Этот аргумент тогда, в начале 1920-х годов, совершенно не нуждался в подробных разъяснениях, поскольку у всех на памяти были многочисленные примеры того, как те или иные советские республики рушились под ударами иностранных оккупантов или войск буржуазных правительств.
Например, Украинская Народная Республика Советов была образована 25 декабря 1917 года в Харькове, а в январе 1918 года перенесла столицу в Киев. На II Всеукраинском съезде Советов 17–19 марта 1918 года к УНРС формально присоединились еще несколько советских республик: Донецко-Криворожская Советская республика и Одесская Советская республика, образованные в начале 1918 года. После этого объединения появилась Украинская Советская республика в составе РСФСР.
К тому моменту на Украине было еще две республики, только несоветские и полностью независимые: Украинская народная республика и Западно-Украинская народная республика (формально объединились в январе 1919 года). Эти государства смело в апреле – мае 1918 года наступление немецких войск, которым удалось почти полностью оккупировать всю Украину. Немцы создали свое украинское государство – Украинскую Державу под руководством гетмана П. Скоропадского. Их власть продержалась до декабря 1918 года, когда после поражения Германии в Первой мировой войне немецкие войска ушли из Украины. Украинские националисты во главе с С. Петлюрой тут же свергли гетмана и возродили Украинскую народную республику.
Пример с круговоротом украинских государств в 1918–1919 годах прекрасно показывает, насколько силен был тогда тезис о национальном самоопределении, вплоть до отделения. В 1918 году в борьбе за Украину победили националисты, не желавшие подчиняться ни Германии, ни Советской России. Опыт был учтен, и в марте 1919 года, после взятия Харькова, там был проведен III Всеукраинский съезд Советов, который провозгласил Украинскую ССР как независимое государство. Предварительно, 26 февраля 1919 года, была окончательно упразднена существовавшая только на бумаге Донецко-Криворожская Советская республика, что создало возможность объединения всей Украины в рамках УССР. Таким образом, из рук украинских националистов был выбит их главный аргумент, что они, мол, выступают за независимую Украину. Вскоре симпатии населения стали постепенно склоняться в пользу независимой советской Украины.
В Крыму в марте 1918 года была создана Советская социалистическая республика Тавриды в составе РСФСР. За 52 дня своего существования она успела образовать СНК Тавридской ССР, провести кое-какие преобразования, национализировать промышленность, отправить 5 млн. пудов продовольствия в Россию, но в конце апреля 1918 года была оккупирована и ликвидирована немецкими войсками. Второй раз советская республика в Крыму была создана в апреле 1919 года, которая также отличилась бурными преобразованиями, созданием Реввоенсовета и своей Красной армии, проведением повторной национализации промышленности и даже попытками восстановления курортов. 18 июня 1919 года белогвардейский генерал Я. А. Слащев высадил десант в районе Коктебеля, и уже 26 июня все руководство Крымской ССР эвакуировалось в Херсон.
Список можно продолжить. Литовская советская республика, образованная 16 декабря 1918 года, и Советская социалистическая республика Белоруссия, образованная 1 января 1919 года, 27 февраля 1919 года объединились в Литовско-Белорусскую ССР (Литбел), однако наступление польских войск привело к оккупации почти всей Белоруссии и части Литвы к августу 1919 года. Литбел прекратил свое существование, и эта республика была официально упразднена по Московскому договору РСФСР с несоветской Литвой 12 июля 1920 года.
17 декабря 1918 года была провозглашена Латвийская социалистическая советская республика, войскам которой при поддержке Красной Армии удалось захватить почти всю республику и столицу – Ригу. Однако прибалтийский ландвер, немецкие войска и белогвардейские части в мае 1919 года взяли Ригу. В январе 1920 года вся Латвия была захвачена войсками несоветской Латвийской республики, и советская республика прекратила свое существование.
С 27 января по 16 мая 1918 года существовала Финляндская социалистическая рабочая республика. Она распространила свою власть только на южные районы Финляндии, и исторический момент для нее оказался неудачным. После заключения Брестского мира, в марте 1918 года, РСФСР вынуждена была демобилизовать армию, в том числе и на территории Финляндии, и отвести флот из Гельсингфорса, оставив финских товарищей без поддержки. Белогвардейцам удалось выиграть сражение за город Тампере, взятый с двух попыток и после длительных уличных боев. В начале апреля 1918 года на помощь белым в Финляндии высадился 12-тысячный немецкий десант, и вскоре после этого правительство республики переехало из Гельсингфорса в Выборг. 25 апреля правительство рабочей республики покинуло Выборг, а красные части сопротивлялись до 16 мая 1918 года. В развернувшемся «белом терроре» было казнено 8500 человек и еще 13 500 человек погибло в концлагерях.
Лишь в Эстонии не дошло дело до образования советской республики. Исполком Советов Эстляндии опубликовал проект Конституции Эстляндской трудовой коммуны в составе РСФСР. Формирование советской республики было прервано немецким наступлением в феврале 1918 года, и уже 24 февраля 1918 года Исполком Советов Эстляндии покинул Эстонию. Эстляндская трудовая коммуна была провозглашена в ноябре 1918 года, после того часть Эстонии была захвачена Красной Армией. Однако эстонские части и белогвардейцы ликвидировали трудовую коммуну, а 2 февраля 1920 года РСФСР признала несоветскую Эстонскую республику.
В Европе советские республики существовали тоже очень недолго. Самая успешная из них – Венгерская советская республика просуществовала 133 дня, с 21 марта по 6 августа 1919 года, и была ликвидирована румынскими войсками. 21 день, с 16 июня по 7 июля 1919 года, просуществовала Словацкая советская республика, созданная венгерской Красной гвардией в рамках Венгерской СФСР, и была ликвидирована чехословацкими войсками. 19 дней, с 13 апреля по 3 мая 1919 года, просуществовала Баварская советская республика, ликвидированная частями немецкой армии и Фрайкора.
Получается целый мартиролог советских республик, павших в борьбе с буржуазными правительствами и империалистическими державами.
Все это происходило на памяти тех людей, которые создавали СССР, все эти события широко освещались в советской прессе. Но РСФСР, окруженная фронтами, почти ничем не могла помочь этим советским республикам, и они гибли одна за другой. В одних случаях новые советские республики рушились из-за того, что провозглашались в составе РСФСР, тогда как население не хотело жить в России и выступало за государственную независимость. В других случаях советские республики гибли из-за того, что не имели сил сражаться с превосходящим врагом, а РСФСР не могла оказать им никакой помощи.
Опыт Гражданской войны, в том числе и печальный опыт павших советских республик, позволил отточить формулировку: государственная независимость крупных наций на основе Советской власти и государственный союз советских республик, обеспечивающий единую оборону. Потому Сталин на X съезде РКП(б) заговорил о государственном союзе, направленном на создание общего военного и хозяйственного дела, то есть для общего укрепления в условиях давления окружающего капиталистического мира. Советские республики должны иметь возможность отразить любую интервенцию и подавить любую внутреннюю контрреволюцию.