн, а не о правителе ли Земли Наместника шла речь?! — мигом заинтересовался К’ирсан.
— Знаешь, точно не скажу…
— Да ладно, и так всё ясно. Похоже, у барона Орианга общее дело с Парсаном Вторым. Молодчики Парсана добывают интересные диковины в Запретных землях, а потом они расходятся по миру через посредников. Деньги здесь просто запредельные, но, видимо, грасс Беор решил перетянуть одеяло на себя или же у него просто возникли проблемы с возвратом долга… — уверенно принялся обрисовывать ситуацию К’ирсан. — Впрочем, в любом случае этот конфликт ничего хорошего нам лично не сулит. Первыми сардуорский князёк прислал убийц, а как с ними не вышло, так он затеял игру с недоброжелателями Беора… Ай, как нехорошо! Интересно, Нолд знает, что мерзкий извращенец Парсан выжил?
Сержант изумлённо уставился на друга.
— Ты что, настолько хорошо знаешь какого-то правителя с другого материка?!
В ответ К’ирсан лишь поморщился и неопределённо бросил:
— Приходилось сталкиваться несколько лет назад… Не самые приятные воспоминания, хотя бывали у меня встречи и похуже.
Тёрн подождал продолжения, но командир молчал, о чём-то задумавшись. Натура сержанта не терпела неопределённости, и он тут же потребовал:
— Ну а нам-то что теперь делать?! И так кругом одни неприятности, а теперь на шею ещё и проблемы нанимателя повесим. Может быть, мы слишком засиделись в Союзе городов, и стоит поискать местечко поспокойней?
Вопрос друга заставил К’ирсана нахмуриться. Он неодобрительно покосился на Тёрна и твёрдо сказал:
— Рано. Вся эта возня вокруг барона Орианга пока ещё не настолько опасна, как ты думаешь. Будем держать ухо востро, а как запахнет кровью, так и уйти можно будет.
— Знаешь, я очень рад, что ты не стал забивать себе голову всей этой чушью о долге и обязательствах. Ты вполне мог вообразить себя чем-то обязанным этому хитрому прощелыге! — с облегчением выдохнул Согнар, подмигнув завозившемуся на коленях у хозяина Прыгуну. — История с Его Величеством королём Гелидом тебя всё же научила правильно смотреть на жизнь.
Кайфат ответил неожиданно спокойно, даже не подумав одёрнуть товарища.
— Вряд ли я забуду о перечисленной тобой «чуши», но случай с грасс Беором несколько иной. Это я могу предъявить счёт барону. Он так увлёкся своими играми, что решил использовать нас втёмную, рискуя нашими жизнями. — К’ирсан усмехнулся и тихо добавил: — Ты прав, служба у короля многому научила, но я не уверен, что эта наука мне нравится!
В разговоре повисла неловкая пауза, и Тёрн принялся молча проклинать свой длинный язык. Последнее время настроение командира балансировало между отвратительным и ужасным, а потому не стоило устраивать не слишком приятные беседы на тему морали и чести. Для кого-то эти понятия пустой звук, закорючки на бумаге, а для кого-то это нечто серьёзное, затрагивающее представление о мире вокруг. Неимоверно тяжело, когда твоя душа оказывается не в ладах с реальной жизнью.
Резкий стук в дверь нарушил молчание. К’ирсан недовольно поморщился, но всё же поднялся и пошёл открывать. Он мог приказать это сделать Гхолу, затаившемуся на своём месте, или даже Тёрну, но тогда неизвестного пришлось бы впускать внутрь зала, а этого капитан не хотел. Слишком много здесь его опасных творений, и чужой легко может что-то ненароком испортить.
Снаружи обнаружился запыхавшийся мальчишка-слуга, который протараторил:
— Господин капитан! Грасс Беор приказал передать вам, что гонец к гномам Орлиной гряды отправляется завтра с утра, а вы ещё не передали список заказов!
Слова посыльного заставили К’ирсана от души выругаться. За своими магическими опытами и этим мархузовым разговором он совсем забыл об обещании барону.
— Конечно, сейчас дам, — успокоил мальчика капитан и крикнул гоблину: — Гхол, принеси с рабочего стола свиток, он там с краю лежит!
Ожидая, пока зеленокожий карлик выполнит поручение, Кайфат с усмешкой наблюдал, как ребёнок, поблёскивая глазёнками и аж пританцовывая от нетерпения, старается хоть одним глазком заглянуть внутрь залы. Дети любопытны, и возможность прикоснуться к жизни жутковатого, а потому вдвойне притягательного, капитана для них интересней любой игры.
— Вот, хозяин! — подошёл ург и подал К’ирсану исписанный свиток.
— Отлично, — кивком поблагодарив гоблина, сказал Кайфат и повернулся к посыльному. — Передай это барону и скажи, что капитан К’ирсан Кайфат извиняется за беспокойство.
Как только слуга убежал, беглый командир Львов закрыл дверь и вернулся в зал, застав там не слишком приятную картину.
— Ты что творишь, идиот?! — подскочив к Тёрну, зарычал К’ирсан и вырвал из его рук лист плотной бумаги, испещрённый замысловатыми рисунками и таинственными знаками. — Последние мозги растерял?!
Сержант сидел на лавке, неестественно выпрямившись, уставившись перед собой остановившимся взором. Кайфату пришлось дать другу щедрую оплеуху, от которой тот скатился на пол.
— А?! Ты что, командир?! — ошалело закричал сержант, но тут же осёкся, заметив в руке К’ирсана листок бумаги. — Э-э, понимаешь, мне вдруг стало любопытно, и я…
— …и ты не нашёл ничего более умного, чем взять со стола черновик, так?! — процедил побледневший от бешенства капитан. — Это только наброски заклинания, без Астральной проекции и прочих магических сложностей… Такого бы бумага просто не выдержала, но и эти закорючки далеко не просты. Да не успей я вовремя, твой разум мог забрести в такие дебри…
Тёрн не пытался возражать, лишь очумело тряс головой. Похоже, этот случай отбил у него всякое желание копаться в записях друга.