– Вряд ли… там есть звонок. Так вот, я хочу сказать, что если судьба средневекового рыцаря забросила его к нам, то значит – он здесь очень нужен.
– Прошу прощения, но все же какой конкретно долг вы имели в виду?
– Долг чести, милый Нэд… – скромно потупился Валера. – Честные мужчины в таких случаях женятся.
– На ком?! – одновременно выкрикнули леди Илона и сэр Гамильтон-младший.
– Ну не на ней же… Она тут совсем ни при чем, – деланно смутился «растлитель». – Я полагал, что после всего того, что между нами было… Кто там стучит в двери?
Теперь уже все явственно расслышали настойчивый стук, перемежающийся поскребыванием.
– Извините. – Хозяйка встала, направляясь в прихожую. – Кто там?
– Милиция, – глухо донеслось из-за двери. – Кондакова Ирина Юрьевна здесь проживает?
– Да, минуточку… – Вслед за этим раздался звук отпираемого замка, кто-то прошел через прихожую, после чего три фигуры в форме шагнули в комнату, поддерживая бледную Ирину Юрьевну под руки.
– Кто это?! – похолодев, выдавила Илона.
– А… ик… оу!.. вот… ой, мама дорогая! – попыталась внятно объяснить практикующий астролог, но рухнула на пол всей массой, придавив ногу одному из скелетов.
– Нам нужен только Нэд Гамильтон.
– Это я! – Рыжий рыцарь гордо выпятил грудь.
– Гражданин, вы должны пройти с нами.
– А ордер на арест у вас есть? – неожиданно подал тонкий голос Валера Люстрицкий. – Как я понимаю, никакого официального разрешения на проникновение в данное жилое помещение вы также не имеете?
– Что он несет?! – ахнула Илона, но друг детства остановил ее величественным жестом. Он окончил уже три курса юридического отделения гуманитарного университета.
– Не надо, милочка, я знаю, что несу! Сейчас не тридцать седьмой, людей на улицах не хватают, и, как будущий адвокат, я никому не позволю нарушать правовые нормы нашей конституции! Ни усопшим чекистам, ни этим жалким монстрикам с ближайшего кладбища… Ваши документы!
– Сэр Люстрицкий, – рыжий рыцарь потянулся к мечу, пока скелеты тупо переглядывались, – не могли бы вы позволить мне самому разобраться.
– Не вмешивайтесь, Нэд! Сколько можно терпеть этот обуревающий милицейский произвол. Документы ваши – я сказал!
Скелеты посовещались и протянули ему три милицейских удостоверения. Строгий «судейский чин» придирчиво сравнил вклеенные фотографии с неулыбчивыми черепами в фуражках.
– Документы подлинные, но никаких оснований для ареста гражданина Гамильтона вы не представили, а это серьезное служебное нарушение. Господин Щур за такое по головке не погладит.
– Вы знаете самого Щура?! – искренне поразились скелеты.
– Было дело, пересекались на процессах, – важно соврал Валерий. – А теперь марш вниз и без ордера на арест даже не появляйтесь – по судам затаскаю!
Милиционеры козырнули, развернулись и… ушли.
– Ушли? – не поверила своим глазам ошарашенная Илона.
– Чему ты удивляешься? Милочка, это даже не идиоты, у них вообще мозгов нет. Подождите еще минуточку, я сейчас… – Он с разбегу перепрыгнул через распростертую на полу хозяйку квартиры и аккуратно запер дверь.
Нэд шагнул вперед и, легко подняв женщину, перенес ее в кресло.
– Это ты… ты! Ты, рыжая голова, во всем виноват! Говори, несчастный, что ты там у себя натворил?!
– Леди Илона, прошу вас…
– Не проси! И даже не заикайся! Я хочу знать, каких таких подвигов ты насовершал в этом своем крестовом походе, что за твоей светлостью ведется такая охота?! Свинокрысы за ним летают, гиббелинги с топорами бегают, а теперь уже и милиция на дом приходит!
– Леди Илона, но ради всего святого…
– Нет для тебя ничего святого, аферист алюминиевый! – окончательно взвилась девушка, но подоспевший Валера храбро закрыл друга грудью.
Илона аж подпрыгивала от возмущения, безрезультатно пытаясь отвесить Нэду подзатыльник. Их веселую возню прервал слабый стон приходящей в себя Ирины Юрьевны:
– Я… вам… не совсем верила… простите.
– Ой, да что вы… не стоит никаких извинений. Это мы виноваты, что втравили вас в такое дело. Вам уже лучше? Может, водички принести?
– Лучше водки… литр, – задумчиво решила астролог. – Эти… как их? Уже ушли?!
– Да, не волнуйтесь, благородный сэр Люстрицкий проявил недюжинное мужество и отвагу, – вставил рыжий рыцарь. – Он прогнал их одной силой своей воли! Скелеты не посмели противиться… Даже исчадия Ада отступают пред мощью разгневанного адвоката!
– О милый Нэд… – растроганно всхлипнул Валера, распахивая объятия… Но Илона вовремя вспомнила, кто здесь главный:
– Стоп! Ваши телячьи нежности отложим до следующего раза. Кто-нибудь объяснит мне в конце концов, что происходит?!
* * *
– Им не уйти, им не уйти, мой господин… – Карлик, прихрамывая, суетился вокруг Валета.
Они шли в тронный зал. Королева уже вернулась от Оракула и желала немедленно видеть обоих.
– Они погибли! Их задушили восставшие из могил мертвецы, растерзали медные горгульи, разорвали оборотни! Кровь Нэда Гамильтона уже течет по мостовой, и ее жадно слизывают…
– Щур, я бы очень хотел, чтобы на этот раз твои предсказания сбылись. После той злосчастной неудачи с девчонкой мама стала все чаще задумываться о смене дворцового мага. Ты знаешь, чем обычно это кончается?
– Да… – скорбно выдавил колдун.
– Я тоже знаю, но не люблю говорить об этом вслух… Как ты полагаешь, зачем она хочет нас видеть?
– Приближается Слияние Сфер.
– Неужели? – Валет на мгновение сделал удивленное лицо. – Выходит, скоро мы легко сможем путешествовать по мирам? Это так увлекательно! На моей памяти оно наступало дважды.
– Да, Время тасует миры и их отражения, как засаленную колоду, создавая самые причудливые комбинации. Измерения пересекаются, сплетаются, накладываются, проникают друг в друга… Они так легки и податливы.
– Значит, ими можно манипулировать.
– Конечно, мой господин, вот только…
– Что? – Валет вновь изобразил непонимание.
– Наш мир также становится очень уязвимым…
* * *
– Спасибо, я все поняла. Идите отсюда.
– Но… Ирина Юрьевна… – сразу сбавила тон Илона. – Разве вы не поможете нам?
– Почему же? Я уже вам очень помогла – вы вполне осознали свое единство и предназначение. А теперь быстренько идите отсюда.
– Куда?!
– На кудыкину гору! – огрызнулась хозяйка. – Я, знаете ли, практикующий астролог, а не посвященный монах-ушуист. Я не могу отгонять от вас метлой всяких там оживших скелетов. К тому же они в форме, значит – при исполнении. Против родной районной милиции – не пойду!