Между тем зимой 1941/42 года многим людям в мире казалось, что союзники по Антикоминтерновскому пакту непобедимы. В ночь с 7 на 8 декабря японские военно-воздушные и военно-морские силы без объявления войны атаковали военно-морскую базу США Пёрл-Харбор, Гуам, Манилу и Гонконг, нанеся значительный урон американскому и английскому военно-морскому флоту. 8 декабря японские войска высадились в Малайе и к концу января 15 февраля 1942 года, после двухнедельной осады, взяли Сингапур. 10-12 декабря войска Японской империи высадились на Филиппинах и 6 мая 1942 года американо-филиппинские войска капитулировали. 21 декабря 1941 года Таиланд присоединился к Японии и объявил войну Англии и США, а 21 января 1942 года японские войска, пройдя через территорию Таиланда, вторглись в Бирму. Оттуда они намеревались атаковать Китай с запада и принудить его к капитуляции, а также вторгнуться в Британскую Индию. К 10 марта 1942 года Япония полностью овладела Индонезией и ее войска развернули боевые действия на Новой Гвинее, Соломоновых островах и архипелаге Бисмарка. Над Австралией нависла угроза японского вторжения.
11 декабря 1941 года Германия и Италия объявили войну США. В середине января 1942 года, как писал Р. Шервуд, «Германия предприняла наступление против Соединенных Штатов. Единственным оружием, пригодным для этой цели, были подводные лодки, но теперь это было исключительно эффективное оружие, а защита от него была непростительно слабой. Подводные лодки подходили на столь близкое расстояние, что с них можно было видеть зарево огней Бродвея, и топили суда в нескольких сотнях ярдах (т. е. в нескольких сотнях метрах. – Примеч. авт.) от Восточного побережья… За два месяца подводные лодки потопили в западной части Атлантики 132 парохода». Профессор Моррисон писал потом в учебнике по военно-морскому делу: «Бойня, устроенная подводными лодками вдоль нашего побережья в 1942 году, принесла стране такое бедствие, как если бы диверсанты уничтожили полдюжины наших крупнейших заводов».
Тревогу вызывало и наступление немецких и итальянских войск под командованием генерала Роммеля в Северной Африке. 21 января 1942 года немецко-фашистские войска перешли в наступление, заняли Бенгази, а вскоре выбили английские войска из Ливии. Лишь окруженный Тобрук остался в руках англичан. В мае 1942 года немецко-итальянские войска вновь перешли в наступление. Тобрук капитулировал, а англичане были отброшены к Эль-Аламейну, расположенному в 150 километрах от Александрии.
Возникала угроза прорыва немецких армий к Нилу, Суэцкому каналу, а оттуда в Палестину, Трансиорданию, Саудовскую Аравию, Сирию, Ирак и Иран. Р. Шервуд писал: «Самой ужасной и наиболее непосредственной угрозой была угроза германского прорыва на Средний Восток и японского продвижения через Индию, что дало бы возможность двум могущественным партнерам по оси соединиться и объединить свои ресурсы». Германия и Япония овладели бы огромными ресурсами Индии, Ближнего и Среднего Востока. СССР и Китай оказались бы отрезанными от США и Великобритании и были бы вынуждыми полагаться лишь на свои силы. Разгром же СССР и Китая позволил бы агрессорам развернуть наступление на остальной мир.
Поскольку Северная Африка была уже в руках итало-германских оккупантов, а значительная часть остальной Африки находилась под колониальным управлением правительства Петена – Лаваля, а также фашистских режимов Франко и Салазара, сотрудничавших с Гитлером, захват остальной Африки не мог бы занять много времени. Тем временем Австралия и Новая Зеландия могли легко быть покорены японцами.
Известно и то, что гитлеровцы давно разрабатывали планы похода в Западное полушарие, а их надводные и подводные суда постоянно находились у берегов Америки. Во многих странах Америки имелись многочисленные колонии немецких, японских и итальянских иммигрантов, среди которых активно велась пропаганда нацистской Германии, фашистской Италии и милитаристской Японии. Немало находилось и идейных сторонников фашизма среди остальной части населения американских стран. Уильям Фостер писал: «В Соединенных Штатах и Канаде, так же как и в странах Латинской Америки… угроза фашистской реакции была весьма серьезной и опасной. Все страны Западного полушария кишели фашистскими организациями – чернорубашечников, коричневорубашечников, зеленорубашечников, серебрянорубашечников, белорубашечников и т. д. Эти группировки вели самую опасную демагогическую пропаганду среди народных масс, которые еще не пришли в себя после тяжелых лет мирового экономического кризиса. В некоторых странах Латинской Америки… фашисты были настолько сильны, что организовали вооруженные восстания и установили фашистский режим. Фашистское движение, игравшее роль зловещей "пятой колонны" оси Гитлера – Муссолини – Хирохито, грозило нанести смертельный удар изнутри даже тем ограниченным демократическим свободам, которыми еще пользовались народы Америки». В своей книге «Внутри Латинской Америки» американский журналист Джон Гантер подробно перечислял различные фашистские группировки, имевшиеся в каждой стране Латинской Америки. Все они поддерживали контакты со странами Антикоминтерновского пакта и готовились к совершению фашистских переворотов в Латинской Америке.
Исходя их всего перечисленного можно сказать, что угроза оккупации планеты Германией, Японией и их союзниками и, стало быть, физического порабощения остального человечества и уничтожения сотен миллионов людей представлялась зимой 1941/42 года вполне реальной. В это время, писал Р. Шервуд, «единственным источником хороших новостей был русский фронт. Красная Армия, продолжая свои поразительные контратаки, выбила занесенных снегом, обмороженных немцев со многих передовых позиций».
Сознавая то, что от стойкости Советского Союза зависит судьба человечества, президент США Ф.Д. Рузвельт и премьер-министр Великобритании У. Черчилль в своих посланиях И.В. Сталину не раз выражали свое восхищение успехами Красной армии. 16 декабря 1941 года Рузвельт писал Сталину: «Я хочу еще раз сообщить Вам о всеобщем подлинном энтузиазме в Соединенных Штатах по поводу успехов Ваших армий в защите Вашей великой нации». Черчилль писал Сталину 5 декабря 1941 года: «Позвольте мне воспользоваться случаем и сказать Вам, с каким восхищением весь британский народ следит за стойкой обороной Ленинграда и Москвы храбрыми русскими армиями и как все мы рады по поводу Вашей блистательной победы в Ростове-на-Дону». 15 января британский премьер писал Сталину: «Разрешите мне… выразить свое восхищение великими победами, которые явились заслуженной наградой руководству и русским вооруженным силам за их преданность». 11 февраля Черчилль писал: «Нет слов, чтобы выразить восхищение, которое все мы испытываем от продолжающихся блестящих успехов Ваших армий в борьбе против германского захватчика. Но я не могу удержаться от того, чтобы не послать Вам еще слов благодарности и поздравления по поводу всего того, что делает Россия для общего дела». 23 февраля 1942 года Черчилль и Рузвельт направили Сталину поздравления по случаю 24-й годовщины Красной армии.
Командующий американскими войсками на Филиппинах Дуглас Макартур в своем поздравлении Красной армии по случаю ее 24-й годовщины писал: «Международное положение в настоящий момент свидетельствует о том, что цивилизация возлагает свои надежды на славные знамена храброй русской армии. За свою жизнь я принимал участие в целом ряде войн и был живым свидетелем других войн, а также подробно изучал кампании, которые велись в прошлом выдающимися полководцами. Нигде я не встречал таких примеров, когда тяжелейшим ударам, наносимым до сих пор не знавшим поражений противником, оказывалось бы столь эффективное сопротивление, за которым последовало бы сокрушительное контрнаступление, отбрасывающее противника на его собственную территорию. Размах и величие этих усилий превращают это сопротивление в величайшее военное достижение во всей истории».