Метатели бомберов ещё работали, когда началась высадка десанта. Отряды магов заняли позиции на южной и юго-западной окраине, готовые поддержать штурм смертоносной магией, а солдаты тремя группами вошли в город.
Подобно городам Сардуора, на Змеиных островах не строили крепостных стен, но если на материке это прямо запрещало специальное решение первого собрания стран-членов Объединённого Протектората, то здесь просто не от кого было раньше защищаться.
Раз нет стен, то и нет нужды в таранах, штурмовых лестницах и особых заклятиях. В такой город можно просто войти, да вот только бои будут проходить совсем по иному сценарию. Каждый дом станет укрытием для стрелка или колдуна, а по закоулкам можно спрятать несколько легионов… И пусть разведка доносила о пустых улицах, расслабляться не стоило.
Нолдские маги уже начали чертить на земле ритуальные фигуры, необходимые для совместного чародейства, когда внезапно взорвался один из бомберов. На войне, конечно, много неожиданностей, но всему должен быть предел! Бронированный, защищённый лучшими заклятиями и оборонительными артефактами, пузырь невозможно сбить силами любого из человеческих королевств! Это настолько фундаментально, что одно предположение о подобном исходе сойдёт за глупую шутку. Конечно, насчёт эльфов никто такого утверждать не будет, да и в Запретные земли соваться на пузыре не стоит, но здесь же Змеиный архипелаг!
Айрунг, уже закончивший накладывать чары на последнюю линию своего рисунка, испытал на миг ощущение нереальности происходящего, будто он спит и видит странный, бредовый сон… Ошеломление прошло столь же быстро, как и появилось, и он переглянулся со стоящим рядом Клиром.
— Сожги их Свет! Похоже, сегодня нам предстоит непростой денёк… — кисло сообщил молодой драконий всадник. — Чем же это они его так? Мне показалось, что был один короткий всплеск Силы, но уж больно странный источник…
— Да, источник действительно незнакомый, — согласился Айрунг и активировал заклинания дальновидения и колдовского зрения. Судя по шелесту слов, его коллеги занимались тем же самым.
— Это где-то у порта! Какая-то странная мутная взвесь в воздухе… — задумчиво произнёс любимчик Архимага. — Есть ощущение, что они не смогли связать всю Силу… Словно школяры-недоучки!
— Мне тоже так кажется, — подтвердил Елизор. — Вот только её природа по-прежнему непонятна!
Быстро оправились от шока и в штабном пузыре — на груди у каждого мага запульсировал переговорный амулет.
— Магам подготовить Таран Огня и работать в две связки, главный в атакующей — льер Айрунг, а в защитной — льер Гулор. Начинать атаку сразу после получения образа цели! — Излишне сухой голос офицера говорил о многом. Командование знало несколько больше остальных и ничего хорошего от предстоящего не ожидало.
Работа в две связки означает слияние Сил в двух группах чародеев, одна из которых атакует, а вторая держит защиту. Для смертных магов такой приём был обычной устоявшейся практикой, но вот для Истинных… В сводные отряды собрали только Истинных магов третьего ранга, а уж им-то нет нужды объединять силы, чтобы справиться с врагом!
— Эх, а драконы бы здесь не помешали! — вдруг с тоской пробормотал Дварен. — И какого мархуза мы с их старейшинами что-то не поделили?! В эскадру крылатых не включили… Как же не вовремя!
— Господа, думаю, пора начинать, — прекратил разговоры Айрунг, вдруг назначенный старшим. Приятно, конечно, но ведь это приносит столько проблем…
Заклинание Тарана Огня являлось одной из старых добрых наработок, активно использовавшихся ещё во времена Войн Падения. Гигантский кулак, свитый из жгутов пленённого ветра, напитывался огнём и выпускался на волю. Мощь такого удара потрясала, и по легендам даже башни мятежных магов древности не всегда выдерживали такой напор.
Опытные чародеи легко справились с задачей. Айрунг лишь направлял заклинания коллег, увязывая их в единое целое, и с ювелирной точностью встраивая чужую волшбу в собственное колдовство. Мало ударить всей мощью по врагу, важно ещё правильно выбрать цель. И без поисковых заклятий здесь не обойтись!
Амулет на груди потеплел, и перед глазами возникла картинка здания без окон, сложенного из глыб белого камня. Вокруг дома кипел бой — мелькали силуэты солдат Нолда, а из-за наваленных перед входом баррикад летели стрелы, пару раз по глазам ударили непонятные вспышки. Солдат, чьими глазами смотрел Айрунг, внезапно дёрнулся и упал на землю, лицом вниз. Картинка погасла, но маг успел захватить ориентиры.
— Давайте, мархузовы дети! Бей!!! — Голос штабиста прогремел в сознании неожиданно громко. Похоже, в городе кипели нешуточные страсти, раз парящие над схваткой командиры забыли об уставе.
Зачем-то кивнув, Айрунг произнёс слово-ключ, отпуская нацеленное заклинание на волю. Перед глазами чародея замелькали смазанные видения пиратского города, его тихих улочек и старых домов, а затем всё загородило сооружение из белого камня. Картинка вдруг стала чёткой, будто светящейся изнутри, и у мага внутри всё аж заныло от желания остановить атаку и изучить вспыхнувшую защитную ауру. Что-то не так, что-то непонятное, странное и… чужое проскальзывает в ней. Вот только не было у Айрунга времени на отвлечённые исследования. Таран Огня нолдских чародеев столкнулся с колдовством шаманов, и всё смешалось в сознании бывшего капитана морского охотника…
Вынырнув из беспамятства, Айрунг осознал себя лежащим на земле, а рядом на коленях стоял кто-то из его сводного отряда. Перед глазами всё плыло, и любимчик Архимага никак не мог разглядеть лица коллеги.
— Айрунг, Илима тебе на корму! Ну же, приходи в себя! — Хриплый, усталый голос показался знакомым.
— Н-нестер?!
— Наконец-то, — шумно выдохнул моряк и убрал ладонь с груди Айрунга. — Не силён я в исцеляющей волшбе, потому извиняй, подлатал, как сумел!
Только когда поток жизненной Силы прервался, Айрунг понял, что Нестер пытался его лечить.
— Что случилось? — С каждой секундой слова давались плохо соображающему магу всё легче и легче, начала появляться ясность в мыслях.
— Что-что, эти грязные дикари едва не организовали нам шикарную встречу с предками, — немного нервно хохотнул льер Нестер и помог товарищу подняться. — Наш таран увяз в их щитах, а тебе откатом врезало по мозгам… Да и нам немного досталось, хотя это всё мелочи. Их мархузова защита устояла, и шаманы тут же заверили нас в своих самых горячих чувствах… Тут, правда, мы уже не сплоховали!
— Ну да… Отбили этот плевок Бездны, и теперь в двух десятках саженей от нас появился неплохой, ещё парящий какой-то дрянью, ров. — К Айрунгу подошёл Елизор и сунул под нос сложенные ковшиком ладони. — Вздохни!
Раненый маг осторожно втянул носом воздух, и… в сознание хлынули водопады свежести, смывшие немочь.
— Благодарю, — повеселевшим голосом сказал Айрунг и уже сам прошептал простенькое исцеляющее заклинание.
— Честно говоря, нам сильно помогли ребята из второго отряда. Пока дикари штурмовали наши бастионы, они ударили им в тыл! Знаю, не слишком благородно, но зато эффективно, — насмешливо продолжил льер Елизор, покосившись на Нестера. — Фейерверк даже отсюда был виден. Взрывом разнесло половину порта, и, боюсь, там остались многие из десанта.