Хозяин всплеснул руками:
— Ну как же, благородный господин, во-первых, деньги никогда не бывают лишними, к тому же, — он хитро прищурился, — я уж не знаю, какие причины заставили вас забраться так далеко от Атлантора, но, по-видимому, они оказались очень вескими. Так что надо пользоваться любой возможностью пополнить кошель. А если те слухи, что ходят у нас о Корпусе, верны хотя бы на треть, вы с легкостью победите любого нашего чемпиона. И вообще…
Через десять минут Грону надоело слушать его болтовню, и он решительно рубанул ладонью:
— Ладно, иди, я подумаю.
Когда дверь за хозяином захлопнулась, Грон вытянулся на лежанке и, подложив под голову свой старый походный сидор, задумался, глядя в потолок. Пока все шло так, как он и рассчитывал. Сейчас, наверное, эта молодая Посвященная, которая наняла Арамия, уже вовсю разворачивает деятельность по его розыску. И спустя пару-тройку дней она должна его отыскать. Конечно, у Ордена в Кире есть своя сеть и она наверняка густая, но Кир — город большой, так что, пока она сумеет собрать и оповестить соглядатаев, да пока они разойдутся по кабакам и рынкам, пока их уши уловят слух о ветеране Корпуса, пока этот слух проверят, пройдет немало времени. От трех до пяти дней у него есть. И за это время надо покинуть благословенный город Кир и двинуть дальше. Впрочем, слухи могут дойти и раньше, ЕСЛИ он ввяжется в эту авантюру с гладиаторской ареной. Так что, рассуждая логически, соглашаться на предложение хозяина таверны Грону не было никакого резона. Но все-таки что-то не позволило ему вот так просто взять и отказаться. Возможно, то, что ему до сих пор не было ясно до конца, какую роль играет во всем предприятии та молодая Посвященная. Судя по описанию Арамия, она слишком молода для того, чтобы иметь ту власть, которой она, похоже, обладает. Кто же она такая? А искать ответы на подобные вопросы удобнее всего в плотном контакте, в цейтноте, когда противнику кажется, что ты уже у него в руках. И для подобного ускорения событий вариант с гладиаторской ареной подходил лучше всего. Если еще задействовать кое-кого из людей Слуя, обосновавшихся здесь достаточно прочно… Короче, все это надо было хорошенько обдумать.
Эсмерея почувствовала боль в левой руке. О боги, похоже, она от нетерпения крутила перстни и слишком сильно надавила на один из них. Она поднесла руку к глазам и увидела на безымянном пальце медленно набухающую капельку крови. Эсмерея вскочила на ноги и нервно прошлась по комнате. О творец, эти горгосцы… они все такие увальни! Ну куда подевался этот Сбагр?! Эсмерея раздраженно стиснула кулачки и притопнула левой ногой. У нее больше нет сил ждать!
Все началось вчера вечером. Они с Облионом садились ужинать, когда во дворе раздался торопливый стук. У Эсмереи екнуло сердце. Облион молча поднялся и исчез из комнаты. Послышался скрип открываемой калитки, приглушенный разговор, затем дверь распахнулась, и на пороге нарисовалась сухощавая фигура капитана Арамия. Эсмерея выдохнула:
— Ну?
Капитан с достоинством кивнул:
— Вы оказались правы, Госпожа. Корабль появился там, где вы и ожидали. И это был боевой корабль Корпуса. Дирема. Мне удалось даже прочитать название, начертанное на ее борту. «Росомаха».
Эсмерея вздрогнула и уставилась на капитана испытующим взглядом. Это название было широко известно среди моряков Срединного моря, а ей не очень хотелось, чтобы по припортовым тавернам пошли слухи о том, что НЕКТО интересуется флагманским кораблем Грона. Но капитан Арамий безмятежно улыбнулся:
— Люди любят подражать своим кумирам, так что владелец этой НОВОЙ диремы явно хочет показать всем, что он преклоняется перед Великим Гроном.
Эсмерея слегка расслабилась. Что ж, такой ход ее устраивал. Конечно, надежнее было бы попросту устранить капитана и его команду, но подобное решение порождало гораздо больше проблем, чем решало. Во-первых, в этом случае пришлось бы задействовать людей Ордена, поскольку горгосцы не сумели бы сделать это тихо и незаметно, а Эсмерея считала, что обращаться к ресурсам Ордена еще рано. Во-вторых, даже если бы само устранение прошло без сучка без задоринки, исчезновение столь знаменитой личности, каковой был капитан Арамий, породило бы очень много вопросов, а главное, масса людей принялась бы искать на них ответы. И их нейтрализация потребовала бы намного больше усилий, ресурсов на которые могло бы уже не хватить. Так что лучше пусть капитан живет, но ничего не знает. Эсмерея обворожительно улыбнулась:
— Спасибо за службу, капитан Арамий. — Подойдя к небольшому сундуку, стоящему у стены, она подняла крышку и извлекла объемистый кошель. Он был настолько тяжел, что ей пришлось вытаскивать его обеими руками.
— Вот то, о чем мы с вами договаривались. Как вы и хотели — только золото, никаких камней.
У капитана блеснули глаза, но этот блеск был столь мимолетным, что если бы не умение Эсмереи подмечать малейшие нюансы, можно было бы сказать, что капитан вообще никак не отреагировал на то, что в его владение сейчас перейдет почти тысяча золотых стеариев, самой тяжелой золотой монеты Ооконы. На эту сумму капитан мог бы купить три таких акки, как у него, и еще осталось бы на то, чтобы нанять на них опытные команды. Впрочем, подобная показная невозмутимость капитана в принципе была вполне объяснима. Капитан Арамий был одним из самых удачливых капитанов Ооконы (а некоторые считали его самым удачливым) уже на протяжении почти двух десятков лет. А удачливость капитанов всегда хорошо оплачивается. Так что, очень вероятно, у капитана и без этого гонорара было достаточно денег, чтобы купить десяток судов, а то и два… но все равно, для одного сезона это был очень неплохой доход.
Кошель капитан принял с достоинством:
— Благодарю вас, Госпожа. Нет ли у вас ко мне еще какого поручения?
Эсмерея отрицательно качнула головой:
— Пока нет, капитан, в ближайшие несколько лун я буду занята делами на суше.
Капитан склонил голову в вежливом поклоне:
— В таком случае я могу со спокойной совестью принять предложение уважаемого Взварата. Он почти пол-луны дожидался, когда я объявлюсь в «Акульих зубьях». — Капитан развел руками, словно извиняясь. — Сезон заканчивается, Госпожа, и надо ценить людей, прибывших издалека, чтобы сделать хорошее предложение.
Эсмерея вновь улыбнулась и спросила, стараясь, чтобы ее голос звучал с вежливым безразличием:
— А откуда прибыл этот уважаемый человек?
— С Тамариса. Он рассчитывал нанять меня на две или три луны, но сезон уже почти закончился. И он предложил мне направиться с ним, чтобы успеть добраться на Тамарис до начала осенних штормов. Он согласен даже оплатить мне зимнюю стоянку, лишь бы оказаться по весне первым моим клиентом.
Эсмерея понимающе покачала головой:
— Ну кто не слышал о капитане Арамии? Что ж, капитан, желаю вам успеха…
Подобный расклад ее вполне устраивал. Чем дальше Арамий окажется этой зимой от берегов Венетии, тем ей будет спокойнее, а потом… вполне возможно, что к весне уже все разрешится, а если нет, то… путь на Тамарис долог и опасен, так что капитана вполне может прибрать к рукам Верховный морской владыка. Ну а если его удачливость сработает и на этот раз, а ей нужно будет, чтобы капитан исчез… что ж, когда-нибудь ей придется задействовать сеть Ордена, и тогда вполне можно будет отправить весточку на Тамарис, чтобы там побеспокоились о судьбе излишне везучего капитана…