В 1870 году Русское географическое общество организовало экспедицию в Центральную Азию. Начальником ее был назначен Пржевальский. Вместе с ним ехал подпоручик М. А. Пыльцов. Их путь лежал через Москву и Иркутск и дальше – через Кяхту в Пекин, где Пржевальский получил у китайского правительства разрешение на путешествие. Он направлялся в Тибет. Пржевальский первым из европейцев проник в глубинную область Северного Тибета, к верховьям Хуанхэ и Янцзы (Улан-Мурен), и определил, что именно Баян-Хара-Ула является водоразделом между этими речными системами. Он вернулся в Кяхту в сентябре 1873 года, так и не достигнув столицы Тибета – Лхасы. По пустыням и горам Монголии и Китая Пржевальский прошел более 11 800 километров и нанес на карту (в масштабе 10 верст в 1 дюйме) около 5700 километров. Научные результаты этой экспедиции поразили современников. Пржевальский дал подробные описания пустынь Гоби, Ордоса и Алашани, высокогорных районов Северного Тибета и котловины Цайдама (открытой им), впервые нанес на карту Центральной Азии более 20 хребтов, семь крупных и ряд мелких озер. Двухтомный труд «Монголия и страна тангутов» (1875-1876) принес автору мировую известность, был переведен на ряд европейских языков.
Русское географическое общество присудило ему Большую золотую медаль и «высочайшие» награды – чин подполковника, пожизненную пенсию в 600 рублей ежегодно. Он получил также Золотую медаль Парижского географического общества. Его имя отныне ставят рядом с Семеновым-Тян-Шанским, Крузенштерном и Беллинсгаузеном, Ливингстоном и Стэнли…
В январе 1876 года Пржевальский представил в Русское географическое общество план новой экспедиции. Во время путешествия 1876-1877 годов Пржевальский прошел по Центральной Азии более 4000 километров – ему помешали война в Западном Китае, обострение отношений между Китаем и Россией и его болезнь. И все-таки это путешествие ознаменовалось двумя крупнейшими географическими открытиями – низовьев Тарима с группой озер и хребта Алтынтаг.
После этого путешествия он отдыхал в России, на Кавказе. Сначала лечился в Кисловодске. Затем он очутился в городе Гори. Судьба свела Пржевальского с молодой и красивой грузинкой Екатериной Георгиевной Геладзе, работавшей горничной в гостинице, в которой он несколько недель жил. Они очень понравились друг другу. В результате их пылкого романа и появился сын Иосиф.
В марте 1879 года Пржевальский начал путешествие, названное им «Первым Тибетским». Эмоционально вдохновленный страстным романом с Екатериной Георгиевной, во время этого путешествия он прошел около 8000 километров и произвел съемку более 4000 километров пути через районы Центральной Азии. Впервые исследовал верхнее течение Желтой реки (Хуанхэ) на протяжении более 250 километров; открыл хребты Семенова и Угуту-Ула. Описал два новых вида животных – лошадь Пржевальского и медведя пищухоеда. Его помощник, Роборовский, собрал огромную ботаническую коллекцию: около 12 000 экземпляров растений – 1500 видов. Свои наблюдения и результаты исследований Пржевальский изложил в книге «Из Зайсана через Хами в Тибет и на верховья Желтой реки» (1883). Итогом трех его экспедиций были принципиально новые карты Центральной Азии.
Вскоре он подал в Русское географическое общество проект об исследовании истоков Хуанхэ. В ноябре 1883 года началось очередное, уже четвертое путешествие Пржевальского.
За два года им был пройден огромный путь – 7815 километров, почти совсем без дорог. На северной границе Тибета открыта целая горная страна с величественными хребтами -
о них в Европе ничего не было известно. Исследованы истоки Хуанхэ, открыты и описаны большие озера – Русское и Экспедиции. В коллекции появились новые виды птиц, млекопитающих и пресмыкающихся, а также рыб, в гербарии – новые виды растений.
В 1888 году увидела свет последняя работа Пржевальского «От Кяхты на истоки Желтой реки». В том же году Пржевальский организовал новую экспедицию в Центральную Азию. Они достигли поселка Каракол, близ восточного берега Иссык-Куля. Здесь Пржевальский заболел брюшным тифом. Он умер
ноября 1888 года. На могильном надгробии, согласно его завещанию, начертана скромная надпись: «Путешественник Н. М. Пржевальский». В 1889 году Каракол был переименован в Пржевальск.
Пржевальский лишь в очень редких случаях пользовался своим правом первооткрывателя, почти всюду сохраняя местные названия. Как исключение появлялись на карте озеро Русское, озеро Экспедиции, гора Шапка Мономаха.
Единицы знали еще о двух функциях, которые генерал Пржевальский реализовывал в ходе своих путешествий. Это, прежде всего, стратегическая разведка в интересах российского Генерального штаба. Но о второй функции не знали и в Генеральном штабе России. Пржевальский был особо доверенным сотрудником генерал-фельдмаршала Д. А. Милютина (1816-1912), который двадцать лет (1861-1881) был военным министром России и одним из основоположников русской геополитики. Всю свою жизнь основатель русской геополитической школы Д. А. Милютин боролся с антироссийскими планами Британской империи.
Во время Гражданской войны в США (1861-1865) две русские эскадры были посланы Д. А. Милютиным в Америку после поражения северян при Манассасе и в течение трех лет находились в Нью-Йорке и Сан-Франциско, обеспечивая защиту американских берегов от возможного вооруженного вмешательства флота Британской империи на стороне южан. Именно этот факт побудил и привел аналитиков «Круглого стола», созданного в 1891 году, рассматривать Российскую империю как силу, способную не допустить возврата США в состав Британской империи.
Пржевальский сделал все, чтобы его сын осенью 1888 года поступил в Горийское духовное училище.
В духовном училище Джугашвили считался одним из лучших учеников. Он выделялся природным умом и хорошей памятью. В июне 1894 года, по окончании училища, был отмечен как лучший ученик и в сентябре 1894 года поступил в Тифлисскую православную духовную семинарию.
И только тогда мать раскрыла Иосифу тайну его рождения, рассказала о смерти отца на озере Иссык-Куль шесть лет назад. Юноша стойко воспринял известие о смерти своего знаменитого отца (официальный отец, Виссарион Иванович, умер в 1890 году). Отцовские корни дали ему многое – природный ум, блестящую память, целеустремленность.
Семинаристы жили строго по расписанию, инспектора поддерживали жесткую дисциплину. Учась в семинарии, молодой Сталин анализировал свои ранние жизненные впечатления. Еще не достигнув 16 лет, он начал печатать свои стихи в местной газете.
Сын русского генерала осознал себя воином Руси, который должен продолжить дело великого и талантливого отца, дело своих великих предков.
В России в конце XIX века на почве развития промышленного капитализма и роста рабочего движения стал широко распространяться марксизм. Созданный и руководимый Лениным петербургский Союз борьбы за освобождение рабочего класса дал толчок развитию социал-демократического движения по всей стране. Волны рабочего движения докатились и до Закавказья, куда уже проник капитализм. В последней четверти XIX столетия капитализм стал быстро развиваться, в особенности в таких отраслях, как горная промышленность, добыча и обработка нефти, где основные позиции захватил британский капитал. Наиболее быстро развивался нефтяной Баку – крупный промышленный и рабочий центр на Кавказе.