В то же время сопротивление французских колониальных войск, особенно в Алжире, было минимальным.
В первый день они, правда, уничтожили один английский эсминец и два американских десантных катера, но сопротивление в портовых фортах Алжира было сломлено к вечеру 8 ноября, а в Оране бои были завершены к 10 ноября. Более упорно сопротивлялись французы в Марокко, но и тут американцы быстро добились успеха. В ответ на действия союзников Гитлер приказал 10 ноября перебросить немецкие войска в Тунис.
При всей важности военных действий, которые вели союзники, перелом в войне был достигнут не героической борьбой на Гуадалканале, не десантом в Марокко и Алжире и не успехами британской армии фельдмаршала Монтгомери в боях против армии Роммеля в Египте и Ливии. Исход Второй мировой войны решался в сражениях на советско-германском фронте. В то время как на советско-германском фронте осенью 1942 года немецко-фа-шистские войска насчитывали 266 дивизий, то в период сражения под Эль-Аламейном немцы имели в Северной Африке 12 дивизий, а итальянцы — 8. Лишь окружение и разгром немецко-фашистских дивизий под Сталинградом, а затем начало широкого наступления на значительной части фронта означали, что в войне наступил решающий перелом.
В своем послании от 5 февраля 1943 года Рузвельт писал Сталину: «В качестве Главнокомандующего Вооруженными силами Соединенных Штатов Америки я поздравляю Вас с блестящей победой Ваших войск у Сталинграда, одержанной под Вашим верховным командованием. Сто шестьдесят два дня эпической борьбы за город, борьбы, которая навсегда прославила Ваше имя, а также решающий результат, который все американцы празднуют сегодня, будут одной из самых прекрасных глав в этой войне народов, объединившихся против нацизма и его подражателей. Командиры и бойцы Ваших войск на фронте, мужчины и женщины, которые поддерживали их, работая на заводах и на полях, объединились не только для того, чтобы покрыть славой оружие своей страны, но и для того, чтобы своим примером вызвать среди всех Объединенных Наций новую решимость приложить всю энергию к тому, чтобы добиться окончательного поражения и безоговорочной капитуляции общего врага».
За несколько дней до своего послания в конце января 1943 года в Касабланке (Марокко) состоялась конференция президента США Ф.Д. Рузвельта и премьер-министра Великобритании У. Черчилля. Выступая на пресс-конференции в Касабланке 24 января 1943 года, президент Рузвельт заявил о намерении воевать с Германией и ее союзниками до их безоговорочной капитуляции.
26 января Рузвельт и Черчилль направили из Касабланки Сталину совместное послание, в котором говорилось: «Мы совещались с нашими военными советниками и приняли решения об операциях, которые должны быть предприняты американскими и британскими вооруженными силами в течение первых девяти месяцев 1943 года. Мы хотим немедленно сообщить Вам о наших намерениях. Мы полагаем, что эти операции, вместе с Вашим мощным наступлением, могут, наверное, заставить Германию встать на колени в 1943 году».
Сталин благодарил за поздравления президента в связи с успехами Красной Армии, но он продолжал напоминать ему об обязательстве США открыть второй фронт. 30 января 1943 года он писал американскому президенту: «Понимая принятые Вами решения в отношения Германии как задачу разгрома путем открытия второго фронта в Европе в 1943 году, я был бы Вам признателен за сообщение о конкретно намеченных операциях в этой области и намечаемых сроках их осуществления».
Однако ответа Рузвельта на запрос Сталина не последовало. В это время американские войска в Северной Африке отказались от продолжения наступления в Тунисе и перешли к обороне. 14 февраля немецкие войска глубоко вклинились в расположение американцев и разгромили их дивизию. Американцы понесли потери: 192 человека убитыми, 1024 ранеными и 2450 пленными.
Неудачи союзников в Африке вызвали раздражение Сталина. В своем послании 14 марта он писал Рузвельту: «Из послания г. Черчилля я узнал, что англо-американские операции в Северной Африке не только не ускоряются, но откладываются на конец апреля, причем даже и зтот срок указывается не совсем определенно. Таким образом, в самый напряженный период боев против гитлеровских войск, в период февраль — март, англо-американ-ское наступление в Северной Африке не только не форсировалось, но и вообще не проводилось, а намеченные для него сроки отложены. Тем временем Германия уже успела перебросить с Запада против советских войск 36 дивизий, из них б дивизий танковых. Легко понять, какие затруднения это создало для советской армии и как это облегчило положение немцев на советско-германском фронте… Я считаю своим долгом заявить, что главным вопросом является ускорение открытия второго фронта во Франции… Нам особенно важно, чтобы удар с Запада больше не откладывался, чтобы этот удар с Запада был нанесен весной или в начале лета».
Лишь в конце марта 1943 года англо-американские союзники развернули наступление в Тунисе. Англичане потеснили немцев. Однако, как отмечал Типпельскирх, «слабые немецкие силы в крайне ожесточенных четырехдневных боях сумели отбить атаки, предпринятые сильно превосходящими американскими соединениями». Когда же в апреле началось наступление американского корпуса с рубежа Гафса, «атака американцев, — писал Типпельскирх, — была легко отбита». Затем «действия американцев при атаках прохода Фондук и Гафсы опять были такими неудачными, что генерал Александер предложил отвести американцев в тыл и основательно их подучить. Произошел весьма досадный разрыв среди союзников, который был усилен еще тем, что отрицательные отзывы немецких пленных о невысоких боевых качествах американцев, очевидно, охотно распространялись англичанами».
Правда, заметное преобладание англо-американских войск над германо-итальянскими в живой силе и технике (у союзников было 24 полностью укомплектованных дивизий; у Германии и Италии —12 дивизий, сильно потрепанных в боях) не могло не способствовать успехам союзникам. Сыграло и подавляющее превосходство в воздухе союзников. 7 мая американцы заняли Бизерту. 12 мая немцы и итальянцы, прижатые к морю, прекратили сопротивление, и 250 тысяч солдат коалиции стран «оси» сдались в плен.
В своих посланиях Рузвельту и Черчиллю Сталин поздравил американские и британские войска «с блестящей победой», хотя было очевидно, что такая высокая оценка была данью вежливости. Сталин прекрасно знал, что за полгода, пока союзники почти без боя заняли Марокко и Алжир и вели бои на сравнительно небольшом фронте в Тунисе, Красная Армия осуществляла наступательные операции на фронте от Кавказского хребта до Ладожского озера. При этом потери немецко-фашистских войск только в районе Дона и Волги, по словам Жукова, составили около 1,5 миллиона человек.
4 июня Рузвельт направил Сталину послание, в котором сообщал о планах союзников усилить бомбардировку Франции, Германии, Италии, особенно итальянских островов Сардиния и Сицилия. Сообщалось также о плане наступления на Сицилию (операция «Эскимос»). Одновременно Рузвельт писал: «Согласно теперешним планам на Британских островах весной 1944 года должно быть сконцентрировано достаточно большое количество людей и материалов, для того, чтобы позволить предпринять всеобъемлющее вторжение на континент в это время».