В ходе летней кампании обе стороны понесли существенные потери в живой силе и технике. Вот, например, характерные воспоминания одного из армянских добровольцев: «Отступать нам было некуда, позади — паши дома, и, если бы мы проиграли, нас бы вырезали, как в 1915 году, когда погибло полтора миллиона армян. И поэтому, как правило, мы побеждали. Тем более после того, как из рядов азербайджанцев сбежало большинство наемников-славян, которых просто-напросто обманули, не заплатив не то что долларов, но и рублей, боеспособность армии противника резко упала. Азербайджанцы стали нести катастрофические потери. Говорили, что мальчишек — вчерашних школьников, отловленных в селах, наспех натаскивали турецкие инструкторы и почти сразу бросали в бой. Чтобы новобранцы не разбежались, позади наступающих находились заградительные отряды азербайджанских омоновцев, стрелявших по любому, кто повернет назад; поэтому на поле боя оставались лежать сотни трупов атаковавших. И, как правило, соотношение погибших армян и азербайджанцев было 1:25. О низком боевом духе противоборствующей стороны говорило и то, что в радиоперехватах очень часто можно было услышать, как разные азербайджанские отряды продавали друг другу оружие и боеприпасы, торгуясь из-за каждого снаряда и патрона. Врага нужно уважать, недооценивать его очень опасно. Но иногда действия противника было трудно понять — целые части самостоятельно снимались с фронта и уходили в глубокий тыл, например в Баку, для очередного военного переворота» [69] . Только по танкам с учетом безвозвратных и восстанавливаемых потерь они составили для Азербайджана около 70 машин, для Армении — более 30.
В течение осеннего периода боевые действия в Карабахе приняли преимущественно позиционный характер. В силу сложного рельефа местности основные операции сосредоточились вдоль дорог и вокруг населенных пунктов. Стороны ограничились огневым поражением позиций противника, широко использовали разведывательно-диверсионные группы, снайперов. С целью выиграть время армянское командование активизировало действия на тактическом уровне. В результате наступательных операций армянские войска заняли несколько населенных пунктов в районе Агдам (сентябрь), Ходжавенд (октябрь).
16 ноября армянские части перешли и наступление и восточном секторе НК и вышли на ближние подступы города Агдам с южного направления, где на какое-то время были остановлены и отброшены на исходные позиции контратакой курсантского батальона Бакинского военного училища (это была отчаянная мера, которая реально отражала положение азербайджанской армии на тот момент). 23 ноября полк внутренних войск Азербайджана начал наступление в северном секторе и занял армянский узел обороны Сырхавенд, но был вынужден через сутки отойти из-за отсутствия подкреплений и нескоординированности действий.
Наибольшая боевая активность отмечалась в зоне Лачинского коридора. В течение октября — декабря обе стороны предпринимали неоднократные попытки установить контроль над ключевыми пунктами, расположенными южнее и севернее лачинской дороги. При этом армянским частям, атаковавшим с территории собственно Армении через линию госграницы, удалось расширить коридор в южном направлении. В ходе контрнаступления азербайджанская сторона восстановила часть утраченных позиций. В попытке отвлечь усилия вооруженных сил Азербайджана от зоны коридора армянское командование предприняло 10–12 декабря наступательную операцию в южном секторе армяно-азербайджанской границы, заняв восемь населенных пунктов Зангиланского района. Под прикрытием этой операции в Карабах через зону Лачинского коридора были введены значительные подкрепления из состава вновь сформированных регулярных воинских частей, предназначенные для запланированного зимнего наступления.
В результате предпринятых Арменией действий боевое напряжение сместилось в приграничную зону. Азербайджанское командование приступило к организации массированных ракетно-артиллерийских и авиационных ударов по целям в прифронтовой полосе и ближнем тылу противника. Обстрелами и налетами был нанесен существенный ущерб объектам энергоснабжения и промышленным предприятиям городов Кафан, Горис, Варденис, Красносельск, Иджеван. Части 1-го армейского корпуса ВС Азербайджана предприняли беспокоящие действия на направлениях Иджеван, Красносельск в северо-западном секторе границы. Была также атакована армянская территория в районе Кафан.
Несмотря на исключительно суровые условия зимы 1992/93 года — глубокий снежный покров, низкие температуры, короткую продолжительность светового дня, — азербайджанское командование под давлением политического руководства во главе с президентом А. Эльчибеем возобновило активные боевые операции в северном секторе фронта.
15 января 1993 года азербайджанские части перешли в крупномасштабное наступление в районах Чылдыран, Сырхавенд с целью обеспечить создание плацдарма для дальнейшего продвижения на южном направлении к Степанакерту. В наступлении были задействованы части 703-й мотострелковой бригады, морской пехоты, внутренних войск, Тертерского батальона ополчения. Ожесточенные боевые действия развернулись близ населенного пункта Фаррух и высоты «Глобус». Из-за нескоординированных действий командиров частей, допущенных просчетов оперативного планирования, промедления с вводом в бой резервов поставленную задачу выполнить не удалось. Неудачный для азербайджанцев ход операции характеризовался значительным числом потерь в живой силе и потерей двух МиГ-21, сбитых ПВО карабахских армян… В сложившихся условиях азербайджанское командование отдало приказ на свертывание наступления и переход к обороне. Это решение явилось одной из основных предпосылок последовавших неудач весенне-летней кампании 1993 года.
На рубеже 1992–1993 годов военно-политическая ситуация вокруг армяно-азербайджанского конфликта претерпела существенные изменения. В его основе содержались общие подвижки в политике России, нарастание силовых тенденций, реанимация традиционного южного вектора российской геополитической экспансии. К тому времени армянским лидерам, опиравшимся на поддержку ряда лиц в руководстве РФ, удалось сформировать у российской стороны однозначное убеждение в том, что Армения является единственным союзником и последним плацдармом России в стратегически важном Кавказском регионе, рассматриваемом Москвой в качестве зоны геополитического соперничества и интенсивного проникновения соседних государств. Тем самым был обеспечен поворот российской политики в пользу Армении. Азербайджан более не рассматривался как дружественное государство; его руководство считалось прозападно ориентированным. Последовавшее ужесточение политики России в отношении Азербайджана, совпавшее по срокам с выходом российско-армянских отношений на уровень стратегического партнерства, радикально отразилось на дальнейшем ходе боевых действий.
Особый характер отношений Армения — РФ, фактически трансформировавшихся в военно-политический союз, обеспечили армянской стороне экономическую, финансовую, политическую, военно-техническую поддержку. Была организована ускоренная подготовка национальных военных кадров в военных вузах России; продолжено обучение специалистов на объектах Группы российских войск в Закавказье; оказано содействие в развертывании армянского военно-промышленного комплекса; осуществлены крупные поставки техники, вооружения, боеприпасов, запчастей, горючего; установлена постоянно действующая связь военных ведомств. Существенно укрепилась ПВО карабахской зоны за счет передачи ЗРК «Оса» расформированного 988-го зенитно-ракетного полка ВС РФ, ЗРК «Круг» и закупленных через каналы армянской диаспоры переносных ЗРК «Мистраль» французского производства.