Галина сначала просто забавлялась его обществом. Разговаривал он так, что его с трудом можно было понять. Например, «метеный пол» или «беленый суп». Да и внешний вид нового кавалера был, мягко говоря, странен: лысый, носил лиловый костюм значительно большего, чем требовалось, размера, крепдешиновый галстук-бабочка. А еще у него был огромный ноготь на мизинце. И вот Галина привела жениха к себе домой. Интеллигентный отец девушки просто был шокирован представшим перед ним молодым человеком. Масла в огонь подлила няня Галины, которая жила в их доме. «Не стыдно ему лысым ходить, хоть бы какую шапчонку надел…». В общем, жениха не оценили ни отец, ни мать, с которой Евгения тоже познакомили. Но для строптивой Галины мнение родителей не имело значения. У нее была любовь. Молодые люди решили сыграть свадьбу.
Родители Галины на свадьбу денег не дали. Чтобы собрать денег, Евгений перед свадьбой продал самое дорогое, что у него было – свой шикарный бостоновый костюм. На полученные за него 300 рублей купили обручальные кольца. Свадьбу играли в квартире Галиных родственников. Борис Израилевич на свадьбу не пришел. Мать хотя и присутствовала, но всячески игнорировала жениха. После свадьбы молодые поселились в Галининой комнате, в квартире отца. Денег на свою квартиру у студентов, конечно, не было. Но отношения между тестем и молодым мужем были очень напряженные. И Галина решительно предложила Евстигнееву уйти из дома. Они и ушли – в никуда. Первую ночь провели на вокзале. Потом мать, пожалев своенравную дочь, дала денег на съем квартиры. Волчек и Евстигнеев стали жить отдельно.
Примерно в это же время в жизни Галины Волчек случилось еще одно знаменательное событие, которое определило всю ее дальнейшую жизнь. В школу-студию МХАТа пришел молодой преподаватель Олег Николаевич Ефремов. Олег Николаевич в 1949 году закончил это же самое учебное заведение и еще не забыл интересы студенческой молодежи. С курсом, на котором училась Галина Волчек, Олег Николаевич Ефремов ставил дипломный спектакль «В добрый путь!».
Они стали настоящими друзьями. Тогда и появились первые разговоры о новом театре – небывалом и почти немыслимом деле. Создать свой собственный театр было давней мечтой Олега Николаевича, и он сразу же заразил молодых студентов своими идеями. После выпуска бывшие студенты, а теперь артисты разных театров, и Ефремов продолжали встречаться и даже репетировать. По ночам. Днем и вечером репетиции и выступления на основных местах работы, ночью – с Ефремовым. Вырабатывался свой стиль, свой язык, своя методология.
Сначала их театральная, полуподпольная, группа носила название Студия молодых актеров. Свой первый спектакль по пьесе Виктора Розова «Вечно живые» в постановке режиссера Олега Ефремова молодые актеры показали 15 апреля 1956 года на крошечных учебных подмостках глубокой ночью. Этот день и считается днем рождения театра «Современник». Галина Волчек играла роль Нюрки. В том легендарном, первом спектакле вместе с нею играли Евгений Евстигнеев, Игорь Кваша, Олег Табаков, Лилия Толмачева.
В первые годы существования у театра не было собственного помещения. Как, впрочем, и самого театра еще не было. Официальный статус театр-студия «Современник» получил только в 1958 году. А пока актеры перебивались случайными площадками для репетиций и выступлений. Да и все вопросы решали самостоятельно. Например, Олег Табаков считался общественным директором студии, важно ходил с портфелем. А Галина Волчек сама продавала билеты, приглашая зрителей на спектакли студийцев. Желающих купить билетики было мало, хоть и стоили они копейки. Зрители не знали ни актеров, ни пьес, что они ставили. Галина Волчек вспоминает, что во время спектакля «Голый король», который они играли на летней эстраде в саду Баумана, зрителями были заняты только два ряда. «Ребята, не волнуйтесь. Нас больше…», – пошутил кто-то из артистов.
Зато жили весело. Молодые супруги Волчек и Евстигнеев снимали квартиру на улице Горького, недалеко от Маяковки, где было дозволено расположиться «Современнику». Квартира была очень дорогая, за нее приходилось отдавать четверть своих доходов. Когда они ее сняли, в квартире было необходимо сделать ремонт. Галина и Евгений нашли выход. Евстигнеев делал ремонт, а Волчек ездила по стране с концертами «Добрый вечер, здравствуйте». На афишах этого концерта значилось: «Михаил Казаков и др.». В те годы зрители знали только Казакова, который стал сниматься в фильмах. Остальные артисты, никому еще не известные, шли по категории «др.». Зато за каждый концерт платили по пять рублей. Уже тогда Галина Волчек была главным добытчиком денег в семье.
Хотя какие там деньги, иногда не хватало даже на еду. Так Галина в те годы стала замечательным поваром, специализирующимся на приготовлении разных блюд из котлет-полуфабрикатов, так называемых «микояновских», самых дешевых из существующих. Зато было чем угостить друзей, которые частенько захаживали к ним в гости после спектаклей. Вечерами спорили, говорили о жизни, пели под гитару. Если задерживались, то и ночевать оставались. Они были молоды и полны надежд.
«Современник» высшими кругами не признавался. Выпустить новый спектакль было настоящей проблемой. Их терпели, давали существовать, но советовали не высовываться. А они работали. Спектакли «В поисках радости» Виктора Розова в постановке Олега Ефремова, «Никто» Эдуардо де Филиппо в постановке Анатолия Эфроса, «Продолжение легенды» Анатолия Кузнецова в постановке Олега Ефремова… Каждый из них – открытие, шедевр. Почти во всех занята актриса Галина Волчек.
В начале своей карьеры она и не думала, что когда-нибудь станет режиссером. Все, по ее словам, произошло случайно.
1961 год. Театр «Современник» существует уже пять лет, о нем говорят, он становится популярным. Галина Волчек и Евгений Евстигнеев ждут своего первенца. Сначала Галина всячески скрывала свою беременность, потом скрывать стало невозможно, играть в спектаклях тоже. Но она же, такая деятельная натура, не могла просто сидеть дома, продолжала ходить в театр. Сидела на репетициях в зале рядом с Ефремовым и давала свои советы. Советы оказывались такими ценными, что Олег Николаевич даже внес имя Галины Волчек, как второго режиссера, на афиши спектакля по пьесе Володина «Пять вечеров», в котором играл молодой тогда Станислав Любшин, только что пришедший в «Современник» по приглашению Олега Табакова.
После рождения сына Дениса Галина Волчек вновь вернулась к работе в театр «Современник». Вышла на работу, когда сыну было от роду всего лишь семнадцать дней. Бегала кормить его между репетициями и спектаклями. Галина Борисовна бесконечно благодарна няне, той, что растила еще и ее, что та помогала с сыном.
Галине стало тесно быть просто актрисой. Хотелось поставить свой спектакль. Сначала было страшно приниматься за незнакомое дело. Она ведь была актрисой, воплощающей на сцене идеи режиссера. Брать на себя ответственность за других актеров – это совсем другое. Но двадцать восемь лет – отличный возраст. Вся жизнь еще впереди, и кажется, что возможно преодолеть любые преграды.
Для своей дебютной работы Галина Волчек выбрала пьесу американского драматурга Уильяма Гибсона «Двое на качелях», пьесу сложную, противоречивую. Около трех часов на сцене всего лишь два актера, мужчина и женщина, и они должны показать целую жизнь. Первыми актерами, сыгравшими в «Двое на качелях», были Михаил Казаков и Татьяна Лаврова. Успех спектакля был ошеломляющим. Но разве был бы он таким, если бы его режиссером не была Галина Волчек? Более тридцати лет спектакль шел на сцене театра «Современник», являясь его визитной карточкой. А тогда, в 1961 году, Галина не верила в свои силы, безумно волновалась. Когда шел генеральный прогон спектакля, Волчек выскочила на улицу, схватила за руку первого встречного, который от удивления и сопротивляться не мог, и затащила в театр. Потом потребовала от него высказать его впечатление.