— Гхм, — после озвучивания таких планов я поперхнулся. — Нет, я, конечно, не против помочь и даже верю, что ты неимоверно крут, чтобы набить рожу Азарвилу. Но на кой черт тебе его книга? У тебя же уже есть покровитель… оттуда, — замявшись, я выразительно ткнул пальцем в потолок.
— Есть. — Принц с пониманием усмехнулся. — Дело в банальном любопытстве. Не так и много сильных магов, а Азарвил все-таки легенда. Хочу изучить его записи. Ну и сделать так, чтобы они другим не достались, разумеется. К примеру, мне на днях доложили, что Даннелион Мрачный к нему примкнул, а это тот еще тип.
— Сильный боевой маг, — припомнил я то, что слышал об этом имени.
— Именно, — подтвердил Линнелир. — И, чувствую, именно из-за книги он с Азарвилом и связался.
— Интересно, а почему его Мрачным прозвали? — уточнила Лена.
— Как утверждают, Даннелиону повезло выжить в Колодце Мрака. — На губах принца проскользнула задумчивая полуулыбка. — И, учитывая уровень его силы, я склонен в это верить.
— А…
— А Колодец Мрака — это весьма мерзкое место, — пояснил Линнелир, опередив еще один вопрос жены. — Он чем-то сродни нашему Темному источнику, только находится очень далеко, в северных болотах, и не удерживается никем.
— Бр-р. — Девушка зябко передернула плечами.
Мне, признаться, тоже стало не по себе. Даже не зная подробностей, оказаться на месте этого Даннелиона не хотелось.
Наши посиделки прервал новый стук в дверь и появление Гретхель. Служанка-зомби, поклонившись, вошла в гостиную и протянула Линнелиру два листка бумаги.
— А вот и документы прислали, — озвучил тот. Потом быстро пробежался взглядом по написанному и сообщил невероятное: — Алекс, здесь нет упоминания о твоем напарнике. Кроме тебя врагов в башне не было.
В первое мгновение показалось, что я ослышался.
— Быть того не может. Как так? — Я глупо уставился на Линнелира.
Вместо ответа принц протянул бумаги, и я вчитался в ровный убористый текст.
И буквально с первых строк почувствовал себя неблагодарным, недальновидным идиотом.
«В захвате эльфа — пособника Азарвила неоценимую помощь Королевской гвардии оказали агент Тайной службы Сумеречного королевства, светлый маг Эвелина Ран и ее наемный помощник — темный маг-боец Виан Таорен…»
Она помогала как могла. Она лучше и быстрее нас просчитала все варианты развития ситуации и нашла самый удачный способ спастись всем. Виана назвала собственным помощником, а меня выгородила перед королем, заставив того проявить интерес и отменить смертный приговор.
Черт побери, девчонка рисковала всем, но тем не менее сделала это. А я считал ее предательницей и готов был убить. И пусть подробностей до этого момента я не знал, не важно! Я должен был догадаться или хотя бы верить в нее, а не обвинять! Ведь Эва — светлая. Она помогала и на моих глазах вылечила Виана. А я…
— Дурак я. Ой, дурак, — горько пробормотал я и, схватив бокал, одним глотком допил его содержимое.
Впервые в жизни мне было стыдно за самого себя. Какое счастье, что после пленения я с Эвой не виделся и не успел наговорить ей гадостей в лицо!
— Алекс, не переживай так. Главное, все обошлось, и с твоим другом все в порядке, — попыталась успокоить Лена и поднялась. — Ладно, вы как хотите, а я пойду спать. У нас с хранителем Донованом завтра по плану с самого утра нейтрализация тронного зала. Всем спокойной ночи.
Я благодарно кивнул, а Линнелир поднялся вслед за женой и, поцеловав ее, проводил до выхода. После чего вернулся и сухо поинтересовался:
— Ну и с чего вдруг ты в переживания ударился? Да, девчонка вас спасла, но ты-то этого не знал. Подозревать ее было вполне логично.
— Но оказалось-то…
— А оказалось наоборот, — отрезал принц. — Это хорошо, и не более того. Как же вы, эльфы, оказывается, на людей похожи. Не ожидал, думал, вы выносливее и ближе по характеру к дэйнатарам. Все-таки наша раса только благодаря вам появилась.
— Я жил среди людей, — огрызнулся я, помрачнев, ибо слова собеседника зацепили. — И воспитывался. И всю жизнь считал себя человеком. И думаю, что эмоции — это не так плохо, как тебе…
— Да, пожалуй, это объяснение подходит, — вновь перебил Линнелир и, взяв бокал, задумчиво покрутил его в руке. — Исходя из собственного опыта, соглашусь, что воспитание с самого рождения в чужой среде действительно играет важную роль. Это тебя частично оправдывает.
— Частично оправдывает? — обалдел я от такого вывода. — Послушай, я не…
— Увы, только частично. — Этот белобрысый философ, похоже, вообще не желал слушать мои доводы. — В конце концов, мне, к примеру, удалось даже среди людей сохранить спокойствие и здравость рассудка. А я, в отличие от тебя, между прочим, наполовину человек. Так что советую, Алекс, всерьез подумать о контроле над собственными эмоциями. Ты достаточно разумен, чтобы суметь сознательно избавиться от подобного недостатка. Заодно и ненужными угрызениями совести мучиться не будешь.
Ну и что я на это мог ответить тому, кто другую точку зрения не поймет просто по определению? А ничего. Только кивнуть и показать, мол, да-да, осознал, принял к сведению. Тем более хотелось уже побыстрее свернуть разговор и отдохнуть. Вымыться как следует. Кстати, здесь ведь, судя по шикарности обстановки, наверняка отличная ванная…
Мои мечты прервал громкий стук в дверь.
— Входите, капер, — разрешил Линнелир, каким-то образом узнав о визитере, и на пороге действительно возник стражник.
Отсалютовав, он отчеканил:
— Ваше высочество, в Полуночный замок прибыла делегация светлых магов из Искристой обители. Они настаивают на срочной встрече с вами.
— И что им нужно? — бесцветно уточнил принц. — Опять Елена?
— Нет, ваше высочество. Они… — Капер запнулся на мгновение, но потом поправился: — Они требуют выдачи эльфа.
— Меня? — изумился я.
— Требуют? — Линнелир приподнял бровь, а потом решительно встал и взглянул на меня, кивком указывая сделать то же самое. — Пойдем, узнаем, по какому случаю такая наглость.
Н-да, вот и накрылся медным тазом мой отдых с релаксацией в королевской ванне.
В первое мгновение захотелось всех послать и никуда не ходить. Какого черта я всем вдруг так понадобился? Надоело!
Но любопытство все же пересилило. Тем более просто так Линнелир меня точно не отдаст, ибо тогда вернется Шер, которая и мертвого достать может. Поэтому уже спустя несколько минут мы с его высочеством снова шли по дворцовым коридорам.
Путь был знаком: мы направлялись в сторону памятного «Шахматного» зала. Только все же до него не дошли — свернули чуть раньше и очутились в огромном, хорошо освещенном конференц-зале. Большую часть этого отделанного бежевым с золотыми прожилками мрамором помещения занимал длиннющий овальный стол, за которым расположились аж десять человек. Все они были в однообразных белых балахонах с крупными золотыми медальонами в виде солнца на груди.