В законодательном собрании штата Мэн наблюдается та же самая картина. Дебаты по бюджету прошли за рекордно короткое время по той причине, что недавно избранные законодатели, не полностью понимая, за что они голосуют, не использовали как следует время для обсуждения важных вопросов бюджета. Лидер большинства в Палате представителей штата Мэн, двадцатидевятилетний демократ, работающий в этом качестве всего лишь три года, замечает: «Начинаешь понимать, что сотрудники аппарата обладают в Законодательном собрании значительным влиянием, что можно также сказать и о лоббистах. Они имеют большую преемственность в этом органе. При посещении заседаний комитетов обращаешь внимание на то, что новые депутаты заняты изменением законов, которые только недавно были приняты, или пересмотром законопроектов, которые только в прошлом году были полностью провалены» [674] . Такая же ситуация со сроками пребывания на выборной должности наблюдается и других штатах. К 2008 году около двадцати законодательных органов штатов, в которых действует правило ограничения сроков пребывания, окажутся перед проблемой полной смены депутатов, что лишит их всяких следов законодательного опыта.
В 1992 году активно разрекламированные и хорошо профинансированные инициативы по установлению шести- или двенадцатилетних сроков пребывания на выборной должности в Нижней палате законодательного органа (в зависимости от штата) получили одобрение избирателей в четырнадцати штатах. Несколькими годами позднее, без оценки результатов введения таких сроков, Верховный суд постановил, что статья 1 Конституции запрещает штатам вводить новые уточняющие ограничения для кандидатов на должности в Конгресс, включая и тех действующих официальных лиц, которые выставляют свои кандидатуры на переизбрание [675] .
За Конгрессом стоит общественно-экономическая система частных корпораций с ее полным контролем над материальными ресурсами общества, над информацией и массовой пропагандой, с господствующим влиянием на учреждения культуры, с занимающими прочные позиции в государстве разработчиками политического курса, с организованными группами по оказанию давления, высокооплачиваемыми лоббистами, торгующими влиянием юристами и крупными частными фирмами, финансирующими избирательные кампании всех уровней. С учетом всего этого, удивительно, что в Конгрессе все еще одерживают какие-то демократические победы. И тем не менее прогрессивным силам время от времени удается достичь в Конгрессе определенных положительных результатов. Нельзя сказать, что законодатели совсем нечувствительны к воздействию со стороны простого народа. Голоса на выборах все еще имеют значение, и избиратели используют их по прямому назначению. В результате этого в течение ряда лет были приняты законы о здравоохранении, охране труда, защите окружающей среды, по программам обеспечения жильем и рабочими местами и другим подобного рода вещам.
Законодатели осуществляют демократический контроль над административными ведомствами, проверяя работу местных отделений Министерства труда и системы социального обеспечения, выясняя уровень финансирования раковых клиник, комплектацию штатных должностей в ведомстве по расследованию преступной деятельности, уровень зарплат в сельской больнице, выплату компенсаций по ранениям военным ветеранам и другие вопросы. Самый важный контрольный орган правительства Главное бюджетно-контрольное управление, созданное Конгрессом для расследования многих вещей, начиная с отходов военного производства и военных баз до нарушений экологии, действует по запросам законодателей и представляет отчеты непосредственно в Конгресс. Этот наблюдательный и контрольный орган Конгресса оказывает демократическое воздействие от имени простого народа, выявляя нерадивых и нарушителей, а также обличая скрытую федеральную бюрократию.
Даже в периоды нахождения у власти правых администраций президентов Рейгана и Буша, Конгресс одобрил расширение программы Medicare и усилил основные законы о гражданских правах, о федеральных нормах деловой этики и программе по охране окружающей среды. Конгресс принял программы оказания помощи больным СПИДом, наркоманам, бездомным, расширил программы страхования на случай безработицы и принял меры по защите рабочих от массовых увольнений. Федеральные законодатели приняли закон о заблаговременном уведомлении о закрытии предприятия и наложили санкции на Южно-Африканскую Республику за проведение ею расистской политики апартеида. Таким образом, Конгресс — это не только арена обеспечения особых интересов. Это также место, где иногда разрешаются более крупные проблемы критического для общества характера.
В Палате представителей заседают около девяноста прогрессивных конгрессменов [676] , которые зачастую откликаются на нужды большинства скорее, чем на корыстные запросы меньшинства населения. Их позиция определяется их собственными политическими убеждениями, а также влиянием со стороны народа. Те победы, которые они одержали, это почти всегда результат ожесточенной борьбы, поскольку основные политические позиции заняты консервативной коалицией, состоящей в основном из республиканцев и консервативных «новых демократов», которые смыкаются с весьма консервативным Советом руководства Демократической партии, которому часто удается заблокировать или нанести серьезный ущерб программам либеральных изменений. А когда на их стороне оказывается еще и Белый дом, консерваторы добиваются серьезных побед в борьбе против завоеваний трудящихся и групп защиты общественных интересов.
В целом Конгресс остается тем местом, где все-таки могут происходить демократические изменения, где прогрессивные силы могут организовывать наступление на установленный консерваторами порядок и держать оборону (отчасти успешную) против наступления свободного рынка. Более демократичным будет такой Конгресс, который станет более отзывчивым к чаяниям избирателей и менее зависимым от финансовой поддержки со стороны крупного бизнеса. Как этого достичь? Единственные деньги, которые могут поступить без сопровождающих условий, это деньги от каждого гражданина в равной степени, от каждого налогоплательщика и поступающие через их правительство. Это деньги, которые не ставят официальных лиц государства в зависимость от интересов бизнеса и других привилегированных групп. Нам необходима система государственного финансирования избирательных кампаний, которая нейтрализовала бы влияние частных денег на выборы. Нам нужно полное государственное финансирование избирательных кампаний в Палату представителей и Сенат Конгресса, а также предварительных выборов. Кандидаты, принимающие государственное финансирование, должны будут согласиться на ограничение предела расходов на свою избирательную кампанию размерами государственных ассигнований. Те же, кто не согласен финансировать свои выборы за счет денег налогоплательщика, смогут быть свободны от этого предела на объем финансирования, но их оппоненты получат право на уравнивание своих избирательных фондов с любым объемом фонда, который тратит на свою избирательную кампанию кандидат с частным финансированием. Частное финансирование без установления пределов его объема может быть разрешено, но оно должно нейтрализоваться и уравновешиваться государственным финансированием. Кроме того, лазейки с так называемыми «мягкими деньгами» на финансирование политических кампаний, о которых говорилось в предыдущей главе, следует полностью исключить.