Возможно, итальянские дипломаты тайно запросили цену за это. Эфиопию. Хотя могло быть иначе – дуче из самого поведения англичан и французов сделал соответствующие выводы. Во всяком случае, участники конференции разъехались, и Муссолини принял решение воевать. Летом 1935 г. итальянские пароходы повезли в Африку дивизии регулярной армии и фашистского ополчения, чернорубашечников. Сосредотачивались две группировки – в Эритрее и Итальянском Сомали. Призвали в строй подвластные племена, набралось 250 тыс. солдат, 700 орудий, 6 тыс. пулеметов, 150 броневиков и танкеток, 150 самолетов.
Император Эфиопии Хайле Селассие I взывал к западным странам, искал покровителей или хотя бы справедливости. Однако расчеты дуче полностью оправдались. Франция и Англия считали более важным сохранять дружбу с Италией и делали вид, будто ничего экстраординарного не происходит. В защиту Эфиопии в Лиге Нации выступил только Советский Союз. Нарком иностранных дел Литвинов 5 сентября заявлял: «Налицо несомненная угроза войны». Предлагал решительные меры, чтобы обуздать агрессора, – но его никто не поддержал.
Видя, к чему клонится дело, Хайле Селассие объявил мобилизацию. Ему удалось поставить в строй до 800 тыс. человек. Хотя это была не армия. На вооружении насчитали 400 тыс. ружей – от старинных кремневок до охотничьих. В лучшем случае отряды вооружались однозарядными берданками, которые прислала Россия в прошлую войну. Современных винтовок было совсем мало. Имелось 200 пушек старых систем, 3 исправных аэроплана, несколько танков времен Первой мировой. А для половины войск никаких ружей не нашлось, они были вооружены копьями и луками. Почти никто из солдат не проходил воинской службы. Обученной была лишь императорская гвардия.
3 октября без всяких поводов и без объявления войны итальянцы начали вторжение. Тут уж Лига Наций при всем нежелании вынуждена была вмешаться. Как ни крути, а Италия получалась агрессором. Но и расчеты Муссолини на попустительство оправдались в полной мере. Дебаты по данному вопросу продолжались полтора месяца. Обсуждали совершенно очевидные факты. Лишь после этого проголосовали за введение экономических санкций против Италии, присоединилось 51 государство. Но… в список товаров, которые прекратили поставлять Италии, не вошли основные виды стратегического сырья. Нефть, металл, уголь! Не исключили никаких товаров, необходимых для войны и производства вооружения. А Англия не удосужилась закрыть для итальянских кораблей Суэцкий канал, что могло стать очень болезненным. Ведь через Суэц доставлялось все снабжение и пополнения армии, иначе пришлось бы везти вокруг Африки.
Но Англия и Франция в попытках скрытно подыграть Муссолини пошли еще дальше! В декабре 1935 г. они выступили миротворцами: министры иностранных дел обеих держав Хор и Лаваль предложили план «урегулирования». Согласно их проекту, война прекращалась, за это Эфиопия отдавала Италии ряд областей. На оставшейся территории предоставляла ей исключительные права для внедрения в свою экономику, принимала в правительство итальянских советников, выделяла зону для прямой «экономической экспансии и колонизации». Изучив план Хора – Лаваля, император и правительство Эфиопии с возмущением отвергли его. Указали, что этот план перечеркивает независимость страны.
Однако имеет смысл отметить, что все заигрывания с Италией оказались тщетными. Во-первых, Англии и Франции приходилось хотя бы на словах осуждать действия дуче. А Гитлер их откровенно одобрял. Показывал, что он-то и есть настоящий друг. Стало быть, в союзе с ним Италия может рассчитывать на большее. Во-вторых, «миротворцы» подарили Муссолини несколько месяцев для разгрома Эфиопии. Этого должно было хватить! Современная артиллерия, стаи боевых самолетов, танки! А против них толпы необученных и кое-как вооруженных ополченцев! Командиры – местные вожди и феодалы, действовали сами по себе. Приказов императора не слушали. Некоторые вообще уклонялись от боев или переходили на сторону врага.
Муссолини надеялся, что победа будет быстрой, даже провозгласил сам себя верховным главнокомандующим. Но не тут-то было! Итальянская армия проявила себя отвратительно. Дисциплина у нее оказалась еще хуже, чем у эфиопов. Чернорубашечники считали себя привилегированными частями, ссорились с армейскими. Экипировка солдат была плохой, снабжение – еще хуже. Интенданты воровали. Войска не получали вовремя продукты, фураж, жалованье. Привыкали существовать грабежом, в полках и батальонах образовались оживленные базары «трофеев». Зато со стойкостью и храбростью у потомков римлян дело обстояло не лучшим образом. Эфиопским начальникам всего несколько раз удалось договориться между собой и организовать серьезные контрудары. Итальянцы этого не выдерживали. Обращались в бегство. Бросали орудия, пулеметы, оставляли захваченные города.
Муссолини приходил в ярость – это была его война! Персональная! Он пытался из Рима руководить сражениями, отдавать распоряжения. На месте, в Эфиопии, войсками руководил старый маршал Боно. Он никогда не возражал «верховному главнокомандующему», выслушивал, рапортовал «есть», но поступал по-своему. В декабре дуче сместил его. Новым командующим в Восточной Африке он назначил маршала Бадольо – которого считал более энергичным и верным себе. Но Муссолини не удовлетворился перестановками военачальников. Он отбросил Женевскую конвенцию: отдал приказ начать широкое применение запрещенного химического оружия.
На эфиопов обрушились иприт и фосген. Итальянские самолеты совершали полеты в глубь территории противника, распыляя баллоны газа над городами, дорогами, скоплениями войск. Артиллерия поливала эфиопские позиции химическими снарядами. Тысячи воинов умирали в мучениях, расползались больными. Местные племена охватывал суеверный ужас, катилась паника. Итальянцы стали продвигаться в глубь страны, расчленили ее армии на несколько частей.
Последняя крупная битва состоялась 31 марта 1936 г. Эфиопов было вчетверо меньше. Тем не менее первыми атаками они опрокинули итальянцев. Но императорскую гвардию почти полностью истребили артиллерией и с воздуха, двинули 276 танков, и все было кончено. Хайле Селассие выступил с отчаянным воззванием: «Народы всего мира не понимают, что, борясь до горестного конца, я не только выполняю свой священный долг перед народом, но и стою на страже последней цитадели коллективной безопасности… Если они не придут, то я скажу пророчески и без чувства горечи: Запад погибнет».
Нет, мировые державы на пророчество не отреагировали. На помощь погибающей Эфиопии не пришел никто. Правда, сами эфиопы отказывались покоряться, начали партизанскую войну. Но у итальянцев имелся богатый опыт усмирения Ливии. Они закрепляли владычество строительством концлагерей. А на очаги сопротивления направлялись карательные экспедиции. Непокорные селения сжигали, жителей сгоняли в лагеря. Если не считали нужным возиться, уничтожали на месте. Особенно свирепствовали чернорубашечники, зверствовали отряды африканских подданных Италии – резали, чтобы пограбить. Население разбегалось кто куда. Хозяйство было разрушено, в стране начался голод.
В мае 1936 г. итальянцы вошли в столицу, Аддис-Абебу. Итальянского короля Виктора Эммануила III провозгласили императором Эфиопии, ее объединили с Эритреей и Итальянским Сомали в Итальянскую Восточную Африку. Правда, о победе отрапортовали рановато. На самом-то деле итальянцы в данное время контролировали меньше половины страны. А император Хайле Селассие выехал за границу, самолично выступил на чрезвычайной сессии Лиги Наций. Но… ведущие мировые державы даже теперь его «не услышали». Махнули рукой. Какая разница, существует независимая Эфиопия или не существует? Даже формальные экономические санкции, введенные против Италии, через пару недель были отменены. Вроде как конфликт ушел в прошлое, зачем его ворошить?