Конец 90-годов давал для этого серьезные основания, кризис ельцинской системы был очевиден, в среде российской буржуазии был разброд и шатания. Финансовый коллапс 1998 г. высветил катастрофическое положение в стране. На горизонте даже замаячил призрак коммунистического реванша. В то время в США, внимательно следившими за эволюцией внутриполитической обстановки в России, сложилось мнение, что наиболее приемлемой для их интересов политической партией в нашей стране было «Яблоко» (наименование происходило от начальных букв фамилий трех ее основателей — Григорий Явлинский, Юрий Болдырев, Владимир Лукин — «ЯБЛ»), а предпочтительным кандидатом на пост президента России— Г. Явлинский. Эта партия пользовалась наибольшим влиянием в среде интеллигенции и части бизнеса, выступала с программой демократизации России по чисто западной модели.
Флюиды, проистекавшие с Запада, подтолкнули М. Ходорковского публично выступить с заявлением о своей поддержке партии «Яблоко» на парламентских выборах 1999 года. Пользуясь продажностью российских политиканов разного направления, М. Ходорковский начал почти открыто покупать мандаты депутатов Государственной думы для «своих» людей. Делалось это очень просто: в партийную казну вносилась крупная сумма денег в уплату за то, что нужный человек будет включен на проходное место в партийный список. Никого не интересовало, насколько известен в стране этот человек, каковы его взгляды и мировоззренческие позиции. Таких людей М. Ходорковский имел практически во всех фракциях Государственной думы.
Это не могло остаться секретом для Кремля, который больше всего опасается оказаться лицом к лицу с такой оппозицией, которая располагает финансовой мощью и западной поддержкой. Это соперник совсем иного толка, нежели привычная коммунистическая или патриотическая оппозиция, как правило, бедная, податливая на коррупцию, оплеванная заранее в средствах массовой информации, неприемлемая для Запада. «Яблоко» и «Союз правых сил» — это политическая база для возможной «оранжевой» революции в России. М. Ходорковский мог стать для России тем же, чем Ю. Тимошенко на Украине.
Вполне возможно, что до Кремля дошли сведения, что М. Ходорковский приобрел несколько брошенных пионерских лагерей, создал на их базе целую сеть учебных заведений, в которые набирали детей-сирот из семей погибших военнослужащих. Там они должны были пройти курс средних школ и одновременно получить хорошую спортивную закалку по программе бойскаутов. Это был уже кадровый задел на дальнюю перспективу. Руководил этой системой отец олигарха Б. Ходорковский.
* * *
В Путин решил нанести удар по этому самому реальному и опасному конкуренту в борьбе за власть осенью 2002 года, когда надвигались очередные выборы в Государственную думу. С одной стороны надо было парализовать всю политическую активность М. Ходорковского, а с другой представить себя и партию «Единая Россия» в качестве борцов против олигархов. Надо признать, что среди массы россиян никто из олигархов, включая М. Ходорковского, доброй репутацией не пользовался. Кого бы из них ни потащила власть «на правеж», все было бы встречено гулом одобрения.
3 октября 2003 года были внезапно проведены обыски в служебных помещениях «ЮКОСа», изъято большое количество служебной документации. Бригада Генеральной прокуратуры, проводившая операцию, была встречена, разумеется, крайне враждебно, ей пришлось ломать двери во все помещения. К такому повороту событий компания и ее руководство явно не были готовы. Хотя «ЮКОС» мобилизовала лучшие адвокатские силы России, но было видно, что она не совсем верно представляла себе расстановку сил в стране. М. Ходорковский переоценил степень клановой солидарности, рассчитывая на помощь со стороны коллег и партнеров по бизнесу. Например, самый популярный в то время в России адвокат Генри Резник, представлявший интересы М. Ходорковского, заявлял: «Мы консолидированы и сумеем себя защитить. Ущерб потерпит не только Генпрокуратура, но и власть. Считайте, что я говорю с позиций силы».
Однако, как показала жизнь, эти слова оказались скорее бравадой, чем реальной угрозой. Почти одновременно один из заместителей Генерального прокурора публично предупредил, что «дело М. Ходорковского — не последнее дело», что в Генпрокуратуре имеются досье на ряд других крупных олигархов. Этот окрик возымел действие, бизнес-сообщество прижало уши, его члены знали, что каждый из них мог быть в любой момент привлечен к ответственности. Криминальное или в любом случае противозаконное прошлое российского крупного бизнеса делало его заложником власти. Выше приводились слова В. Суркова о том, что «российский бизнес труслив». Именно на это обстоятельство делал ставку Кремль, начиная «раскулачивание» М. Ходорковского и «ЮКОСА».
Изъятых материалов хватило Генеральной прокуратуре на то, чтобы предъявить М. Ходорковскому обвинения в неуплате налогов в особо крупных размерах и в незаконном приобретении мошенническим путем государственного пакета акций компании «Апатит», занимавшейся производством минеральных удобрений. По ходу дела ему инкриминировался незаконный вывоз крупных денежных средств за рубеж, уклонение М. Ходорковского как физического лица от уплаты налогов со своих доходов и др. Пресса справедливо указывала, что весь этот букет обвинений мог быть предъявлен любому крупному российскому бизнесмену, но в данном случае речь шла не о применении закона ко всему классу олигархов, а лишь о показательной порке одного из них в назидание остальным.
Судили М. Ходорковского и его ближайших подельников в Москве весной 2005 года, он был приговорен к 8 годам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии общего режима и отправлен в одно из «учреждений», находящееся в Читинской области. Активы «ЮКОСА» были проданы на аукционах, вырученные за них средства были использованы для погашения налоговой задолженности компании перед государством. Большая часть их оказалась в руках государственной компании «Роснефть». «Собственность будет государственной, а доходы частными», —съязвил один из адвокатов М. Ходорковского. Нефтяная империя Ходорковского официально в судебном порядке объявлена ликвидированной, ее штаб-квартира в Москве на Дубининской улице занята новой нефтяной компанией «Роснефть», которая скупила на торгах подавляющую часть активов, некогда принадлежавших «ЮКОСУ».
Конфликт Кремля с «ЮКОСОМ» и М. Ходорковским не получил однозначной оценки в России и в мире. Надо признать, что российская власть не смогла убедить ни нашу, ни зарубежную общественность в справедливости и юридической непогрешимости своих действий. Дело так и засело в сознании и памяти большинства моих соотечественников как простая «разборка» на почве передела собственности.
После 2000 года в Москву переехала большая команда соратников В. Путина. Все они осели на высоких государственных должностях, но приехали уже к «шапочному разбору», когда основная часть бывшей социалистической собственности была уже приватизирована. Пришлось изобретать различные схемы, чтобы обзавестись состояниями. Одной из них стало приобретение пакетов акций в крупных государственных компаниях («Газпром», «Роснефть», РАО «ЕЭС» и т.д.) за счет увеличения в их капитале доли частных владельцев (миноритариев). Это значительно безопаснее и выгоднее.«ЮКОС» стал жертвой таких схем.