— Внимание! Сдерживайте эмоции! Внимание! Сейчас над каждой из шести дверей начнут зажигаться номера идентификаторов. Сразу по появлении своего номера вы должны двинуться в сторону двери, над которой он загорелся, и пройти через нее. При этом над дверью может гореть уже другой номер. Вход в другие двери — запрещен. Задержка — запрещена. Сдерживайте эмоции! Внимание! Сейчас над каждой…
Он повторил это сообщение четыре раза, а затем спрыгнул с возвышения и, мелкой рысью подбежав к одной из шеренг, пристроился с краю. Над дверями вспыхнули первые номера. Толпа пришла в движение. Уимон, справедливо рассудив, что лучше быть поближе к центру зала, от которого до любой из дверей примерно одинаковое расстояние, пробрался поближе к подиуму. Он уже почти успокоился. Все страхи, связанные с тем, что произошло с порталом, отступили. Когда чья-то рука внезапно ухватила его за локоть, он невольно вздрогнул и отшатнулся. Но рука держала крепко, а когда он повернул голову, то еще до того, как его глаза уперлись в стоящего рядом человека, уже знал, кого увидит. Они быстро посмотрели друг на друга, а потом парень каким-то особенным, серьезно-торжественным тоном произнес:
— Я должен поблагодарить тебя за то, что ты сделал для нас.
Уимон съежился и глухо пробормотал:
— Я ничего не делал.
Парень растянул губы в вежливой улыбке, от которой Уимону стало несколько жутковато, и настойчиво повторил:
— Не стоит меня бояться. Я ЗНАЮ, что это сделал именно ты, и я благодарен тебе за это. Более того, я, как и любой из нас, теперь готов на все, только чтобы с твоей головы не упал ни один волос.
Уимон наконец-то обратил внимание на это демонстративное «мы» и поглядел по сторонам. Кто бы они ни были, — их действительно было несколько. Сколько, точно Уимон сразу не понял. Поскольку часть из них просто стояла рядом а другая часть оттеснила толпу, освободив им место для разговора. И он понял, что вляпался во что-то действительно серьезное. Причем так, что никак не вырваться. Люди, стоящие вокруг, излучали спокойную уверенность, намекающую на то, что все всегда происходит так, как это нужно им. И эта уверенность резко отличала их как от Народа, так и от «диких», во всяком случае от тех, кого Уимону довелось видеть до сих пор. Даже дядюшка Иззекиль не имел ТАКОЙ ауры спокойствия. И это одновременно пугало и притягивало. Однако жизненный опыт говорил ему, что эта компания способна втянуть его в дела настолько опасные, что страшно было подумать. И потому стоило сделать хотя бы попытку отвертеться. Уимон набычился и грубо буркнул:
— Ну ладно, поблагодарили и отвалите.
Парень усмехнулся:
— Прости, но это как раз то, чего мы не можем себе позволить.
Ну вот, он так и знал. Уимон вздохнул и спросил:
— Ну и чего вам от меня надо?
Парень кивнул, будто ждал от него как раз этого вопроса, и все тем же спокойным тоном пояснил:
— Ты должен сделать так, чтобы все мы прошли через крайнюю левую дверь.
— Чего? — Уимон изумленно вытаращил глаза. Нет, этот двинутый, похоже, совсем съехал.
Но парень не дал ему продолжить возмущенные вопли.
— Я ЗНАЮ, ты можешь это сделать. Ты пока еще не представляешь как, но ты это действительно можешь. Расслабься и сделай то, что должен.
И Уимон внезапно ощутил, что действительно способен сделать так, что все они пройдут через левую дверь. Еще не зная КАК, он твердо знал, что сделает это. И еще он понял, что ему чертовски нравится это чувство.
— Седьмой блок, срочный подъем!
Громкий рев Дежурного по Контролю разорвал тишину затемненного помещения. Уимон подпрыгнул и чувствительно приложился лбом о перекладину верхней койки. Дежурный по Контролю продолжал орать, подражая Вопрошающим, которые имели дурную привычку повторять любое сообщение по четыре-пять раз. Уимон потер кулаком слипающиеся глаза. Вокруг суетливо мельтешили соседи, вырванные из сладких объятий сна командой Дежурного. Уимон повернул голову, отыскивая Олега. Тот как раз встал на ноги, притопнув уже зашнурованными башмаками. Комбинезон был аккуратно затянут силовыми швами, перчатки за поясом, идентификационный номер блестит на груди точно на уровне правого соска, плечевой светильник помигивает диодом дежурного режима, универсальный налобный усилитель откинут вверх. Не рабочий, а ходячее пособие к инструкции по использованию постоянно носимого снаряжения. А ведь он услышал команду Дежурного по Контролю в один момент с Уимоном. А может, на этот раз он встал раньше. Вполне вероятно, если дело действительно серьезное или неким боком затрагивает тайную миссию их команды. Такие моменты любой из его компании чувствует безошибочно. Хотя Олег все-таки лучше других.
Седьмой блок второго жилого комплекса фиолетового сектора третьего подуровня служил им родным домом вот уже больше полугода. Первый день Уимон помнил смутно. Сразу после накопителя их привели в большой зал, выстланный матами из пористого, пружинящего материала. Посредине каждого мата была установлена голубовато-серая сфера со срезанными дном и верхушкой, из-за чего казалось, будто пол усыпан гигантскими яйцами диковинных птиц. Вот только эти птицы почему-то неслись строгими ровными линиями. Большинство удивленно уставилось на это странное зрелище, но Уимон тут же узнал виденные в Енде стандартные саморазогревающиеся пайки и, кивнув новым соратникам, двинулся к дальней стене. Когда все распределились по матам, сопровождающий их Вопрошающий влез на возвышение у входа и несколько раз проорал инструкции, которые заключались в том, что в этих сферах находится ужин, а на ночлег каждый устраивается на том же мате, на котором лежит сфера. Сразу после подъема их сгуртовали в плотную толпу и до отбоя гоняли по разным тестам, сначала медицинским, а затем каким-то иным, более мудреным, которые Олег называл физиологическими и психологическими. Как объяснил Кормачев, еще один берсерк из команды Олега, который был лет на пятнадцать старше их обоих (среди всей команды старше него был только старший из братьев Йоргенсенов, дюжий, медведеподобный норвежец, до того как его отыскали люди капониров, промышлявший китобойством), прежде чем назначить их на какую-нибудь должность, канскеброны должны были определить, где и в качестве кого их лучше использовать. Именно для этого и были предназначены проводимые тесты. Однако к исходу дня весь этот марафон закончился, и для ночлега их привели уже в другое место. Это было большое помещение с высоким потолком. Середину его занимали два ряда двухъярусных коек, сдвинутых спинками друг к другу. По боковым стенам располагались узкие, но высокие и глубокие шкафчики, а в торцах коротких стенок были двери, закрытые черными, непрозрачными видеозавесами. Больше всего людей поразил пол. Он был тускло-зеленым, поблескивал, как влажный, и будто светился изнутри. В общем, он был очень похож на тот пол, который был устроен в святом для каждого человека из Народа месте — Местообиталище Контролера. Но Уимон за время жизни в Енде узнал, что ничего особо святого в этом полу нет. Влажным и светящимся его делали густо населявшие пол колонии бактерий, основной задачей которых была ликвидация грязи и обеззараживание помещений. Однако это помещение уже больше напоминало место, где людям можно было обжиться. И люди, преодолев благоговение и опаску, потихоньку расползлись по нему, занимая койки и шкафчики. К вечеру выяснилось, что за дверями находились круглые залы, обустроенные, будто лесные полянки с небольшим озерцом в дальнем от места расположения их команды торце и звонким ручьем, впадающим в небольшой бочаг, — в ближнем. На стены залов проецировались голограммы, создающие полное ощущение пребывания в настоящем лесу. Вряд ли Контролерами канскебронов двигало желание облегчить уроженцам куклосов существование в этом мире металлических стен и искусственного света. Скорее их психологи просчитали, что отсутствие возможности некоторой разрядки негативно скажется на психике примитивных детей лесов и побережий. Что неминуемо приведет к нервным срывам и вследствие этого — к поломке дорогостоящего оборудования. Иезуитская натура канскебронов и здесь проявила себя в полной мере. В первый же месяц обнаружилось, что когда Контролеры считали, будто обитатели седьмого блока по каким-то причинам заслуживают наказания, то в зонах отдыха резко снижалось напряжение голоизлучателей и искусственность этого райского уголка начинала больно резать глаз и ранить душу.