— Ну что же ты, заходи.
И Олег шагнул внутрь.
Он оказался в огромном зале. Стены, облицованные металлическими плитами, уходили круто вверх, теряясь во мраке, а купол вообще только угадывался. Олегу еще никогда в жизни не приходилось видеть такого большого помещения, построенного человеческими руками. Однако самым удивительным был вовсе не сам зал, а то, что располагалось в его центре. Огромная, под стать залу, металлическая конструкция высотой в четыре человеческих роста, опирающаяся на лафет, собранный из двутавровых металлических балок, толщиной в половину человеческого роста. Старшина повернул к Олегу возбужденное лицо и благоговейно спросил:
— Знаешь, что это, сынок?
Олег отрицательно мотнул головой.
— Шестизарядная пусковая установка противоракетной системы «Купол-С500». — Он сделал паузу и, выделив голосом следующую фразу, закончил: — Родовая установка нашего дивизиона…
И Олег почувствовал, что у него екнуло под ложечкой. Это действительно было Святое место. Самое святое место всего Восьмого гвардейского дивизиона…
Следующие несколько дней прошли сносно. То ли Старшина решил более плотно заняться делами своего крестника, то ли просто везло, однако Тамаров со товарищи его практически не беспокоили. У Олега даже получилось нечто вроде личного рекорда. Поскольку вот уже восемь дней он не спускался на пятый уровень и не драил «адову полосу». Он сумел неплохо сдать три зачета по знанию Уставов, а после зачета по физподготовке его вызвал к себе сам командир батареи. Кабинет Потомственного капитана располагался в лабиринте коридоров, расположенных за охраняемой сдвижной дверью, которую они проходили со Старшиной в тот памятный вечер. Олег, как кандидат в Рядовые, да к тому же с весьма сомнительным статусом, пока не имел права допуска за эту дверь без сопровождения. Поэтому дюжий Рядовой, который принес вызов, молча дождался, пока Олег приведет себя в порядок, и, окинув его придирчивым взглядом, поправил единственную эмблему, скромно притулившуюся в нижнем углу отложного воротника старенького, застиранного мундира. Этот мундир Олег получил, как только ему дозволили попытать счастья в качестве кандидата в Рядовые.
Командира батареи Потомственного капитана Осадчего Олег уже видел — на построениях Батареи и на некоторых инструктажах. Но никогда еще он не был от него так близко. По тому, как отчаянно-надсадно подавали команду дневальные при появлении Капитана в расположении Батареи и как срывался с места сам Потомственный старшина, получив распоряжение этого в общем-то совсем еще молодого человека, у Олега сложилось впечатление, что Потомственный капитан относится к какому-то особому виду человеческих существ, которым изначально предопределено властвовать над остальными. И потому, когда они оказались перед узкой дверью, каждая плашка которой была тщательно подогнана одна к другой, его охватило благоговение. Сопровождавший его Рядовой остановился, еще раз окинул Олега придирчивым взглядом, а потом осторожно постучал.
— Войдите.
Рядовой машинально провел пальцами под ремнем, привычно разгладив мелкие складочки мундира, и буркнул:
— Войдешь сразу за мной, — и быстрым, но аккуратным движением распахнув дверь, шагнул, а скорее даже рухнул вперед, вскинув ногу почти до уровня пояса.
— Товарищ Потомственный капитан, Рядовой Крутин ваше приказание выполнил.
Олег, понимая, что, несмотря на некоторое знакомство со строевой подготовкой, до подобного совершенства ему еще далеко, постарался со всем возможным старанием изобразить нечто подобное. Хотя, судя по тени улыбки, мелькнувшей в серо-голубых глазах Потомственного капитана, его потуги пропали даром. Этого стоило ожидать. Большую часть времени, которое было ему отведено для изучения строевой подготовки, Олег провел либо на «адовой полосе», либо драя кухонные котлы. На лице капитана не дрогнул ни один мускул, значит, подобная неуклюжесть пока еще была приемлема. Он собрался с духом, задрал руку к виску и старательно выпалил:
— Товарищ Потомственный капитан, кандидат в Рядовые Рюрик по вашему приказанию прибыл.
Капитан молча кивнул и, переведя взгляд на Рядового, степенно произнес:
— Спасибо, Рядовой Крутин, можете быть свободны.
Тот молодцевато вскинул руку к головному убору, брякнул каблуками, гаркнул: «Есть!» и испарился. Капитан вновь перевел взгляд на Олега и несколько мгновений пристально рассматривал его худую, нескладную фигуру, а затем кивком указал на стоящий перед ним грубый деревянный табурет:
— Садитесь, Рюрик.
Олег послушно уронил на табурет свой сухопарый зад.
Комбатр сдвинул в сторону бумаги, изучением которых он был занят, и извлек из ящика стола вощеную дощечку зачетной карточки с инициалами Олега, выведенными вверху.
— Вы показали очень приличные результаты по физической подготовке. — Капитан сделал паузу, ожидая реакции, но Олег продолжал молча сидеть. По лицу Капитана пробежала тень. Местным этикетом предусматривалось, что, даже если заданный начальником вопрос чисто риторический, Рядовой обязан вскочить с табурета и, выкатив глаза, громко проорать: «Так точно!» или «Никак нет!!» Но этот только сидел и молча пялился на него. Впрочем, чего еще ожидать от человека, который в капонире без году неделя? Он еще раз окинул взглядом эту худую нескладную фигуру и мысленно скривился. Он с самого начала был против эксперимента с предоставлением статуса кандидата в Рядовые столь юному рекруту, но Старшина Пянко был настолько настырен, что дошел до самого Командира дивизиона. А Потомственный капитан был еще слишком молодым Комбатром, чтобы рискнуть вступить в конфронтацию с тандемом, состоящим из непосредственного начальника и собственного Старшины. И потом ему казалось, что этот эксперимент долго не продлится, поскольку тот, кто сейчас сидел перед ним, никак не производил впечатление будущего образцового Рядового. Потомственный капитан Осадчий был еще слишком молод, чтобы знать, что из тех, кого считают образцовыми Рядовыми, часто получаются старательные солдаты, но очень редко — настоящие бойцы.
Комбатр еще раз покосился на вощеную табличку. Бумага была в дефиците и использовалась только для самых важных документов, поэтому большая часть текущей документации в капонире велась на меловых досках либо на таких вот табличках. И судя по тому, что значилось на табличке, этот худосочный парнишка должен был бы иметь бицепс диаметром сантиметров тридцать. Впрочем, остальные результаты были не менее впечатляющими, а скорость реакции просто поразительная. Пожалуй, стоило подумать над тем, где этого парня лучше использовать. Капитан вновь поднял глаза и еле заметно сморщился. Где бы то ни было, только подальше от него самого. Если нечто подобное будет постоянно маячить перед глазами, впору потерять веру в Избранность и Цель. Капитан вздохнул, да бог с ним, сейчас перед Комбатром стояла более насущная задача.
— Скажите, кандидат в Рядовые Рюрик, вы имеете представление о том, что такое баскетбол?..
Олег покинул кабинет несколько ошарашенным. Такого поворота он не ожидал. Нет, жизнь в капонире положительно полна сюрпризов. Он знал о птичьих правах, на которых его оставили в капонире «Заячий бугор», и о том, что, скорее всего, его довольно скоро выпрут за ворота. И вот теперь у него внезапно появился шанс этого избежать. И из-за чего?! Из-за того, что сборная команда дивизиона проигрывала первенство капонира в какой-то игре, которая называлась странным словом «баскетбол». Положительно — эти люди не совсем нормальные. Но Олег совершенно не собирался упускать свалившийся на него шанс. Он знал, что должен остаться в капонире хотя бы до того момента, пока не поймет, на кой ляд ему это надо, и собирался сделать все, что для этого потребуется. И если для этого надо было научиться играть в баскетбол — значит, да здравствует баскетбол!