Но флейта всего лишь освобождала их разум от ограничений, при этом она была не способна повысить уровень их сознательности. Это привело к плачевным результатам. Все жители города перестали ходить на работу, и никакие уговоры и угрозы не могли призвать их к порядку. Да и призывать было некому, потому что стражники и судьи тоже перестали выполнять свое предназначение. Одни сидели в кабаках, предаваясь безудержному пьянству, другие, спасаясь от того кошмара, который творился в городе, убегали в горы, в леса и создавали там небольшие поселения.

За несколько лет богатый и процветающий город превратился в руины. А людям, успевшим выбраться из-под обломков системы и поселиться в лесах и горах, пришлось заново создавать весь социальный строй и традиции. Это замедлило развитие цивилизации на несколько сотен лет.

Девушка, по чьей вине все произошло, и ее отец были наказаны. Они должны теперь вечно охранять волшебную флейту, чтобы она не оказалась за пределами замка и не натворила новых бед в мире.

Прочитав эту историю, принц понял, что черный и белый призраки – это отец и дочь, даже после своей смерти вынужденные охранять флейту. Сердце его наполнилось жалостью к несчастным привидениям, которых он много раз безжалостно изрубал на куски только за то, что они пытались спасти его от опасности, а заодно и многих других людей.

«Но что же мне делать? – спросил он у белого призрака. – Я должен расколдовать принцессу! А флейта – это единственное, что может ей помочь».

Призрак покачал головой и вылетел из комнаты.

Не найдя здесь больше ничего интересного, принц отправился исследовать другую тайную комнату, которая была раньше кабинетом или библиотекой хозяина. Все стены здесь были уставлены стеллажами с книгами. На кресле за столом сидел черный призрак и грустно глядел на принца пустыми глазницами. Принц подошел к стеллажу и взял одну книгу в руки. Бумага от времени рассыпалась. То же самое произошло и со второй, и с третьей книгой.

«Да, – подумал принц, – здесь должны работать археологи. Пожалуй, я не буду больше портить древние издания. Лучше поговорю с хозяином замка».

Сев напротив черного призрака, принц сказал: «Я пришел сюда за волшебной флейтой. Но я понял, как она опасна. А нет ли какого-нибудь противоядия от ее побочных эффектов?»

Призрак пожал плечами.

«Действительно, глупый вопрос, – подумал Александр, – ведь если бы противоядие было, то они бы не допустили разрушения города».

«А откуда вы узнали об этой флейте?» – спросил принц.

Хозяин встал, своими призрачными руками осторожно снял с полки книгу и положил ее перед принцем. Так же осторожно прозрачными пальцами он открыл книгу на нужной странице. Принц начал читать.

Да, хозяин замка узнал о флейте из книги, которая рассказывала о чудесных инструментах. Все они были созданы одним великим мастером и разбросаны по разным странам. Первое чудо – барабан, способный оживлять умерших. Стоило мертвецу «услышать» его бой, как сердце его начинало биться. Но у барабана тоже было побочное действие: живой, услышавший его звук, умирал.

Второе чудо – скрипка, звучание которой приводило слушателей в состояние неземного блаженства. Побочным действием было то, что человек переставал чувствовать боль.

Третий инструмент – труба, чей владелец становился повелителем всех, кто ее услышит, но терял способность делать что-либо самостоятельно.

Четвертый – флейта, которая освобождала всех, кто ее услышит, от любого чужого влияния.

Пятый – колокольчик, «добавлявший ума» каждому, кто услышит его звон. Но, получая необычную скорость мышления, человек одновременно получал и огромную скорость всех жизненных процессов, поэтому очень быстро старел и умирал.

Шестой – контрабас, он убирал все побочные действия, создаваемые остальными инструментами, но только в том случае, если они играли все одновременно.

А седьмой… Информация о седьмом инструменте находилась на другой странице. Принц перевернул лист, но он тут же рассыпался в пыль.

Принц испуганно поглядел на черного призрака. Призрак медленно постучал туманным пальцем по своему полупрозрачному черепу.

Теперь придется самостоятельно искать сведения о седьмом инструменте. Но основную мысль принц понял: использовать эти инструменты можно только все одновременно. Голос каждого из них по отдельности или даже нескольких, но не всех, может привести к очень печальным последствиям.

Тут черный призрак встал и повел принца к запертой комнате, возле которой их ждал уже белый призрак с ключом в руке. Они открыли комнату и отдали принцу то, зачем он пришел.

Принц взял флейту и поклялся не использовать ее до тех пор, пока не соберет все семь чудесных инструментов.

После этого призраки проводили его до выхода из замка и растаяли в воздухе.

Александр облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Вот видишь! – поучительно сказал Вовка. – Оказывается, если не махать мечом бездумно, а иногда п-пытаться дог-говориться, то можно знач-чительно быстрее д-добиться нужного результата.

– Ну на то это и четвертый уровень, – не стал спорить Александр. – Все, на сегодня я наигрался.

– Ну тогда пусти меня, я буду проходить свое болото.

– А я, пожалуй, пойду к себе, топить печку. Пока.

Весна

Оксана сидела на рабочем месте и смотрела на монитор компьютера, но мысли ее были далеки от работы. Она размышляла о смысле своего существования, иными словами – просто скучала.

Нет, нельзя сказать, что жизнь ее была скучна. У нее в последнее время появились друзья, новое увлечение астрологией, да и Библия, как оказалось, тоже не самая скучная книга в мире. По вечерам они с мамой теперь ссорились не из-за каких-то пустяков, а в процессе обсуждения Ветхого и Нового Заветов. Например, Оксане не давала покоя история в буквальном смысле допотопных Каина и Авеля. Ну, приревновал Каин Бога к Авелю и убил брата, но вот что непонятно: как мог Бог похвалить дары одного из братьев и пренебречь дарами другого? [1] Конечно, обидно. Нет, разумеется, это не повод для убийства, но что-то здесь не срастается: если Бог истинно любит детей своих, независимо от того, кто они и чем занимаются, то как он может похвалить одного и обойти вниманием другого?

– Ну разве ты могла бы так поступить? – спрашивала Оксана у матери. – Вот если бы у меня была сестра и мы обе пришли к тебе с подарками ко дню рождения. А ты бы ее подарок взяла и похвалила ее, а на мой даже не посмотрела бы. Ну как, по-твоему, я бы поступила?

– Неужели ты стала бы ее убивать? – ужаснулась Елена Сергеевна.

– Вряд ли. Я бы просто сбежала из дому. А Каину куда было бежать? Вся земля тогда была их домом. Лично мне Каина жаль намного больше, чем Авеля.