А Дорошенко оставалось тянуть время, пока его покровители «освободятся». Это было опасно. Утвердившись на Днепре, Порта угрожала бы Левобережью и югу России. И было чревато новыми смутами на Украине — ведь Чигирин, занимая ключевое положение между Киевом и Запорожьем, являлся признанной казачьей «столицей». Говорили: «При ком Чигирин и Киев, при том и казаки». Разрубить этот узел требовалось немедленно, опередить турок. Правда, части, распущенные на отдых, еще не собрались. По «наряду» у Ромодановского в подчиненных ему войсках Белгородского и Севского полков (округов) значилось 52 600 бойцов, а налицо было 32 тыс. Тем не менее в июле царь направил воеводе приказ: «Идти за Днепр к Чигирину!» Турок при этом, как и прежде, требовалось не задевать. Вступать с ними в бой только в случае, если сами полезут. Для нейтрализации Крыма применили испытанный прием — казачий удар. Грамота царя пошла в Запорожье, а в Черкасск «для благословения храбрых и благочестивых» донцов была послана чудотворная Курская-Коренная икона Богородицы.
Армия Ромодановского двигалась медленно, вбирала отставшие отряды из Путивля, Рыльска, Белгорода, Нового Оскола, везла обозы и тяжелую артиллерию. Но чтобы не упустить время, воевода загодя, не доходя 200 км до Днепра, выслал вперед 15-тысячный конный корпус генерала Косагова и три казачьих полка генерального бунчужного Леонтия Полуботка. Налегке они быстро достигли переправ, форсировали Днепр и вышли к Чигирину. Дорошенко попытался дать бой на подступах — его сшибли с позиций первой же атакой. Многие его сторонники разбежались. У него осталось лишь 2 тыс. бойцов. Успел послать призывы о помощи к татарам и туркам, но султанская армия стояла далеко, за Днестром. А татар клевали донцы и запорожцы.
Полки Косагова и Полуботка окружили Чигирин и заслали туда царские «увещевательные грамоты». А через Днепр под Крыловом уже переправлялись главные силы Ромодановского и Самойловича. И чигиринцы замитинговали, склоняясь к сдаче. Дорошенко понял, что удержаться не получится, созвал горожан на раду, и она приняла решение отдаться на милость царя. Правобережный гетман известил об этом осаждающих, 19 сентября прибыл к Ромодановскому и сдал булаву. А на следующий день прошла церемония сдачи Чигирина. Самойловича и русских уполномоченных жители встретили салютом, вручили ключи от города, принесли присягу, и Ромодановский отписал Федору Алексеевичу: «Того часу Москва стала у Чигирина по указу его царского величества».
Правобережье было опустошено, кормить здесь большую армию было нечем. В Чигирине оставили гарнизон из 3 тыс. солдат и 4 тыс. казаков под командованием полковника Кропкова, а главные силы вернулись обратно. Дорошенко был доставлен в Москву, и Федор Алексеевич обошелся с ним великодушно. Он был «допущен к царской руке», его приняли в число служилой российской знати, разрешили вызвать семью. Но на Украину во избежание соблазна не отпустили. Вместо этого дали поместья в России, а позже назначили на воеводство в Великий Устюг.
В 1676 г. удалось покончить с еще одним давним очагом напряженности — с «соловецким сидением», длившимся уже 7 лет. В монастыре было развитое огородное и рыбное хозяйство, пополнявшее запасы питания. Крепкие стены и 99 пушек давали иллюзию безопасности. А плотную блокаду Соловков наладить не удавалось. Из обители проникали на Русь эмиссары с раскольничьими прокламациями. А в монастырь сумело пробраться много недобитых разинцев. Правда, во время восстания они поднимали на щит имя Никона, ну да ведь им особой разницы не было — быстро перестроились в защитников «древлего благочестия». Но то ли буйные пришельцы задевали братию, то ли затянувшееся «сидение» на нервы действовало, между осажденными возникли разногласия. Один из монахов перебежал к воеводе Мещеринову и указал тайный проход в монастырской стене. Ночью стрельцы проникли в обитель, и она пала. Архимандрита Никанора, возглавлявшего сопротивление, казнили. Остальных мятежников разослали в Кольский и Пустозерский остроги. Большинство тех, кто согласился принести церковное покаяние и присягнуть царю, были прощены.
Когда в XVIII в. историки записывали «анекдоты» о Петре I (анекдотами тогда назывались короткие рассказы о каких-то любопытных случаях), в сборники вошел и такой эпизод. Однажды Петр спросил у Якова Долгорукова, единственного человека, не боявшегося резать ему «правду-матку»: у кого, мол, лучше армия и флот, у меня или у моего батюшки? А старик ошеломил императора и придворных ответом: дескать, флот у тебя лучше, а армия была лучше у твоего отца. У последующих читателей и исследователей этот ответ всегда вызывал недоумение. Как же так? Какая же армия могла быть у Алексея Михайловича? Да еще и лучше петровской?! А ведь она действительно была. Армия, которая создавалась в польскую войну, переформировывалась после поражений под Конотопом и Чудновом. Обновленные и реформированные части на заключительном этапе борьбы с поляками не успели себя ярко проявить. Они лишь подтолкнули панов к миру демонстрациями силы. А в полной мере свою мощь они показали уже в следующей войне. Турецкой. Солдатские, драгунские, рейтарские, гусарские полки. Великолепно вооруженные и обученные, под командованием целой плеяды талантливых русских воевод, генералов и офицеров…
Ромодановский овладел Чигирином и устранил двоевластие на Украине исключительно вовремя. 20 сентября 1676 г. крепость открыла ворота, а 17 октября был подписан мир между Турцией и Речью Посполитой. Что ж, Собесский был польским королем со всеми соответствующими «издержками» этого звания. Но он был и королем-рыцарем. И вполне по-рыцарски счел нужным предупредить русского посла Василия Тенкина: «Пиши к царю, что следует ему немедленно послать более войска в украинские города, в Киев и Чигирин, и особенно инженеров и артиллерию, турки сильны умением действовать пушками и осаждать крепости». Да и Дорошенко, хорошо зная прежних хозяев, в беседах с Ромодановским и царем подчеркнул, что султан уже считает себя властителем Правобережья. А потому вполне может назначить нового гетмана и как бы для его «поддержки» послать армию.
Так и случилось. В плену у турок сидел в Семибашенном замке Юрий Хмельницкий. Ему предложили гетманство, и он согласился не раздумывая. Его и провозгласили «князем Малороссии». Всей, а не только Правобережной. Но Украиной аппетиты Порты не ограничивались. Снова, как и во времена Ивана Грозного, всплыли проекты простереть господство на Северный Кавказ и Поволжье. Крымское ханство, объявлявшее себя правопреемником Золотой Орды, было подчинено султану, а значит, по стамбульской логике, следовало подчинить другие части Золотой Орды, бывшие Казанское и Астраханское ханства, «незаконно» захваченные русскими.
Путь к ним запирало Войско Донское. Которое само по себе немало досаждало туркам, и в течение войны на Украине срывало их замыслы своими ударами по вражеским тылам. И в Москву было направлено посольство с вызывающими требованиями — отступиться от Украины, а с Дона казаков изгнать. Федор Алексеевич выдержкой Тишайшего отца не обладал и ответил по-юношески запальчиво: «Казаков не выгоню, Азов возьму и все земли по Днестру постараюсь покорить». Впрочем, отвечать он мог уже как угодно. Было известно, что в Стамбуле война решена. Султанской политикой по-прежнему заправляло семейство Кепрюлю. Фазыл Ахмет после подписания мира с Польшей умер, но великим визирем стал муж его сестры Кара-Мустафа. Такой же умный, энергичный, воинственный. Он-то и занялся подготовкой похода.