Степными соседями славян теперь стали кочевникиболгары. Они, как и славяне, не были едиными, разделялись на два племенных союза. Западнее Дона поселились кутургуры, а восточнее – утургуры [36]. В Причерноморье осталась и часть готов. На запад в потоках переселенцев ушли не все из них. Некоторые, их называли тетракситы, осели на Южном берегу Крыма и создали небольшое княжество. Осталась в родных местах и значительная часть аланов. Они восстановили свое царство и снова господствовали на Северном Кавказе. А вслед за болгарами в Восточной Европе появились еще одни пришельцы – сабиры. Это был древний народ, обитавший по границе сибирской тайги и давший свое имя Сибири. В ходе войн в азиатских степях они были вытеснены с прежней родины, перешли Волгу и осели в Дагестане.
В результате Великого переселения народов изменился облик и остальной Европы. Славянские племена возродили свои княжества на Балтике, заселили значительную часть нынешней Германии. Дакия стала королевством гепидов, Паннония – остготов, Норик (Австрия) – ругов. Западная Римская империя от понесенных ударов так и не оправилась. Франки, вестготы, аланы, вандалы, англы, бургунды расхватали ее провинции. Осталась одна Италия, но и в Риме германские командиры наемных легионов смещали неугодных императоров и сами назначали новых. А затем объявился Одоакр (в славянских преданиях Оттокар) с войском герулов и ругов. Он собирался наняться на службу, но присмотрелся что к чему и рассудил – служить такой империи не имеет смысла, проще и выгоднее ее захватить. В 476 г. он низложил последнего императора Ромула Августула и объявил себя королем Италии.
Византия, по сути, была уже другой империей, ее население состояло в основном из греков, говорило не на латинском, а на греческом языке. Но они все равно упорно величали себя «ромеями» – римлянами. А после падения Западной империи считало свою державу единственной «настоящей» Римской. Впрочем, она была недалека от участи Рима. Спровадив от себя вестготов, византийцы стали привлекать на службу остготов. Получилось еще хуже. Из остготов составилась придворная гвардия, значительная часть армии, они хулиганили, бунтовали, требуя повышения выплат. Войдя во вкус, приохотились диктовать свою волю императорам. Кончилось тем, что полководец Зенон нанял малоазиатских горцев-исаврийцев и учинил резню, уничтожил всех готов в Константинополе.
Их соплеменники в Паннонии во главе с королем Теодорихом взялись за мечи. Но сила Византии состояла не только в наемниках, ее мощным оружием была изощренная дипломатия. Она поссорила с остготами гепидов, привлекла в союз болгар. Теодориха начали теснить и громить. А правительство империи вступило с ним в переговоры и предложило почетный выход – идти «освобождать» Рим от «узурпатора» Одоакра. Словом, «варваров» стравили между собой. В Италии остготы три года дрались с герулами и ругами. Измотавшись, договорились поделить страну пополам. Но на пиру в честь подписания мира Теодорих подал сигнал, Одоакр и его воины были перерезаны. В 493 г. Италия превратилась в остготское королевство.
Однако положение Византии оставалось тяжелым. С востока на нее наступали персы, отбирали область за областью. А дружественные гепиды не преминули воспользоваться уходом остготов, переселились из гористой Дакии на плодородную равнину Паннонии. К дунайской границе на большом протяжении вышли славяне. Они и раньше не питали теплых чувств к римлянам, да и сами же византийцы сплошь и рядом задирали их.
Чиновники и солдаты, не задумываясь о последствиях, оскорбляли и обирали славян, приехавших торговать. Неужели зазорно обмануть каких-то темных «варваров»? Или вообще отобрать товары, хозяина убить, а с его женой и дочкой потешиться и продать в рабство? Кому они пожалуются? Но, по славянским традициям, нарушение гостеприимства было страшным преступлением против всего племени. Начались вторжения. Отряды склавинов и антов прокатывались по Балканам, разоряя все вокруг, увозили богатую добычу. К их походам охотно подключились болгары, стали действовать вместе, добирались до Константинополя. Чтобы обезопасить столицу, император Анастасий принялся возводить Длинные стены в 40 км от города – они протянулись от Мраморного моря до Босфора.
И все же Византия устояла. В отличие от Рима, она располагала обширными владениями, которые не затронули «варварские» нашествия – Малой Азией, Ближним Востоком, Египтом. А ее властители ловко лавировали, выискивали себе опору в сопредельных странах. Установили тесные связи с крымскими готами, они признали себя вассалами империи, и под контроль Константинополя попал весь Крым. Были заключены и важные союзы с аланами, сабирами. Они принялись совершать набеги на Закавказье, это подрывало тылы персов, отвлекало их от византийского фронта. Ко всему прочему, Персию надолго вывели из строя внутренние потрясения, маздакитская революция.
Восточная Римская империя постепенно выползла из развала и бедствий, в VI в. она вступила в полосу нового расцвета. В Константинополе возобновилось строительство великолепных церквей, дворцов, площадей, он стал величайшим и красивейшим городом мира. Умножился флот и господствовал на морях. Император Юстиниан даже счел, что он сможет восстановить былую Римскую державу. Направил армии, чтобы вернуть земли погибшей Западной империи. Его полководцы Велизарий и Нерсес сокрушили африканское королевство вандалов, отобрали у вестготов часть Испании. Захватили Сицилию, высадились в Италии.
Провозглашалось, что имперские войска пришли освободить римлян от гнета «варваров». Но действительность оказалась иной. Легионеры бесчинствовали, истребляли всех подряд. Африка при вандалах была цветущим краем, а «освободители» обратили ее в пустыню с руинами городов. А в Италии остготы оказали ожесточенное сопротивление, война затянулась на 18 лет. Из здешних готов мало кто уцелел, но и коренному населению досталось не меньше. В 410 и 455 г. «варвары» только грабили Рим, пощадив сам город и людей – теперь он пять раз переходил из рук в руки и был сожжен, из миллиона жителей уцелело 50 тыс. Милан и другие города снесли до основания…
Империя торжествовала, уничтожая и присоединяя западные королевства. Но в это же время нападения славян и болгар не только не прекращались, а раз за разом усиливались. Юстиниан приказал строить укрепления по границе – они не помогали. Склавины и анты прорывали их. Сметали высланных против них солдат, брали города. Разгромили и пленили лучшего византийского военачальника Хилвуда. В другой раз всего полторы тысячи славян опрокинули гвардейский корпус под командованием личного царского оруженосца Асвада. Доходило до того, что 15-тысячная императорская армия не осмелилась вступить в бой с вдвое меньшим отрядом славян. Держалась поодаль и трусливо наблюдала, как они, перегруженные добычей, уходят за Дунай. И это были не просто грабительские набеги. Славяне вели самую настоящую войну. 6 тыс. их воинов пытались пробиться в Италию на помощь готам – поскольку они тоже воевали против византийцев, значит, были союзниками.
А некоторые племена начали селиться в пределах империи. После прошлых готских и гуннских вторжений многие земли на Балканах лежали пустыми, переселенцы занимали их и вели себя, как хозяева. Местных крестьян не трогали. Объявляли им, чтобы они без всякой боязни жили и вели хозяйство, а славяне будут брать с них лишь половину податей, которые они платили греческим властям. Правительство силилось запугать славян. Если их удавалось победить, пленных и раненых предавали самым мучительным казням. Карательные экспедиции направлялись за Дунай, оставляя за собой пепелища селений и груды трупов. Но константинопольские стратеги плохо представляли психологию славян. Вместо того чтобы оробеть и поджать хвосты, они дружно поднимались и шли мстить. И тогда уже не было речи о добродушии и снисходительности. Платили той же монетой, жгли все подряд, попавшихся под руку убивали и угоняли в плен.