Казалось, что такими жесткими мерами рецидив внутрипартийной оппозиции был устранен. 26 января 1934 года, за несколько часов до открытия XVII съезда ВКП(б), вышла в свет «Правда», открывавшаяся передовой статьей под заголовком «Съезд победителей». В статье говорилось: «В жесточайших боях с троцкистами и из оруженосцами — Каменевым, Зиновьевым, с правой оппозицией, возглавлявшейся Бухариным, Рыковым и Томским, с право-„левацким“ блоком Сырцова — Ломинадзе, с контрреволюционными последышами оппозиций — Углановыми, Марецкими, Слепковыми, Рютиными, Эйсмонтами, Смирновыми — партия выковала ленинское единство воли и действий».
Сталин и его сторонники могли констатировать, что осуществляемая под их руководством революция сверху успешно одерживает победы в экономической, социальной и политической жизни великой страны.
26 января 1934 года на первом заседании XVII съезда партии, который заранее был назван «съездом победителей», с отчетным докладом ЦК выступил И. В. Сталин. Свой отчетный доклад съезду он, как обычно, начал с характеристики международного положения. Сталин говорил, что следствием мирового экономического кризиса явилось обострение «отношений как между капиталистическими странами, так и внутри этих стран». Состоянию хаоса в капиталистическом мире Сталин противопоставлял прочность экономического и политического положения СССР. Возвращаясь к тому же образу, к которому он прибег 10 лет назад в своей «клятве Ленину», Сталин говорил: «Среди бушующих волн экономических потрясений и военно-политических катастроф СССР стоит отдельно, как утёс, продолжая своё дело социалистического строительства и борьбы за сохранение мира».
Провозглашая курс на защиту всеобщего мира, Сталин объявил о готовности СССР вступить в Лигу Наций. За полтора месяца до открытия съезда, 12 декабря 1933 года, ЦК ВКП(б) принял решение развернуть борьбу за коллективную безопасность. В принятом постановлении предусматривалась возможность вступления СССР в Лигу Наций. Вступление СССР в эту международную организацию состоялось в 1934 году.
Сталин подчеркнул, что, проводя политику мира, СССР старается развивать деловые добрососедские отношения со всеми странами, не исключая и фашистские режимы, приведя в качестве примера хорошее состояние отношений с фашистской Италией. Однако, обращая внимание на внешние угрозы для СССР, Сталин особо остановился на приходе к власти нацистов в Германии, расценив его «как признак того, что буржуазия уже не в силах властвовать старыми методами парламентаризма и буржуазной демократии, ввиду чего она вынуждена прибегнуть во внутренней политике к террористическим методам управления, — как признак того, что» буржуазия «не в силах больше найти выход из нынешнего положения на базе мирной внешней политики, ввиду чего она вынуждена прибегнуть к политике войны… Как видите, дело идет к новой империалистической войне, как к выходу из нынешнего положения».
Сталин особо остановился на планах организовать войну германской «расы» против славян. Он упомянул и планы войны против СССР. Сталин заметил: «Ошибочно было бы полагать, что так думают только некоторые военные круги в Японии. Известно, что такие же планы вынашиваются в кругах политических руководителей некоторых государств Европы».
В международной обстановке, чреватой угрозой войны, Сталин так определял принципы советской внешней политики: «Мы стоим за мир и отстаиваем дело мира. Но мы не боимся угроз и готовы ответить ударом на удар поджигателей войны. Кто хочет мира и добивается деловых связей с нами, тот всегда найдет у нас поддержку. А те, которые попытаются напасть на нашу страну, — получат сокрушительный отпор, чтобы впредь не повадно было им совать свое свиное рыло в наш советский огород».
И все же Сталин не исключал возможности того, что внешние враги СССР смогут добиться немалых успехов в ходе своего вероятного нападения. Говоря о программе развития сельского хозяйства, Сталин поставил задачу создания «базы хлебного производства на Волге», учитывая «рост городов на Волге, с одной стороны, и всякие возможные осложнения в области международных отношений, с другой». Таким образом, Сталин давал понять, что тогдашние основные зернопроизводившие регионы — Украина и Северный Кавказ — могут оказаться в зоне боевых действий или попасть под временный контроль иностранных захватчиков. Этот прогноз Сталина, к несчастью для страны, реализовался в ходе Великой Отечественной войны.
Перейдя к отчету о внутренней политике ЦК, Сталин указал, что подъём «как в области народного хозяйства, так и в области культуры… был не только простым количественным накоплением сил. Подъём этот замечателен тем, что внёс принципиальные изменения в структуру СССР и коренным образом изменил лицо страны… Как могли произойти эти колоссальные изменения в какие-нибудь 3–4 года на территории громадного государства с его отсталой техникой, с его отсталой культурой? Не чудо ли это? Это было бы чудом, если бы развитие шло на базе капитализма и единоличного мелкого хозяйства. Но это не может быть названо чудом, если иметь в виду, что развитие у нас шло на основе развёртывания социалистического строительства».
Перечислив многие достижения промышленности за пятилетку, Сталин указал и сохранявшиеся недостатки. Он перечислил 10 наиболее значительных из них, начав с отставания чёрной и цветной металлургии. Он назвал 11 «задач», которые следовало решить для преодоления этих недостатков, завершив словами: «Ликвидировать канцелярско-бюрократический метод руководства во всех звеньях хозяйственных наркоматов, систематически проверяя исполнение решений и указаний руководящих центров нижестоящими органами».
Сталин признал: «Несколько по-иному пошло развитие в области сельского хозяйства. Во много раз медленнее, чем в промышленности, но всё же быстрее, чем в период преобладания единоличного хозяйства, нарастал за отчётный период подъём основных отраслей сельского хозяйства. А по животноводческой отрасли мы имели даже обратный процесс — падения поголовья скота, и только в 1933 году и то в одной лишь свиноводческой отрасли наметились признаки подъёма».
Сталин объяснял это отставание сельского хозяйства от промышленности «громадными трудностями объединения разрозненных мелких крестьянских хозяйств в колхозы» и «вообще, реорганизационным периодом».
Указав, на рост механизации сельского хозяйства и резкое увеличение числа механизаторов, Сталин признавал: «Этого, конечно, мало для нашего сельского хозяйства». В то же время он указал на многочисленные недостатки работы в управлении сельским хозяйством. Он говорил: «Начать с того, что наркоматы эти (наркомзем, или наркомат земледелия, и наркомат по совхозам. — Примеч. авт.) заражены в большей степени, чем другие наркоматы, болезнью бюрократически-канцелярского отношения к делу».
Указав на плохой контроль за исполнением принятых решений, Сталин констатировал: «Хранение тракторов и машин неудовлетворительно. Ремонт также неудовлетворителен… Семенное дело по зерну и хлопку так запутано, что придется еще долго распутывать его… Удобрения есть, но органы Наркомзема не умеют его принимать, а приняв, не проявляют заботы о том, чтобы вовремя доставить их на место и рационально их использовать… Если сопоставить громадные вложения государства в дело совхозов с нынешними фактическими результатами совхозов, то получится громадное несоответствие к невыгоде совхозов…» Сталин обвинял «земельные органы» в том, что они «не только не поднимают тревогу по поводу тяжёлого положения животноводства, а, наоборот, стараются замазать вопрос, а иногда в своих докладах пытаются даже скрыть от общественного мнения страны действительное положение животноводства, что совершенно недопустимо для большевиков».