Совершенно иная обстановка складывалась на западном направлении севернее Полесья. Образовавшийся в ходе боевых действий так называемый Белорусский выступ, обращенный в нашу сторону, занимался противником и прикрывал путь Советской армии на Варшаву. Он мог быть использован немецкой армией как плацдарм для фланговых ударов в случае наступления Советской армии к границам Восточной Пруссии, или в направлении Люблина — Кракова. Отсюда осуществлялись авиационные налеты на Москву. Общая глубина подготовленной противником в инженерном отношении обороны достигала 250–270 км. Все инженерные оборонительные сооружения строились в сочетании с очень выгодными для обороны естественными преградами — реками, озерами, болотами и многочисленными лесами. Все города и крупные населенные пункты враг превратил в сильные узлы сопротивления, укрепленные системой хорошо развитых траншей, дотов и дзотов. В апреле Гитлер обозначил Витебск, Оршу, Могилев и Бобруйск как «крепости», которые надлежало защищать до последнего человека. К каждому из названных городов «была приписана фронтовая дивизия, за исключением Витебска, который должен был защищать корпус, из, по меньшей мере, трех дивизий». [786]
Фашистский фронт в Белоруссии оборонялся войсками группы армий «Центр» в составе 3-й танковой, 4-й, 9-й и 2-й армий, из них в первой линии находилось до 38 дивизий, во втором эшелоне и резерве — 14 дивизий с большим количеством спецподразделений и команд. А всего к лету 1944 года вооруженные силы Германии насчитывали 324 дивизии и 5 бригад, из них 179 дивизий и 5 бригад сражались на Востоке. Кроме того, здесь же действовали 49 дивизий и 18 бригад сателлитов Германии. Таким образом, на советско-германском фронте к лету 1944 года вели борьбу 228 дивизий и 23 бригады немецко-фашистской коалиции, насчитывавшие 4 млн. человек, около 49 тыс. орудий и минометов, 5250 танков и штурмовых орудий, около 2800 боевых самолетов [787] , представлявших, несмотря на тяжелые потери, понесенные немецко-фашистскими войсками от ударов Красной Армии, все еще огромную силу.
Готовясь к летней кампании, фашистское руководство одновременно с приведением в порядок своих войск, принимало меры к тому, чтобы мобилизовать все ресурсы своего государства и оккупированных стран Европы для максимального увеличения производства вооружения, боеприпасов и других видов боевой техники. И надо сказать, что к середине 1944 года немцам удалось значительно поднять рост производства по сравнению с 1943 годом даже по таким видам вооружений, как самолеты, танки и штурмовые орудия. Но все же этот рост не мог восполнить тех огромных потерь, которые понесли немецко-фашистские армии на советско-германском фронте, а, следовательно, не мог полностью удовлетворить всех их потребностей.
В дальнейшем, со второй половины 1944 года, под влиянием резко осложнившейся обстановке, из-за недостатка рабочей силы на производстве (сказались многократные мобилизации для пополнения армии), саботажа и неповиновения рабочих из оккупированных стран, а также из-за недостатка сырьевых и продовольственных ресурсов, рост производства вооружения и боевой техники в фашистской Германии начал падать.
В сложившейся обстановке, по свидетельству начальника штаба вермахта генерал-фельдмаршала В. Кейтеля, «Германия вела войну за выигрыш времени, в ожидании тех событий, которые должны были случиться, но не случились» [788] . Под этими «событиями» гитлеровский генерал подразумевал расчет Гитлера и его клики на возможный раскол и столкновение внутри антигитлеровской коалиции.
В это же тяжелое и трудное время в Советском Союзе, опиравшийся на собственные силы, наблюдался небывалый подъем в промышленности и сельском хозяйстве за счет ввода в строй новых производственных объектов и восстановления предприятий в освобожденных от врага районах. В 1944 году производство черных металлов и добыча каменного угля по сравнению с 1943 годом возросли примерно на треть, значительно увеличились мощности нефтяной и энергетической промышленности. Особенно вырос удельный вес Урала. Он давал 40 процентов всей продукции военной промышленности Советского Союза. В обеспечение военных потребностей армии включились и многие восстановленные заводы оккупационных районов, валовая продукция которых увеличилась за это время в три раза.
В 1944 году военная промышленность Советского Союза уже выпускала самолетов в 4 раза больше, чем в начале войны, танков — в 8 раз, артиллерийских орудий — в 7 раз и минометов — в 8 раз [789] . Только за первое полугодие 1944 года она выпустила 16 тыс. самолетов, около 14 тыс. тяжелых и средних танков и САУ, 26 тыс. орудий калибра 76-мм и выше. Характерной особенностью являлось то, что в войска поступала все более совершенная техника. Так, все 100 процентов бомбардировщиков и 80 процентов истребителей были новых конструкций, по своим качествам намного превосходившие немецкие образцы. [790]
В вооруженных силах значительно увеличился удельный вес танковых, артиллерийских и авиационных соединений и частей. Артиллерия, танки и авиация стали применяться в более крупных масштабах, были созданы крупные стратегические резервы. В этом году советское командование имело возможность сосредотачивать на участках прорыва на 1 км фронта до 200–250 орудий и минометов и до 50 танков непосредственной поддержки пехоты. [791]
Замысел на проведение белорусской наступательной операции в Ставке возник в начале 1944 года при планировании операций на зимнюю кампанию. Причем обязательным условием было выполнение не позднее апреля задач, поставленных перед войсками 1-го, 2-го и 3-го Украинских фронтов по освобождению Правобережной Украины, и перед войсками 4-го Украинского фронта и Отдельной Приморской армии по освобождению Крыма. Собственно только после этого Ставка и Генштаб фактически начали осуществлять мероприятия по материальному обеспечению предстоящей летне-осенней кампании. Предстояло направить во фронты, которые должны были принять участие в освобождении Белоруссии от фашистских захватчиков, десятки тысяч эшелонов с боевой техникой, вооружением, боеприпасами, горючим, снаряжением и продовольствием. Государственный Комитет Обороны, основываясь на расчетах Генштаба, сумел организовать дело так, что советская промышленность и сельское хозяйство успешно справлялись с этой нелегкой задачей.
В основу плана наступательной операции был положен замысел Верховного Главнокомандующего маршала И. Сталина, которым предусматривалось мощными ударами по флангам белорусского выступа — с севера, от Витебска в направлении Борисов, Минск, и с юга, с фронта Нов. Быхов — Озаричи через Бобруйск также на Минск, разгромить и уничтожить главные силы фашистской армии «Центр».