А по соседству, на Алтае, император Канси нанес последний удар хунтайджи Галдану. Калмыки еще раз были разгромлены, несколько тысяч пленных маньчжуры обезглавили. И объявили все земли от Халхи до Алтая своей территорией. Галдан в отчаянии покончил с собой. Но его преемник Цэван-Рабадан снова собрал вокруг себя воинов и возобновил борьбу. (Которая так и будет продолжаться еще полвека — боями, набегами, временными покорениями и восстаниями, пока в 1756 г. империя Цин не примет решения покончить с проблемой путем геноцида. В течение 2 лет будет вырезано 1,5 млн. калмыков — и уцелеет только та ветвь этого народа, которая раньше откочевала в пределы России).
Выдвижение маньчжуров к рубежам Средней Азии отрезвляюще подействовало на казахского хана Теуке. Он принялся мириться с Россией. Направил в Тобольск батыра Ташима с просьбой прислать русских купцов, гарантируя им безопасность и обещая приструнить набеги своих подданных. Ситуация на сибирских границах стала нормализоваться. Вскоре была восстановлена ярмарка у Ямышевского озера, где стали собираться для торговли русские, казахи и калмыки. По взаимной договоренности, во время ярмарки запрещалось нападать друг на друга и сводить счеты. Ну а калмыки Аюки-хана, кочевавшие у Волги и Яика, тоже сделали для себя выводы из изменения ситуации в степях. И попросились в подданство царя.
У донских казаков был отменен старинный закон, запрещавший землепашество. Ведь прежде привязаться к земле — значило подставиться под удары татар, турок и ногаев. Теперь же Дон был прикрыт от врагов Азовом, и стало возможно в относительной безопасности выращивать здесь хлеб. События русско-турецкой войны историки обычно завершают взятием Азова. Хотя она продолжалась и после отъезда Петра за границу. К летней кампании 1697 г. было сформировано две армии. Главная — Алексея Шеина, и вспомогательная — Якова Долгорукова. Войско Шеина насчитывало 33 тыс. человек — 9. солдатских, 6 стрелецких полков, дворянская конница, казаки, калмыки. Чтобы удержать и закрепить завоевания, Шеину предписывалось закончить фортификационные работы в Азове, строить гавань в Таганроге, ряд вспомогательных городков и крепостей. Надо сказать, что Азов стал для Петра «репетицией» Петербурга. Сюда, как впоследствии на Неву, было велено направлять всех ссыльных, каторжных, нарушителей царских указов. И работы по превращению Приазовья в российский портовый центр планировались грандиозные. У царя возник и замысел соединить каналом Волгу и Дон. Поэтому вместе с армией на юг пошли 20 тыс. рабочих и землекопов.
Войско Долгорукова формировалось из полков Белгородского разряда и должно было с казаками Мазепы действовать по Днепру, отвлекая на себя татар и турок, и мешая хану перебрасывать силы против австрийцев и поляков. Противник тоже не дремал, предпринимал ответные меры. Были усилены гарнизоны Очакова, Анапы, Керчи. В марте большой татарский отряд напал на Левобережную Украину, но был разбит полтавскими казаками. Той же весной турецкий флот из 34 галер пришел к устью Кубани, высадил десант, и на Черной Протоке (северный рукав Кубани) был построен Алиев городок. В него начали свозить войска и припасы, чтобы ударить по русским с неожиданной стороны — не от Крыма, а от Кубани. Полки Шеина прибыли в Азов в середине июня. Встали укрепленными лагерями. И полным ходом развернулось строительство. Напротив Азова, за Доном, был заложен Алексеевский городок, на Каланчинском острове — Петровский. Оборудовалась Таганрогская гавань, для ее защиты строилась Троицкая крепость, а в 5 верстах, на Петрушинской косе — форт Павловский.
У турок собралось 20 тыс. воинов — 5 тыс. пехоты и 15 тыс. татарской, черкесской и ногайской конницы. Выступив из Алиева городка, они сумели скрытно приблизиться к Азову. И на рассвете 20 июля двухтысячный авангард, налетев из степи, неожиданно смел передовые посты, ворвался в лагерь, промчался, руша палатки и рубя встречных, и унесся обратно. Расчет был на то, чтобы вызвать панику, и главным неприятельским силам, идущим следом, осталось бы только довершить разгром. Но Шеин быстро восстановил порядок и построил полки к бою. Какие силы оставались у него под Азовом, неизвестно. Явно меньшие, чем у противника — значительная часть армии была отвлечена на строительство и прикрытие других объектов.
Однако генералиссимус действовал грамотно, выставил плотными рядами солдатские и стрелецкие части, выдвинул в первую линию артиллерию под командованием полковника Граббе. Накатывающуюся лавину неприятельской конницы подпустили поближе и ударили картечью. Повыбили и отбросили. Тогда в атаку пошла пехота, колонны турецких янычар. Их тоже остановили пушками и мушкетными залпами. Но противник не смирился, лез снова и снова. Сражение длилось 10 часов, до позднего вечера. Турки и татары понесли огромные потери, только убитых насчитали потом 2 тыс. А к Шеину спешили подкрепления из других городков и крепостей, от донских казаков. И под покровом темноты враг ушел прочь.
Позже к Азову и Таганрогу пробовали приблизиться турецкие корабли. Их отогнали береговыми батареями и флотом. Успешно действовала и армия Долгорукова. Спустившись по Днепру, она захватила Кызы-Кермен и Таван, которые турки еще не успели достаточно укрепить после рейда Шереметева. Но теперь русские уходить отсюда не собирались. В обеих крепостях разместились гарнизоны, начались фортификационные работы. И уже не только выход из Дона, а и выход из Днепра оказался под контролем России.
В Польше шли неурядицы с выборами нового короля. И вдобавок паны, невзирая на тяжелое положение государства, усугубили гонения на православие. Казаки взялись за оружие, и вспыхнуло восстание под руководством Палия. В результате всего этого поляки фактически вышли из войны. И турки попробовали этим воспользоваться. Еще раз сосредоточили удар против австрийцев и вторглись в Венгрию. Но на Тисе у горы Зента Евгений Савойский нанес османской армии жестокое поражение. Преследуя отступающих турок, австрийцы вступили в Боснию…
А Шеин пожинал плоды своих побед. Кубанские татары и ногаи пребывали в шоке после разгрома под Азовом. Вполне оценили такой фактор, как утверждение по соседству с ними русских крепостей. Вступили с генералиссимусом в переговоры и… согласились перейти в российское подданство. Принесли присягу и обязались выставлять войско по царским приказам. Тем временем произошло еще одно сражение. Захват Долгоруковым крепостей в Поднепровье переполошил противника. И паша Аккермана выступил с армией на Таван. К нему присоединился и крымский хан. Воеводой в этом городе был оставлен думный дворянин Бухвостов. Узнав о наступлении турок и татар, Долгоруков послал ему подкрепления. Шеин, уже уводивший армию на зимние квартиры, тоже остановился в Валуйках, ожидая развития событий. Но Бухвостов и сам справился. До начала осады к нему успели подойти 2 полка, казачий Лубенский и стрелецкий Ельчанинова. Предложение паши о капитуляции воевода отверг. Несколько приступов было отражено. А 10 сентября гарнизон неожиданно предпринял сильную вылазку. Нанес врагам поражение, и они отступили к Очакову.
Да, успехи Руси были впечатляющими. Она уже и на Кубань шагнула, и у черноморских лиманов утвердилась. Все это было еще не «насовсем», все это еще придется отдать после легкомысленного Прутского похода 1711 г. и отвоевывать заново Потемкину и Суворову. Но впервые со времен Киевских и Тьмутараканских князей русские встали на причерноморских рубежах. Петр слал из-за границы приказы на 1698 г. — Шеину строить еще одну гавань, в устье Миуса. А Стрешневу и Долгорукову — подкрепить гарнизон Тавана. Царь предполагал, что турки вновь попытаются отбить эту крепость, и предписывал Мазепе по весне идти туда «плавным ходом», чтобы успеть раньше противника. Впрочем, эти меры оказались излишними. В Порте поражения аукнулись смутами, очередной чехардой в верхах. Никаких армий против России турки собрать уже не смогли. И в 1698 г., опираясь на базы поднепровских крепостей, Долгоруков сам двинулся на татар. Колоссальных жертв и лишений, как при Голицыне, теперь не потребовалось. От новых баз до Крыма было рукой подать. Татар разгромили наголову под самым Перекопом, нанесли им крупные потери, отбили огромные табуны коней. А в устье Днепра началось строительство еще одной крепости — Каменный Затон…