Большая роль в бесперебойной работе железнодорожного узла принадлежала паровозному депо Серпухов. Депо было оборотным. Здесь «оборачивались» паровозы, доставлявшие грузовые поезда из Тулы и Люблино, а пассажирские пригородные — из Москвы. В обязанность депо входило обслуживание паровозов Люблинского, Тульского и Московского депо, то есть проведение необходимого ремонта, заправка их топливом и водой, чистка топок, осмотр и подготовка к очередному рейсу, предоставление отдыха и обслуживания паровозным бригадам. Кроме того, депо Серпухов имело собственный довольно значительный парк вывозных, передаточных, резервных и маневренных паровозов различных серий. При депо были мастерские, штат ремонтных рабочих и мастеров. Здесь проводился текущий, промывочный и другие виды ремонта приписанных к депо локомотивов, а в случае нужды — и паровозов из других депо Московско-Курской железной дороги.
Как уже говорилось, с 1937 года и в годы войны начальником депо был Матвей Иванович Тархов, в прошлом — машинист в Курске, работавший там же на руководящих должностях. Матвею Ивановичу в начале Отечественной войны было лет пятьдесят. Коммунист с большим партийным стажем, он неизменно избирался членом узлового парткома, пользовался авторитетом у железнодорожников как знающий свое дело, добросовестный, требовательный к себе и подчиненным руководитель. Он был строг, но справедлив. В депо было хорошо налажено дело. Я не знаю случая, когда бы по вине депо, паровозной службы нарушалось движение поездов, срывался график, несвоевременно подавался под состав исправный локомотив.
Работников депо отличали дисциплина и организованность, высокая политическая сознательность, что было результатом и активной работы довольно крупной партийной организации предприятия.
Начальник депо М.И. Тархов постоянно заботился об условиях труда и обслуживании работников. Его уважали, побаивались его требовательности, иногда резкости. Он был хорошим пропагандистом и агитатором, часто выступал перед рабочими, добросовестно выполнял все партийные поручения, задания узлового парткома.
* * *
Серпуховская дистанция пути (на Московско-Курской железной дороге она значилась второй — ПЧ-2) простиралась примерно от Подольска и до ст. Лаптево на пути к Туле. Дистанция была разбита на участки, где работали и жили рабочие ремонтных бригад, дорожные мастера, путевые обходчики и сторожа. Задачей коллектива дистанции было обеспечение исправного состояния пути, проведение всех видов его ремонта, обеспечение сохранности путевых обустройств, бесперебойного и безопасного движения поездов.
Надо сказать, что в условиях близости фронта, несмотря на все усилия врага с помощью авиации и артобстрелов разрушить железнодорожный путь, мосты, путепроводы, путейцы Серпуховской дистанции справлялись со своей сложной задачей.
Движение поездов по вине путейцев в годы войны не прерывалось ни на один день.
Начальник дистанции т. Афанасьев, спокойный, уравновешенный человек, грамотный и хорошо подготовленный специалист, умело руководил большим коллективом путейцев. Он часто выезжал на линию, проверял и организовывал работу подразделений дистанции. Дисциплинированный, организованный, добрый по натуре человек, т. Афанасьев был хорошим партийцем, являлся членом узлового парткома и принимал в его работе активное участие.
Заместителем начальника дистанции пути по политической части работал т. Гусев. Это был опытный партийный работник. Благодаря усилиям партийной организации и заместителя по политчасти в подразделениях дистанции была неплохо поставлена политическая и воспитательная работа, обеспечивался высокий уровень дисциплины среди рабочих и служащих.
Серпуховская дистанция пути занимала передовые места в социалистическом соревновании путейцев на Московско-Курской железной дороге, а также в соревновании коллективов предприятий узла.
Большой коллектив рабочих и специалистов трудился на Серпуховской дистанции сигнализации и связи. Сложность этого предприятия состояла в том, что люди были разбросаны на значительном расстоянии, работали небольшими группами и в одиночку, обеспечивая бесперебойное движение поездов, а также снабжая необходимой информацией по перевозочной и грузовой работе станции и все другие предприятия дороги, связывая их с руководством Московского отделения и Московско-Курской железной дороги и с Министерством путей сообщения.
Начальником дистанции связи работал Михаил Васильевич Щеглов. Ему было тогда лет 40–45. Рослый, несколько полный, но подвижный и энергичный, хороший специалист своего дела, он умело руководил коллективом связистов, обеспечивал устойчивую и бесперебойную работу сигнализации и связи на большом протяжении дистанции. При ликвидации последствий бомбовых ударов вражеской авиации по пути и железнодорожным объектам ремонтные и восстановительные бригады связистов работали быстро и организованно, нередко подвергаясь обстрелам с самолетов. Они в короткие сроки восстанавливали поврежденные линии связи и сигнализации и тем самым создавали условия для продвижения поездов. Активно работала партийная организация дистанции (секретарем партийного бюро был Иван Сергеевич Гришин).
Фашисты много раз пытались разрушить мост через реку Оку. Его бомбили, по нему велся артиллерийский огонь. Но мост был хорошо защищен зенитной артиллерией. Вражеским самолетам не удавалось прорваться на близкое расстояние, а бомбометание с дальних расстояний вреда ему не причиняло. Коллективам станций Серпухов-2 (начальником станции был коммунист Бочкарев) и Ока (начальник — Н.П. Зимин) из- за бомбежек и артиллерийских обстрелов приходилось очень нелегко — страдали пути и обустройства, возникали пожары, были людские потери. Тем не менее, обе станции на протяжении всех лет войны действовали бесперебойно. Четко работал вагонный участок, поврежденные вагоны здесь быстро ремонтировались, на узле не оставалось неисправного подвижного состава. Предприятия и жилые дома круглосуточно обеспечивались водой, электроэнергией, топливом. Короче говоря, все службы узла действовали четко.
Люди работали самоотверженно, понимая важность жизнедеятельности железнодорожного узла для обеспечения фронта всем необходимым. Сами же переносили большие трудности, особенно в октябре — ноябре 1941 г. Продовольственное снабжение из-за близости фронта было нарушено. Однажды вечером на привокзальной площади я встретил заведующую нашей партийной библиотекой т. Склянникову. Распухшую в результате голодания, ее нелегко было узнать. Были и другие подобные случаи. Мы старались помочь, чем могли, этим товарищам, хотя сами находились в трудном положении. Иногда, чтобы накормить людей, переведенных на казарменное положение, приходилось просить помощи у начальников воинских поездов и «летучек».
Нельзя, невозможно забыть самоотверженный, нередко героический труд рабочих и командиров служб узла. Всех их невозможно назвать в одном рассказе. Да и память не удерживает имена тех, о которых надо было бы сказать доброе слово. Ведь прошло уже столько лет со времени тех далеких, тяжелейших, но героических дней Отечественной войны.
Я уже назвал начальника восстановительного поезда — Петра Васильевича Листикова — этого мужественного, хорошо знавшего свое дело и успешно его делавшего человека. Заслуживают добрых слов трудовые подвиги машинистов депо Серпухов — Фомичева В.М., Тишина М.З., Овечкина Д.В., Жаворонкова Л.П., братьев Бажановых, Годунова, Кондалова И.М., связистов — А.И. Андреева, И.С. Смирнова и других работников узла.