Слышно, как женский голос что-то бормочет в ответ.

– Хайди, мне наплевать! Отменяй все, что назначено на сегодня! А теперь уходи, да не забудь закрыть за собой дверь. Погоди-погоди, Аннемари, – обращается он уже ко мне, и в трубке слышится его тяжелое дыхание. – Значит, если Роджер не указал в завещании имени опекуна, Джереми отдадут в приемную семью?

– Вот именно.

– А тебе не разрешат стать приемной матерью?

– Разрешат, но не сразу. На получение необходимых документов и обучение уйдет от четырех месяцев до полугода, а пока малютку забирают обратно в Миннесоту, чтобы отдать чужим людям. И им плевать, что сейчас я – самый родной человек для Джереми. – Теперь надо успокоиться мне. – Лоренс, я знаю, мы с тобой никогда не питали друг к другу симпатии. Признаю, временами я была… Черт возьми, ну да, вела себя как последняя эгоистка, самовлюбленная дура, которая сама не знает, чего хочет. В общем, по этому поводу можно многое сказать. В молодые годы меня порой было трудно выносить, и на твоем месте я бы тоже невзлюбила такую истеричку. Но поверь, с годами я изменилась. Клянусь, это правда, и я хочу поступить, как и полагается нормальному человеку. Ведь у Джереми никого нет ближе, чем Ева и я. Мы – его семья. Умоляю, помоги! И не важно, что ты обо мне думаешь. Только помоги!

С замиранием сердца жду, что ответит Лоренс.

– Как с тобой связаться? – спрашивает он наконец. – Сейчас же займусь этим делом.

Я сообщаю номер телефона в отеле.

– А сотовый у тебя есть?

– Да, но когда я нахожусь в больнице, приходится его отключать. Правда, ты можешь оставить сообщение.

– Как зовут социального работника? Дай мне номер телефона.

Я называю имя Сандры.

– Держись, Аннемари. У Роджера есть друзья, и у меня тоже. Обещаю, мы во всем разберемся. Не сомневайся.

Кладу трубку и, присев на краешек кровати, прижимаю руку к сердцу.

Еще позавчера я сердилась на Роджера за то, что он меня бросил, и откровенно ненавидела Соню. И всего десять минут назад Лоренс не желал со мной разговаривать.

А теперь я отдала бы все на свете, лишь бы Роджер был жив и здоров. И Соня тоже. Узнав подробности ее жизни, испытываю к этой женщине уважение. Несмотря на тяжкие испытания, выпавшие на ее долю, Соня все-таки закончила юридический факультет. И самое удивительное на данный момент, что мы с Лоренсом и, как я догадываюсь, вся система юридических учреждений Миннесоты действуем заодно. Господи, только бы получить право опеки над Джереми!

Трагедия, случившаяся с Роджером и Соней, перечеркивает прошлое и переписывает все с чистого листа, а ручка вышвыривается в мусорную корзину.

* * *

Голова гудит и разламывается от боли, и я начинаю опасаться инсульта. Только этого не хватает. Получается, родители в нашем семействе умирают один за другим, сгорают, как новогодний фейерверк. Думал ли папа, что его смерть станет первым звеном в цепи страшных событий? Внезапно накатывается приступ необъяснимого панического ужаса, будто разверзлась под ногами бездна, и меня опутывает знакомая, липкая паутина суеверных страхов.

Все кончено, в глазах троится, надежды на будущее нет.

Иду в ванную и роюсь в туалетных принадлежностях, но натыкаюсь только на ибупрофен. Потом, стыдно сказать, копаюсь в вещах Мутти в надежде найти валиум.

Испытываю одно непреодолимое желание – рухнуть на кровать. Господи, ведь я же лежу на покрывале! Я – и на покрывале! Нет, это уже никуда не годится. Пора вставать и идти в больницу. Теперь остается только ждать новостей от Лоренса.

Выхожу в коридор и, закрыв за собой дверь номера, зачем-то поворачиваю голову влево. И застываю на месте. Потому что через четыре двери от меня высокий широкоплечий мужчина возится с карточкой, пытаясь проникнуть в свой номер. Рядом с ним стоит чемодан.

Наши взгляды встречаются.

– Дэн! – Закрыв лицо, зажмуриваю глаза.

Под сомкнутыми веками вспыхивают черно-белые молнии на трепещущих крыльях бабочки. С закрытыми глазами вижу, как Дэн бросается ко мне. Колени подгибаются, я медленно сползаю на пол, но это уже не страшно. Потому что меня обнимают его сильные руки.

Глава 17

Наверное, Дэн несет меня к себе в номер. По крайней мере, очнувшись, вижу, что сижу на краешке широкой кровати, прислонившись к Дэну. Обстановка вокруг незнакомая. Какое счастье снова ощущать теплоту и силу его тела!

Все, что произошло до этого момента, уже не имеет значения. Не хочет Дэн на мне жениться, ну и ладно! Так ли важен клочок бумаги с печатью? Ведь это всего лишь формальность. Главное, Дэн меня любит. Я это точно знаю. Он здесь, рядом со мной, а на все прочее наплевать. Да-да, сорок раз наплевать! Никогда больше не отпущу от себя Дэна. Ни за что на свете!

Я плохо соображаю и, уткнувшись в плечо Дэна, издаю нечленораздельные звуки, пытаясь рассказать, что произошло. Непосильная ноша меня сломила, и теперь сама не понимаю, что придавало сил держаться столько времени. Впрочем, моей стойкости хватило ненадолго, и произошел срыв, каких прежде не бывало.

Но Дэн понимает, что я хочу сказать. Безошибочно улавливает смысл обрывочных слов, хотя я с трудом шевелю языком, горло сжимает спазм, и моя речь то и дело прерывается рыданиями.

Постепенно начинаю успокаиваться и, прислонившись к Дэну, жду, когда в организме уймутся химические реакции, вызывающие стресс. И они действительно отступают затухающими волнами. Пусть только Дэн крепче меня обнимает.

Мы лежим на кровати, тесно прижавшись друг к другу.

– Значит, ты хочешь забрать Джереми?

– Делаю все возможное, чтобы его усыновить. Наверное, в конце концов, так и будет, если Роджер и Соня не отдали в завещании других распоряжений. И если власти штата не сочтут мои жилищные условия неподходящими для ребенка.

– Не сочтут, будь спокойна.

– А как быть с нашим полицейским досье?

– Не смеши людей, какое еще досье? Его нет и в помине.

– Неужели?

– Разумеется. Ведь никого из семьи не осудили и даже не арестовали.

– А как же допросы?

– Уж можешь мне поверить, они нигде не зафиксированы.

– Правда? Ты точно знаешь?

– Точнее не бывает. Не забывай, я постоянно имею дело с преступлениями, связанными с жестоким обращением с животными. Снова и снова встречаюсь с одними и теми же людьми, но если они не были осуждены, их досье абсолютно чистое. И никакая сила на свете не может их остановить. Они возвращаются и покупают других животных.

– Но ведь есть еще и жилищная комиссия. Наш дом такой маленький, и мы даже не сможем выделить для Джереми отдельную комнату. Разве что придется выставить Еву из ее спальни. Но и в этом случае я буду спать в кабинете, а куда деваться Еве? Нельзя же превратить в спальни все комнаты на первом этаже. И вряд ли членам комиссии понравится, если я устрою Джереми в той квартирке, что находится в конюшне. Меня просто не поймут.