И к осени женился Иван, потом дом построил, разбогател. Детей у них много родилось. И жили они долго и счастливо.
Вот и вся сказка, – закончил Александр. – В детстве я мог ее каждый день слушать, и казалось, что это самая интересная сказка.
– А ты ходил когда-нибудь в лес искать этот Жар-цвет? – спросила Оксана.
– Неа, – улыбнулся Александр. – Не довелось.
– Ну а как же тогда ты можешь его найти, если не ищешь? – развела руками Оксана и засмеялась.
И тут на берег высыпала толпа подростков во главе с седобородым мужчиной.
– Саш, пойдем с нами дрова для костра готовить и поляну оборудовать для праздника! – крикнул Ваня.
Александр поднялся.
– Ой, Саня, – сказала Оксана, держась за голову, – а я, пожалуй, пойду домой. Полежу еще немного.
Но, вернувшись в терем Кузнецовых, Оксана не пошла в свою комнату, а стала искать Галину. Та оказалась в саду – плела венок из каких-то цветов.
– Галь, привет, мне нужна твоя помощь, – сказала Оксана.
Галина обернулась:
– Чем могу? – и с улыбкой продемонстрировала Оксане свое изделие: – Венки плести не умеешь?
– Не умею, но есть дельце поважнее.
– Ну, рассказывай, – велела Галина, начав вплетать в венок следующий цветок.
Оксана постояла несколько секунд, собираясь с мыслями, и решительно села на скамейку рядом с ней.
– Мне сегодня Даша рассказала о своей проблеме.
Галина встревоженно заглянула ей в лицо:
– Даша рассказала?…
– Ну да, – кивнула Оксана. – И еще она попросила, чтобы я помогла ей решить эту проблему тем же способом, каким я решила свою проблему с крысой.
У Галины опустились руки, и недоплетенный венок гирляндой соскользнул на землю.
– И чем я могу тебе помочь? – побледневшими губами выговорила она.
– Понимаешь… – Оксана машинально подняла цветы и пристроила их у себя на коленях. – Отказать девочке в просьбе я не могу. И, казалось бы, почему бы не помочь? Правильно? Но… Я сама еще не знаю всех последствий подобного вмешательства в психику. На себе проводить эксперименты – это нормально, но на детях… Тем более что проблема серьезная, раз девочки наблюдаются у психиатра.
– Они тебе и про психиатра рассказали? – удивилась Галина.
– Ну, здесь я их немного обхитрила и буквально заставила сознаться. Но речь не об этом. Я вот сейчас думаю: как мне правильно поступить? Поэтому решила, что без тебя никаких решений принимать не буду.
Галина поджала губы и задумалась.
– А что, ты считаешь, что это поможет им? – спросила она наконец.
– Не знаю, – пожала плечами Оксана. – Но попытаться стоит.
– А какие могут быть последствия?
– Я пока еще не уверена, но мне кажется, что после подобных изменений в прошлом у меня начинаются какие-то проблемы со здоровьем. Кроме того, у меня меняется память, у меня меняются вкусы и привычки. А сегодня у Раи я вообще в обморок упала. Со мной такое впервые! Поэтому… сама понимаешь. Пойти на такой эксперимент с девочками я могу только с твоего согласия и после того, как пойму, что происходит со мной.
– Пожалуй, ты права, – вздохнула Галина. – Но я уже согласна. Кто не рискует, тот… ничего и не пьет.
– Я обещала девочкам, что мы завтра займемся с ними этим вопросом. Но я, пожалуй, еще не готова. Как бы их на завтра отвлечь, чтобы не получилось, что я увиливаю?
– Я что-нибудь придумаю.
– И еще, Галь, мне кое-что нужно для сегодняшнего праздника, поможешь мне?
– Конечно! Что?
– Пойдем в мастерскую.
К семи часам вечера все приготовления к празднику были закончены. Возле Реки ребята выбрали большую поляну, посреди которой построили шалаш из тонких бревен, для костра. Вокруг костра в землю были воткнуты шесть факелов, сделанных из плотно намотанной сухой травы и пропитанных маслом.
На краю поляны ожидала своего звездного часа купальская флотилия. Это были деревянные кораблики, похожие на катамараны. На перекладине каждого кораблика стояла маленькая свечка.
Около семи часов на поляну стали сходиться люди. Девушки из фольклорного клуба в сарафанах и венках начали водить купальские хороводы. Дачники застенчиво стояли на краю поляны и удивленно переглядывались между собой. Девушки пошли цепочкой мимо них, приглашая присоединиться к хороводу. Кто-то с радостью соглашался, кто-то отнекивался. Потом все, кто присоединился, выстроились в большой круг и девушки-запевалы завели веселую плясовую. Постепенно народ разгулялся, включился в танцы и игры.
Александр с седобородым мужчиной и несколько ребят готовились к поджиганию праздничного костра. Они наспех учили только что придуманный сценарий и продумывали свои действия.
И вот, когда все уже собрались, немного разогрелись и разыгрались, на середину поляны вышли ведущие праздника.
– Здравствуйте, люди добрые! – начал один из них.
– Здравствуйте, добры молодцы да красны девицы! – продолжил Александр.
– Здравствуйте, мудры дедушки да добры бабушки! – сказал свое слово Ваня.
– Собрались мы на этой поляне, чтобы праздник отпраздновать.
– Чтобы красоту девичью показать да силушкой богатырской похвастаться.
– Чтобы в игры поиграть да детство далекое вспомнить.
– Чтобы друзей новых завести.
– Да дары Купале принести.
После этого они и еще трое парней взяли факелы и встали возле будущего костра. К ним вышла девушка и спросила:
– А где же взять нам живого огня, чтобы разжечь купальский костер?
– А пусть девушки-красавицы принесут, – ответил Александр.
И тут был объявлен первый конкурс. Всем девушкам раздали тонкие свечи. Надо было зажечь свечу в одном конце поляны и поднести ее к будущему костру. Сделать это было непросто. От любого резкого движения свечи гасли. Кроме того, легкие порывы ветра то и дело пытались сбить пламя. Не многим девушкам удалось донести свечу не погасшей. Но зато те, у которых это получилось, продемонстрировали всем свои наряды и венки да плавную лебединую походку. И когда победительницы донесли свой огонек до ребят, от их свечей загорелись шесть факелов.
Красивыми ритуальными движениями с шести сторон был зажжен праздничный костер.
После этого ребята устроили шуточный кулачный бой за право быть царем праздника. На кулаки всем желающим привязывались подушки, и этими «боксерскими перчатками» надо было «забить» соперника. Пока ребята колотили друг друга, девушки пели смешные частушки.
Разумеется, Александр с легкостью стал бы царем, но в первом же бою сдался Ванюшке. Выйдя из битвы, он начал искать глазами Оксану. Ее нигде не было.