Наступавшая левее ее 130-я стрелковая дивизия пробилась в район Сартаны (10 км северо-восточнее Мариуполя) и, развивая успех, подошла к северной окраине Мариуполя.
О боевых действиях 10 сентября 1943 года бойцов 130-й Таганрогской стрелковой дивизии довольно обстоятельно изложено в донесении начальника политотдела дивизии от 13 сентября 1943 года:
«Личный состав частей дивизии, воодушевленный победами Красной армии, в частности освобождением Донбасса, с радостью встретил весть о том, что на их долю выпала честь освобождать от немецких захватчиков Мариуполь…
В период наступательного боя в районе г. Мариуполя… капитан Лобзин, заместитель командира 1-го батальона капитан Сокручев, капитан Ворона все время находились в боевых порядках подразделений, разъясняли бойцам боевой приказ и мобилизовали их на смелый и решительный штурм Мариуполя. Здесь, в боях за город отличилось абсолютное большинство бойцов и офицеров.
Первым через Кальмиус переправился 1-й батальон капитана Фокина, использовав для переправы разрушенный железнодорожный мост через реку.
Несмотря на тяжелые условия переправы, под беспрерывным пулеметным огнем противника батальон форсировал водный рубеж организованно и быстро. Младший лейтенант Африн — командир взвода, быстро переправившись со своим взводом через реку, прорвался на улицы города, своим огнем оттесняя засевших там вражеских пулеметчиков, и тем самым обеспечил переправу 2-го батальона через реку. Командир батальона представлен к Красной Звезде. Боец его взвода Б. П. Паксеев первым ворвался на улицу и с расстояния в 10 шагов из автомата в упор расстрелял 3 немцев.
Видя смелый поступок Паксеева, бойцы еще энергичнее пошли вперед…
Боец П. Р. Хорев, несмотря на два ранения, не покинул поля боя и продолжал двигаться вперед за своим командиром, ведя огонь из ручного пулемета…
В 8:00 вновь на улицах Мариуполя сержант Петров своим пулеметом убил 5 немцев, подносивших боеприпасы к вражеским пулеметам. Красноармеец 2-й роты 1-го батальона Монченко под пулеметным огнем противника дважды доставлял боеприпасы через реку для батальона…
Смело и энергично в боях за Мариуполь действовали бойцы части подполковника Проскурни (664-й стрелковый полк).
Сержант Яковенко до 10 сентября лично уничтожил до 30 немцев, а в бою за г. Мариуполь он из станкового пулемета уничтожил более 80 немцев, отбил контратаку противника и не допустил окружения нашего подразделения.
Боец 9-й стрелковой роты Хоменко, будучи раненным, не ушел с поля боя до приказа командира батальона.
Красноармеец 7-й стрелковой роты Зайцев, будучи ранен, истекая кровью, не оставил боевых порядков подразделения. Он призывал бойцов крепче бить врага, и лишь строгий приказ командира батальона заставил его уйти с поля боя.
Хорошо в боях за Мариуполь показали себя бронебойщики-артиллеристы противотанкового дивизиона, где командиром был капитан Луценко.
1-я батарея в порту Мариуполь уничтожила и рассеяла до двух взводов немецкой пехоты и захватила две автомашины с боеприпасами, одну 45-мм пушку в исправном состоянии.
В этом же бою себя особенно проявили и смело действовали командир орудия старший сержант Иванов и наводчик старший сержант Василенко…
В боях за Мариуполь в части майора Фомина (528-й стрелковый полк) отличился капитан Кичигин. Когда пехота под сильным артминометным огнем противника залегла, не подымаясь в атаку, он проник в боевые порядки и поднялся во весь рост с возгласом: „Таганрогцы, за мной, вперед! Ура!“ Пехота пошла вперед и успешно ворвалась в Сартану.
Командир орудия ПТО Козлов, ведя меткий огонь прямой наводкой, подавил две огневые точки противника и обеспечил успешное продвижение вперед нашей пехоты… снайпер Лидия Артемова только 11 сентября убила 7 немцев за день.
11 сентября бойцы и офицеры отдельного истребительного противотанкового дивизиона отразили контратаку немецких танков и 60 автоматчиков и при этом рассеяли до двух взводов автоматчиков, заставили танки повернуть обратно.
Особенно в этом бою отличился личный состав 1-й батареи — командир батареи лейтенант Ткачев. Его расчеты на открытой позиции развернули свои пушки и под вражеским артобстрелом открыли ураганный огонь по автоматчикам и танкам противника. Особенно смело в батарее действовал командир взвода младший лейтенант Семидоицкий, который выдвинулся со своими пушками вперед пехоты и, маневрируя, расстрелял немецких автоматчиков прямой наводкой…»
К 5 часам обе дивизии ворвались в город. Около 10 часов продолжались уличные бои.
За бои в Мариуполе 130-я Таганрогская стрелковая дивизия получила орден Красного Знамени.
С прорывом немецких позиций на рубеже реки Кальмиус, по существу, завершилось освобождение Донбасса в полосе действий Южного фронта. Немецкие части, сбитые с позиции «Черепаха», поспешно отходили на запад.
С утра 12 сентября 5-й гвардейский кавалерийский корпус во взаимодействии с 11-м танковым корпусом, преследуя противника, отходившего из района Волновахи, подошли к реке Мокрые Ялы, на западном берегу которой были заранее подготовлены позиции «Крокодил».
Советские части быстро форсировали реку и развивали наступление в общем направлении на Гуляй-Поле. Используя успех этих подвижных соединений, быстро шли на запад стрелковые части 5-й ударной армии. Они продолжали преследовать противника в направлении Гуляй-Поле — Пологи. Немцы, прикрываясь подвижными арьергардными отрядами, начали отход главными силами.
Тем не менее на некоторых направлениях они оказали серьезное сопротивление, используя для этого так называемые позиции «Ехидна Амфибия», проходившие от Урзуфа (побережье Азовского моря) через Куйбышево, Гуляй-Поле и далее на северо-запад. Особенно сильные бои разгорелись за районный центр Гуляй-Поле (Запорожской области). Только после того, как части 34-й гвардейской стрелковой дивизии 31-го гвардейского стрелкового корпуса во взаимодействии с 12-й гвардейской кавалерийской дивизией 5-го гвардейского кавалерийского корпуса стали охватывать город с севера и юга, немцы стали организованно отходить и к исходу 16 сентября оставили Гуляй-Поле.
С 16 по 20 сентября войска 6-й немецкой армии отходили на заранее подготовленный оборонительный рубеж между Мелитополем и Днепровской дугой южнее Запорожья: так называемые позиции «Вотан» — отсечная позиция от Днепра к Азовскому морю, подготовленная по западному берегу рек Чингул и Молочная.
К 20 сентября войска Южного фронта подошли к этому рубежу, но, встретив организованное сопротивление, прорвать его с ходу не смогли. Командующий фронтом решил прекратить преследование, чтобы подготовиться к проведению новой наступательной операции — прорыву обороны врага на реке Молочной.
Хотя описание боев на реке Молочной не входит в рамки нашей книги, тем не менее не сказать несколько слов по этому поводу я не мог. До сих пор жители Донбасса недобрым словом поминают реку Молочную, где остались лежать наши деды и прадеды.