Но в глазах многих немцев участники путча 20 июля даже после войны долгое время считались предателями.
Они не были ни идеальными героями, ни святыми, часто находились в плену господствовавших предрассудков, не верили в демократические ценности. Но эти офицеры восстали против зла в то время, когда большинство их соотечественников поддерживали преступный режим или бездействовали. Восстание провалилось, а самих заговорщиков ждала садистская казнь. Свой меморандум Карл Герделер закончил так: «Я прошу мир принять нашу мученическую судьбу как жертву за немецкий народ».
Когда-то генерал Тресков убеждал Штауффенберга: «Покушение надо осуществить любой ценой. Даже если мы не добьемся никакой практической пользы, оно оправдает немецкое Сопротивление перед миром и историей».
К лету 1944 года советские войска начали наступление от Карельского перешейка на севере до Западной Украины на юге.
В ходе наступательной операции по освобождению Правобережной Украины были разгромлены группы армий «Юг» и «А». Войска 2-го Украинского фронта вышли на границу с Румынией. В результате Выборгско-Петрозаводской операции советские войска перешли границу с Финляндией. Завершилось освобождение Белоруссии и части Прибалтики. 20 июля 1944 года Красная Армия вступила в Польшу и подошла к границам Восточной Пруссии, разгромив группу армий «Центр». 31 августа был освобожден Бухарест, а в сентябре-октябре — Прибалтийские республики и Заполярье. За исключением Курляндии вся территория СССР была очищена от германских войск. Гитлеровский вермахт начал безостановочное отступление.
6 июня 1944 года англо-американские войска открыли второй фронт на Западе. Началась массовая высадка союзников на севере Франции.
Теперь практически каждый немецкий генерал знал, что война проиграна. Сражений на два фронта истощенная германская армия долго выдержать не могла. Немецкие города испытывали беспрерывные налеты англо-американской авиации и один за другим превращались в развалины.
Постоянные объявления тревоги заставили правительственные и карательные учреждения Германии работать в бомбоубежищах, бункерах и подвалах.
Однако геббельсовская пропаганда постоянно твердила населению, что победа Германии не за горами. И, несмотря на бомбежки, нехватку продовольствия и отправку на фронт стариков и юношей, начиная с четырнадцатилетнего возраста, внушала немцам миф о таинственном оружии, которое в ближайшее время не только остановит наступление вражеских войск, но и приведет их к гибели.
Во все эти бредни мало кто верил. Глухое сопротивление народа выражалось в различных формах, несмотря на жесточайший террор, установленный в стране.
На полную мощь заработала вся структура гестапо. 1944 год стал самой высшей точкой в истории этой организации. Она фактически подмяла под себя все государственные учреждения и суды, осуществляя единолично самые крутые меры по отношению к людям, недовольным и подозреваемым в попытках к сопротивлению режиму.
Прошедшая после покушения на Гитлера волна арестов, так называемая «акция грозных действий», продолжалась до августа 1944 года. Многие подозреваемые были задержаны. Как правило, дело кончалось смертными приговорами за исключением некоторых случаев, когда арестованные, каким-то образом связанные с событиями 20 июля, отделывались только тюремным заключением, как, например, Роланд Фрайслер, погибший только в 1945 году при воздушном налете.
Строжайшие меры предпринимали ко всем заподозренным — от маленького ребенка до старика. Все «родственные связи» обсуждались Гитлером с Гиммлером и Кейтелем. Иногда дело оборачивалось приказом об аресте — и это было еще не самое худшее. Гестапо в конце ноября 1944 года опубликовало специальный «Закон о родственных связях». Гиммлер и Мюллер почти ежедневно арестовывали людей. Репрессии выражались заключением в концлагерях и смертных приговорах. Причем теперь уже карали не только «преступников», но также их ближайших родственников и друзей. «Закон о родственных связях» получал преимущество при всех разбирательствах. Семьи «главных преступников» отправлялись в тюрьмы и концлагеря.
Под этот закон попала, например, семья Франца Гаммерштайна, который родился в 1921 году в Касселе и был самым младшим из трех детей. Старшие сыновья Конрад и Людвиг участвовали в государственном перевороте, но сумели скрыться вопреки массовому преследованию гестапо. Сначала забрали Франца, а затем его мать и сестер. «Гестапо действовало очень быстро, — рассказывал Франц. — Нас взяли в тот же самый день. А потом непрерывно допрашивали: имеем ли мы какие-нибудь сведения о братьях? Оказывают они нам помощь? Но мы отвечали, что ничего не знаем. Меня арестовали в августе, а мать и сестер — в октябре. Я находился в тюрьме гестапо, а женщин отправили на Кантштрассе. Меня, мать и сестер допрашивали много раз, почти каждую неделю. Но, во-первых, я действительно не знал, где находятся братья, а во-вторых, рассказывал им бесконечные истории. И с успехом. Они, слава богу, не пытали меня и не били, потому что я рассказывал им то, что, по их мнению, и должен был делать, и затем подписал все мои показания». Как «родственник преступника» Гаммерштайн был отправлен в концлагерь Дахау, где его в 1945 году, незадолго до конца войны, освободили американские войска.
По настоянию Гиммлера и вермахта «Закон о родственных связях» был широко распространен. Непрерывно ухудшавшаяся военная ситуация приводила к частым случаям дезертирства. Тяжелое поражение в 1943 году под Сталинградом и мощное продвижение подразделений союзников почти на всех фронтах подорвали как боевой дух немецких солдат, так и веру в окончательную победу. Репрессии по «Закону о родственных связях» должны были препятствовать массовому дезертирству. И все же около 100 000 солдат дезертировали до конца войны,
35 000 служащих вермахта были осуждены за «дезертирство», 15 000 расстреляны. Теперь даже знакомые дезертиров арестовывались. У них конфисковывали все имущество, что объявлялось приказами по армии. Занимались преследованиями родственников гестапо и РСХА.
Война, которую нацисты хотели закончить в течение одного года, потерпела крах. Однако провалившееся покушение 20 июля 1944 года значительно подняло престиж гестапо. Степень наказания против служащих и солдат вермахта определялась теперь только приказами Гиммлера, согласно «особому порядку», принятому 6 января 1943 года. Если в 1939 году право на «уничтожение» использовали только те органы, которым это было разрешено, то с 1943 года таким правом стал обладать шеф гестапо Мюллер, который издавал соответствующие приказы. С конца же 1944 года служебные инстанции гестапо принимали такие решения даже без утверждения РСХА.
Никакие границы не были больше установлены полному произволу, так как отныне гестапо стало полицией, судьей и палачом одновременно. Сначала казни должны были производиться в концентрационных лагерях или в отдаленных районах, а затем стали осуществляться и на месте преступления. Считалось, что это делается в целях устрашения населения. Гиммлер стал настолько силен, что занял господствующую позицию в НСДАП. Это был самый высокий взлет в его карьере. Как рейхсфюрер СС и начальник немецкой полиции, он мог отдавать приказы не только гражданским лицам, но и военным.