— Нет, — покачал головой Творец.
— ???
Творец пожал плечами.
— Вашему виду дается одна попытка. Либо Вечным станешь ты, либо никто. А уж как ты там с этим справишься…
— Но…
Творец с сожалением посмотрел на него.
— Ты хоть знаешь, сколько разумных видов существует в этой Вселенной? Назвать точное число?
Ив поежился.
— Не надо.
Действительно, с какой стати Творцу печься о судьбе какого-то заштатного разумного вида, именуемого человечеством. В конце концов, при его масштабах одним больше, одним меньше… Если уж для него даже и Галактика еще не повод. Они помолчали. У Счастливчика засосало под ложечкой. Сказочка оборачивалась нешуточной кабалой. Творец вздохнул.
— Ну, как знаешь.
— Постой! — Счастливчик решительно встал и поправил перевязь шпаги. — Что мне надо делать?
Творец усмехнулся и ответил.
— А хрен его знает, там разберешься.
В следующее мгновение Ив обнаружил, что стоит на зеленой траве в густых зарослях мирта. Над головой сияло голубое небо, а вокруг голосисто стрекотали цикады. Он оторопело огляделся по сторонам. Все это было совсем не похоже на форпост. Скорее Тронный мир. Ив вздохнул и, раздвигая руками ветви, зашагал вперед. Спустя пять минут он вышел к заднему дворику двухэтажного особняка в регуланском стиле, присел и осмотрелся. Нет, это был не Тронный мир. Там он не встречал ничего подобного регуланской архитектуре. Он усмехнулся: когда-то и он мечтал стать архитектором, для того и прибыл на Новый Симарон. Неисповедимы пути Господни, а впрочем, надо будет при случае спросить. Счастливчик поднялся и быстрым шагом двинулся через дворик. Из-за забора рядом слышался шум и гвалт, кто-то что-то кричал, с грохотом катилась какая-то повозка. Ив окинул себя критическим взглядом и усмехнулся. Хорош Вечный. Драное нижнее белье, перевязь со шпагой, дага и небритая рожа. Он оглядел дворик и направился к крыльцу дома.
Счастливчик прошел несколько комнат, не встретив ни души. Дом был явно богатый. Он поднялся на второй этаж и пошел по коридору, заглядывая в комнаты в надежде облегчить хозяйский гардероб на комплектик добротной мужской одежки и тихо-мирно удалиться по возможности никем не замеченным. Но как оказалось, не судьба. Ив подошел к очередной двери и замер, услышав тихий плач. Он постоял, борясь с желанием тихонько пройти мимо, но тут ему вспомнилась Тэра. Он толкнул дверь и увидел женщину и троих детей. Увидев его, женщина отшатнулась и закричала, заслонив детей своим телом. Ив попятился и хотел было сделать успокаивающий жест рукой, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Счастливчик уже привычно скользнул в боевой режим и, мягко отпрыгнув в сторону, развернулся в сторону двери. В комнату ворвался мужчина с солидным брюшком и лучевым пистолетом в руке. Ив дождался, пока он прицелится, протянул руку и легко выдернул оружие из пухлых пальцев, тычком в грудь отправив толстяка на пол. Женщина закрыла лицо руками и закричала еще громче, а мужчина лежал на спине, ловя воздух разинутым ртом. Счастливчик подождал, пока вопли поутихнут, а потом произнес почему-то на арабике — может, подействовала регуланская архитектура дома:
— Прошу прощения, мэм, я не собираюсь причинять вам вреда. Я попал в затруднительное положение и искал какую-нибудь одежду, а в комнату зашел, потому что услышал плач.
Женщина, всхлипывая, открыла глаза и настороженно посмотрела на него. Мужчина, кряхтя, сел и обратился к Иву на англике:
— Вы не зовросец?
— Я?!
Мужчина сердито мотнул головой.
— Ну не я же! — Он поднялся на ноги и представился, — Консул султаната Регул на Зовросе баши Мухаммад Ибур Ибн Сой-Тимар.
— На Зовросе?!! — Ив ошеломленно оглянулся, потом хрипло спросил: — Это Зоврос?
Мужчина смотрел на него удивленно-настороженно, но, видимо, подчиняясь привычке, выработанной долгими годами дипломатической службы, осторожно ответил:
— Да.
Счастливчик молчал, лихорадочно соображая. Значит, Творец закинул его не только далеко от того места, откуда он свалился ему на голову, но и в другое время. Так вот что означали его слова, что стоит предоставить ему побольше времени…
— Какой сейчас год?
Тут уж даже опытный дипломат не смог скрыть своего удивления.
— Год?!
— Да.
— Три тысячи пятьсот восьмидесятый. До навруза еще…
— Спасибо.
Это был год начала войны, а настоящий Ив еще не родился. Насколько Счастливчик помнил, война началась как раз с атаки на Зоврос. Следовало срочно рвать отсюда когти. С улицы донесся новый взрыв возмущенных криков. Ив покосился в сторону окна и спросил:
— Что там происходит?
Консул снова бросил на него удивленный взгляд.
— Я думал, что вы именно… — Он осекся, потом сухо продолжил: — Народный бунт, ловят иностранцев. Два месяца назад Тиран допустил каких-то ученых в Священную Зону Первой Посадки, а на прошлой неделе в систему вошел какой-то неизвестный флот. Местные религиозные фанатики объявили это возмездием за святотатство и призвали уничтожить всех неверных, дабы отвратить кару.
Ив обвел взглядом комнату, заставленную чемоданами и баулами.
— Вы собираетесь эвакуироваться?
Консул кивнул.
— Местный персонал разбежался, и я боюсь, как бы кто-нибудь из них не привел погромщиков… Скажите, а вы не умеете управлять шаттлом? — вкрадчиво спросил он.
— Да, — кивнул Ив, — умею, а что?
В глазах его собеседника сверкнула радость.
— Я вижу, вы бывалый человек. — Он встал, подошел к одному из объемистых баулов, открыл его и повернулся к Иву, опершись рукой о крышку. — Я дам вам одежду. А вы пойдете вместе с нами. Поможете нам добраться до порта. Там у меня стоит дипломатический шаттл, а на парковочной орбите корабль. — Он сделал паузу и, не увидев на лице своего возможного спасителя должного энтузиазма, горячо продолжил: — Более того, я помогу вам выбраться с планеты и обязуюсь доставить туда, куда вы скажете!
Толстяк нетерпеливо ерзал, дожидаясь ответа, — видимо, и впрямь был сильно напуган. Не выдержав и нескольких секунд, он выпалил:
— Ну, что скажете?
Ив усмехнулся про себя. Вот из-за таких совпадений его и прозвали Счастливчиком.
— Согласен.
Консул едва не подпрыгнул от радости, но сдержался и несколько опасливо спросил:
— А куда вам надо?
Счастливчик прикинул. Впереди больше полутора сотен лет Конкисты, о которой еще никто не знает. Мальчику, родившемуся в семье потомственного пакронского фермера, его, Ива, будущему отцу, нет еще и года. Так что он вполне может затратить некоторое время, чтобы получше подготовиться к своей миссии. Тем более что до падения Симарона, того самого, первого, еще двенадцать лет, так что он вполне сможет при следующей встрече утереть нос Творцу, козырнув дипломом легендарного университета Симарона. Ив улыбнулся и ответил: