«Что произойдет дальше, мы знаем: он пролетит мимо. То есть точность наших вычислений такова, что мы точно знаем, что пролетит мимо в 29-м году. Но не можем точно предсказать изменение его орбиты».
А это значит, что ученые не могут сказать наверняка, каковы будут последствия такого сближения. Апофис может всего лишь чиркнуть по околоземному пространству и засыпать нашу планету искрами Вселенной. Но если Апофис попадет в гравитационную ловушку Земли, то через семь лет он может снова встретиться с нашей планетой… и тогда последствия будут действительно ужасны. Об этом рассуждает космонавт Георгий ГРЕЧКО:
«Якобы в 2036 году он уже ударит по Земле. Это опасно, потому что он намного больше Тунгусского метеорита. Единственное, что мы, конечно, не можем сейчас с такой точностью мерить. Поэтому и 2029 год все-таки предсказывается не очень точно. А 2036-й – тем более неточно, потому что там повлияет еще притяжение Земли в 2029 году. Так что в принципе эта опасность есть. Она может уничтожить человечество так же, как уничтожила динозавров».
Не слишком оптимистичный прогноз. Но, увы, достаточно реалистичный. Предполагаемое место падения Апофиса – полоса в пятьдесят километров шириной. Она может коснуться края России, захватит Тихий океан, пройдет через Центральную Америку и закончится в Атлантике. Пятьдесят городов могут оказаться под ударом. Если Апофис упадет в океан, то образуется гигантская воронка примерно 8 километров в диаметре. В итоге на побережье Флориды и Калифорнии обрушатся 20-метровые волны цунами… Но если астероид упадет не в океан, а в район действующего вулкана или в литосферный разрез – то события будут еще драматичнее.
Падение такого тела безболезненно пройти не может – даже для людей, живущих очень далеко. Будет выброшено в атмосферу очень много воды. Это приведет к изменению атмосферной химии, может вызвать сильные климатические сдвиги.
Мало кто знает, но вот уже несколько лет по заказу глав ряда государств ученые разрабатывают способы, как не допустить столкновения гигантского астероида с нашей планетой и уберечь человечество от возможной гибели. Сегодня астрономы несут круглосуточное дежурство, фиксируя малейшие изменения в движении космического убийцы. Есть даже план, согласно которому к опасному астероиду предполагается послать ракету с ядерным зарядом. Взрыв может уничтожить опасный астероид или столкнуть его с орбиты. По второму варианту к Апофису планируется отправить космический корабль-камикадзе, который выйдет на орбиту астероида и, пристроившись ему в хвост, утянет его за собой подальше от Земли. Ну а от третьего варианта и вовсе захватывает дух.
Теоретически возможно установить на астероиде гигантский солнечный парус. И, превратив таким образом Апофис в космическую бригантину, отправить ее бороздить просторы Вселенной. Есть еще один экзотический проект. Просто покрасить астероид специальной краской с одной стороны. Краска толщиной всего в миллиметр по всей территории карликовой планеты изменит ее массу и уведет пришельца на миллионы километров.
И все было бы хорошо, если бы кроме астероида Апофис, у нашей Земли не было бы других проблем. Увы, по мнению ученых, нам могут угрожать десятки космических тел, о которых наука пока даже и не подозревает. Свидетельствует заведующая отделом астрометрии Института астрономии РАН РЫХЛОВА:
«Мы знаем о том, что все-таки опасность для Земли существует, она есть, она будет всегда. Фактически пока мы беззащитны, но, слава богу, пока, кроме одного астероида, а именно Апофиса, мы не знаем других, опасных для Земли, на ближайшие несколько десятков лет. Они могут появиться, но пока мы их не видим, не знаем, не вычислили. А что касается Апофиса, то это отдельная задача».
Надо сказать, что руководители ведущих государств мира в полной мере осознают опасность, грозящую из космоса. Однако, забыв земные распри, объединиться перед космической угрозой наш мир пока не может. Для глобальной защиты планеты необходимо три компонента. Первая – наземная система слежения. Она есть только у США и России, но, увы, совсем для других целей – для военного применения. Для того чтобы перенастроить эту систему на решение задач обнаружения космических тел в дальнем космосе, нужно ее доработать.
Для защиты от космической угрозы также необходима база беспилотных аппаратов-разведчиков и космических перехватчиков. Ее можно создать лишь усилиями всего мирового сообщества. И третье – система отражения космической атаки средствами уже существующей противоракетной обороны. С этим может справиться любая страна – если, конечно, успеет.
Впрочем, Апофис не единственная угроза, которая сегодня заботит ученых. Ведь установить источник этой космической угрозы можно будет, только когда ученые смогут ответить на вопрос, как на Земле зародилась жизнь.
Долгое время в науке безраздельно господствовала теория абиогенеза. По этой теории химические вещества однажды сами собой случайно сложились в молекулу жизни. История достаточно правдоподобная, если бы не одно «но». До сих пор никому в лаборатории не удалось повторить этот, в общем-то, простой опыт. Смешивание различных химических элементов, даже при самых благоприятных лабораторных условиях еще ни разу не дало соединения, хотя бы отдаленно напоминающего жизнь. Тем более непонятно, как возник сложнейший генетический код всего живого на планете.
Именно поэтому в научном мире все больше склоняются к теории панспермии. Ее суть заключается в том, что семена жизни в виде аминокислот или даже простейших грибов и бактерий принесли упавшие на Землю метеориты. Именно тогда на нашей безлюдной планете и зародилась жизнь.
Известный английский биофизик Фрэнсис КРИК и американский биохимик Лесли ОРГЕЛ пошли дальше. В 1973 году они опубликовали сенсационную гипотезу. Ученые утверждали, что жизнь на Земле – дело рук внеземной цивилизации, с помощью космического аппарата пославшей на Землю «семена жизни». Главные аргументы Крика и Оргела – присутствие во всех живых организмах Земли редкого для ее недр металла молибдена. А также единый генетический код, что якобы доказывает происхождение жизни от одного-единственного микроорганизма. К гипотезе известных ученых научный мир отнесся крайне осторожно. Но и опровергнуть эту теорию никто не смог.
В это трудно поверить, но нобелевский лауреат Крик и его коллега Оргел не только нашли доказательства внеземного происхождения жизни. Ученые указали место, где нужно искать нашу прародину. Согласно их теории, разумные существа, скорее всего, прилетели из центра нашей галактики, где находятся молибденовые звезды. Возможно, вокруг молибденовых звезд существует плантация жизни. Крик и Оргел основывали свои выводы прежде всего на тех химических компонентах, которые присутствуют в генетическом аппарате человека и которые не очень часто встречаются на Земле.
Действительно, содержание молибдена в земной коре – менее двух сотых процента. Концентрация похожих по химическим свойствам других редких металлов – к примеру, хрома или никеля – в сотни раз больше. Но в отличие от молибдена, ни хром, ни никель почти не принимают участия в строительстве живых организмов. Другое дело – редчайший молибден. Он просто необходим для жизни человека! Итак, наша Солнечная система бедна молибденом. Но в космосе, в других галактиках его подозрительно много. Астрономы считают, что наиболее богаты этим элементом космические объекты, которые называются красными гигантами. Как ни странно, это звезды-старички, то есть у них уже все в прошлом.