Одновременно принимается Постановление Президиума Верховного Совета Абхазии «О создании при Председателе Верховного Совета Абхазии Временного Совета по координации деятельности и переподчинении воинских и милицейских частей, дислоцированных на территории Абхазии».
Эти вооруженные формирования понадобились летом 1992 года, когда очередное обострение грузино-абхазских противоречий привело к полномасштабной войне.
Формальным поводом для начала активных боевых действий стали события 23 июля 1992 года, когда на заседании I сессии Верховного Совета Абхазии было принято Постановление «О прекращении действия Конституции Абхазской АССР 1978 года». На этом же заседании было принято решение о восстановлении до принятия новой Конституции действия Конституции Абхазской ССР 1925 года, по которой Абхазия считалась независимой республикой и, согласно статьи 4-й которой, «объединялась с Грузией на основе договора». По сути, абхазское руководство возвращало свою страну к состоянию середины 1920-х годов.
На этом же заседании было решено и несколько принципиально важных вопросов — принято новое название государства — «Республика Абхазия», а также изменен национальный герб и флаг. Новый флаг «независимой Абхазии» был в тот же день поднят над зданием Верховного Совета в Сухуми.
В средствах массовой информации события 23 июля оценивались однозначно — ведущая российская телерадиокомпания «Останкино» объявила в вечерних новостях о провозглашении Республикой Абхазия полной независимости. Среди населения Абхазии не было человека, который трактовал бы то, что происходит, иначе.
Президент Грузии Эдуард Шеварднадзе в связи с событиями в Абхазии прервал свою поездку по Западной Грузии и срочно вернулся в Тбилиси, где созванный 25 июля Госсовет признал недействительными решения Верховного Совета Абхазии от 23 июля.
Абхазский парламент несколько смягчил формулировки, но все карты смешали события 11 августа, когда в Западной Грузии «звиадистами» была захвачена миротворческая делегация. В полночь с 11 на 12 августа Эдуард Шеварднадзе выступил по республиканскому телевидению, сказав: «Я полагал, что и зло имеет свои пределы, но убедился, что оно беспредельно… Мы проявили великодушие перед всем миром, простили всех наших врагов, больше прощения не будет».
Тбилиси предъявил ультиматум тем, кто похитил и укрывал заложников в Абхазии, с требованием их немедленного освобождения. Срок ультиматума истек 13 августа, но заложники освобождены не были. Тогда министру обороны Грузии Тенгизу Китовани было поручено проведение операций по ликвидации преступных групп, охране дорог и освобождению заложников. При этом план действий ни для кого не был секретом в Грузии и был обнародован в СМИ еще 12 августа.
В ночь с 13 на 14 августа близ станции Ингири либо «звиадистами», либо российскими саперами (вопрос «авторства» этой несомненной провокации до сих пор открыт) был взорван железнодорожный мост, угроза возникла и для автомобильного моста — последней дорожной нити, связывающей побережье (Батуми, Поти, Сухуми) с Тбилиси. Медлить для грузин далее было невозможно, и утром 14 августа грузинские вооруженные формирования под командованием Тенгиза Китовани взяли под охрану переправы через Ингури и вступили на территорию Абхазии.
Однако фактически война началась в полдень 14 августа, когда Владислав Ардзинба обратился к населению республики (его выступление одновременно транслировалось по радио и телевидению и в течение всего дня повторялось в записи каждые 30 минут), призвав народ Абхазии на «отечественную войну» с «противником».
Утром же 14 августа появилось на свет Постановление Президиума Верховного Совета Абхазии «О проведении мобилизации взрослого населения и передаче оружия в полк Внутренних Войск Абхазии». По этому документу в армию призывались все мужчины от 18 до 40 лет включительно, а на базе полка в короткий срок должны были быть сформированы 5 батальонов по 500 человек.
Кроме того, Ардзинба обратился за помощью к внешним силам. Практически сразу о поддержке Сухуми заявила Чечня, руководители северо-кавказских республик и казачества. При этом дислоцированные в регионе российские военные части (в Сухуми, Нижних Эшерах и на аэродроме «Бомбора» близ Гудауты) по требованию Москвы соблюдали «строжайший нейтралитет» и были готовы дать отпор лишь в случае направленных против них «вооруженных провокаций с чьей бы то ни было стороны». (Забегая вперед, отмечу, что полного нейтралитета российским частям в конфликте достичь не удалось — отмечены многочисленные случаи прямого участия российских военнослужащих в боях.)
Первоначально успех сопутствовал грузинским войскам. Уже к середине первого дня войны они вошли в Сухуми, захватив правительственные здания, телецентр, важнейшие коммуникации. Правительство и Верховный Совет Абхазии были вынуждены переместиться в Гудауту.
15 августа грузины высадили морской десант в районе Гагр, потеснив в горы пытавшийся оказать сопротивление немногочисленный отряд абхазов.
Серьезной проблемой для абхазских вооруженных формирований стал недостаток тяжелого вооружения, который компенсировался только за счет противника. Так, первый танк абхазским ополчением был захвачен в первый же день войны, 14 августа 1992 года. Еще несколько единиц бронетехники было захвачено с 31 августа по 2 сентября 1992 года во время неудавшегося танкового прорыва грузинских войск в сторону города Гудауты. Более 40 единиц бронетехники стали трофеями абхазской армии после разгрома гагрской группировки грузин.
Однако дальнейшие события стали развиваться не по тбилисскому сценарию. Отступив из Сухума, абхазские части закрепились на левом берегу р. Гумиста, которая фактически обозначила линию Западного фронта. В тылу грузинских войск, в основном на территории Очамчирского района, образовался Восточный фронт, ставший очагом партизанского движения.
Важнейшим фактором стало зародившееся с первых же дней конфликта и набиравшее силу добровольческое движение в защиту Абхазии. Его состав был интернациональным — тут были кабардинцы, адыгейцы, черкесы, чеченцы, армяне, русские.
С каждым днем конфликт все более принимал характер настоящей войны, что стало неприятной неожиданностью для тбилисского руководства, рассчитывавшего, по всей видимости, на демонстрацию силы или на блицкриг.
По согласованию с Тбилиси Россия выступила с миротворческой инициативой. 3 сентября 1992 года в Москве состоялась встреча Бориса Ельцина, Эдуарда Шеварднадзе и Владислава Ардзинбы. Трудные переговоры завершились подписанием итогового документа, который предусматривал прекращение огня, вывод грузинских войск, обмен военнопленными, обеспечение возвращения беженцев, которых к тому времени насчитывалось уже несколько десятков тысяч человек, возобновление деятельности органов власти Абхазии на всей территории республики. Однако ни один пункт соглашения выполнен не был, грузинские войска продолжали оставаться на прежних позициях. Боевые действия возобновились.
2–6 октября был ликвидирован гагринский плацдарм. Грузинские войска были разбиты, а абхазские части вышли к российско-абхазской границе на р. Псоу, прорвав тем самым кольцо военной блокады вокруг Гудауты.