Вовке через некоторое время стало скучно наблюдать, как дядя Саша воюет с неповоротливыми врагами, да еще и умирает по нескольку раз на одном и том же месте, и он убежал из комнаты, оставив новоявленного геймера один на один с компьютером.
Александр втянулся в игру не на шутку. Каждый день как на работу он приходил утром к Вовке и просился поиграть. Вовка понимающе кивал и включал компьютер. Александру было очень стыдно, что он, как ребенок, не в силах оторваться от игрушки, но призвать себя к порядку он не мог. В голову не лезло ничего, кроме компьютерного принца. По вечерам, возвращаясь домой, Александр обдумывал, как он будет спасать принцессу, которую заколдовали и заперли в башне, а утром, забыв сделать зарядку, мчался к Вовке. Семья Кузнецовых с сочувствием относилась к этой болезни Александра, и тем не менее он уже замечал в поведении хозяев признаки легкого раздражения. Во-первых, Вовка-младший, который тоже иногда хотел поиграть на своем компьютере, встречал гостя уже не так радостно, как раньше. Во-вторых, в улыбке Галины стало проступать презрение. Ну а Маша с Дашей в открытую издевались над несчастным игроманом, спрашивая у него, как «жизни» и сколько врагов он сегодня зарубил. Александр краснел от стыда, но продолжал играть.
Однажды, когда он был уже на четвертом уровне, его принц заблудился в заколдованном замке. Два дня Александр пытался вывести его из ловушки, но никак не мог найти выход. Сто раз он падал в один и тот же колодец, сто раз застревал в закрытом подвале. Приходилось перезагружать игру и возвращаться к воротам. Снова и снова Александр загонял принца в замок, и снова и снова наступал на те же самые «грабли», что и в предыдущий раз. На третий день бессмысленного блуждания по залам и галереям Александр почувствовал полное опустошение и упадок сил. «На сегодня хватит», – решил он и выключил компьютер.
Вернувшись к себе на участок и окинув замученным взглядом грядки, он пришел в ужас: высоченный бурьян царствовал в огороде, забор повалился, и соседские козы угощались морковной ботвой. Выгонять их с огорода было безумно лень. Да и какой смысл – моркови в этом году у него уже все равно не будет…
Александр медленно опустился на скамеечку рядом с домом, пытаясь определиться, с чего начать разгребать ту разруху, которую устроил в его жизни этот неугомонный персидский принц. Но мысли путались и в конечном итоге все равно приводили его к заколдованному замку и поиску выхода из него. Так он и просидел на скамейке до вечера, подперев тяжелую голову рукой и тупо глядя в одну точку.
На следующее утро началось «похмелье». Александр стоял, смотрел на запущенный огород и думал: приступить к прополке или все-таки ненадолго сбегать к Вовке и попробовать еще раз пройти этот проклятый четвертый уровень. Постояв так, он резко развернулся и помчался к речке.
Окунувшись несколько раз в ледяную воду, Александр почувствовал себя лучше, но желание сбегать к Вовке не исчезло. Тогда он вернулся к себе на участок, сел на свое любимое место под яблоней, закрыл глаза и попытался выстроить «кубик».
В его внутреннем мире тоже царила полнейшая разруха. Кирпичные стены обвалились, вокруг лежал строительный мусор, а чуть поодаль сидела серая тварь в чалме и персидских шароварах и хохотала: «Ой, посмотрите! Ведьма в трех соснах заблудился! Ой, ха-ха-а!»
Александр кинул в нее обломком кирпича и начал возводить стены заново. На этот раз он их еще оштукатурил и покрасил. Удовлетворенный своей работой, посидел немного в «кубике» и вдруг вспомнил про второе упражнение, к которому он так и не приступил, увлекшись игрой.
Восстановив в памяти все, что ему рассказал Владимир, Александр принялся выстраивать октаэдр – восьмигранный кристалл. Но не так-то просто оказалось это сделать. И вдруг уже знакомый внутренний голос процитировал ему слова Владимира: «Твое сердце должно находиться ровно в середине этого кристалла, и из него через все вершины должны уходить лучи в бесконечность».
«Точно! Лучи! Это же как оси координат», – подумал Александр и мысленно нарисовал шесть лучей, которые брали начало в его сердце и уходили вверх, вниз, вперед, назад, влево и вправо.
Потом он построил одну пирамиду вершиной вверх, вторую – вершиной вниз. Грани октаэдра он сделал из тонкого пластика, тонированного с одной стороны так, что свет отражался от стенок и возвращался к нему. Потом Александр представил, что в его сердце горит маленькое солнце. Правда, его свет едва достигал стенок «кристалла». Он постарался увеличить накал солнца, но оно разгоралось медленно и неохотно.
Погревшись немного в отраженном свете лучей воображаемого солнца, Александр открыл глаза. Жизнь больше не казалась такой пустой и бессмысленной, а бурьян на огороде уже не пугал. Александр поднялся и ринулся спасать грядки от лопухов и прочей буйной растительности, которую он не сеял.
Несколько дней упорной трудотерапии в комплексе с упражнением значительно ослабили тягу к игрушке. Но когда грядки подали надежду на урожай, забор был починен, а домик прибран, призрак принца снова начал являться к Александру и требовать, чтобы он освободил его из ловушки. Александр гнал эти мысли прочь и придумывал себе какие-нибудь занятия, например ходил в лес за ягодами или просто гулял, изучая окрестности деревни. Не забывал он и делать упражнение.
С каждым разом солнце в его груди становилось все ярче и ярче, и наконец настал момент, когда Александр понял, что имел в виду Владимир, когда говорил, что свету станет тесно в стенках «кристалла» и его надо будет выпускать через вершины лазерными лучами. Действительно, Александр ощущал, что свет вокруг него как бы создает давление и просится наружу. Сначала лучи получались слабенькими и выстреливали недалеко, но к концу второй недели честных занятий этим лучам позавидовал бы даже военный космический корабль из фантастического сериала.
Однажды Александр достаточно далеко ушел от деревни и набрел на дикий малинник. Ягод было много, и хотя они еще не набрали полной спелости, Александр с огромным удовольствием начал есть кисловатую малину. Внезапно он почувствовал, как что-то большое и мягкое резко толкнуло его сзади, и, обернувшись, увидел медвежонка, явно настроенного поиграть. Медвежонок был совсем маленький, чуть выше колена Александра. Поодаль обнаружился еще один. Тот был немного трусливее своего брата, поэтому не торопился подходить и заводить знакомство с чужим дядей, но и убегать тоже не собирался. Он настороженно сидел на задних лапках, таращил черные любопытные глазки и озабоченно урчал.
Пока до Александра дошло, что надо бы поздороваться, первый медвежонок разбежался и еще раз боднул его мордой в колено. Удар был несильный, но вполне ощутимый для того, чтобы вывести Александра из равновесия. Стараясь удержаться на ногах, он для балансировки взмахнул руками и слегка присел.
И тут лесную тишину взбудоражил грозный рык. На пестром фоне бурелома сначала проявилась огромная голова, а потом вся туша мамы-медведицы. Поднявшись на задние лапы, она ревела громким басом, и непонятно, то ли ругала своего шалунишку, то ли угрожала незнакомцу. Медленно, как чудовище в фильме ужасов, она начала приближаться к обомлевшему Александру.