Шаги остановились возле меня, и я почувствовала легкий толчок в плечо.
- Эй, чика. Держи.
Холодные пальцы коснулись моих, в ладонь легло что-то очень теплое, и лихорадочная энергия хлынула вверх по запястью, добралась до локтя, поднялась к плечу, а оттуда растеклась по всему телу, до самых костей. Я попыталась открыть глаза. Веки с трудом разлепились, но я увидела перед собой лишь дрожащее расплывчатое свечение.
«Что тут, на хрен, случилось?»
Последние отголоски присутствия богов словно втянулись в воронку и исчезли, оставив меня в одиночестве. Красная нить ярости прогорела, обратившись в пепел, а этот пепел разлетелся. Тончайший, пахнущий корицей пепел, развеянный случайным ветерком.
Потом зрение прояснилось. Сутулый измочаленный Лукас держал под прицелом шестидесятивольтного плазменника демона с льдистыми волосами и сияющим во лбу изумрудом. В воздухе над амфитеатром плясала горячая пыль.
В моей руке гудел нож.
- Просто дыши, хедайра, - промолвил Джафримель, целуя меня в лоб. - Все хорошо.
- Я наняла тебя первой, - вкрадчиво промолвила Ева. - Не стоит со мной ссориться, Бессмертный. Результат тебе не понравится.
Он приподнял пистолет, прищурил желтые глаза.
- По-моему, Синеглазка, тебе лучше свалить отсюда, да побыстрее. Я сегодня уже грохнул одного демона и могу продолжить в том же духе. К тому же, можно подумать, у тебя дома все в порядке и заняться нечем.
Она пожала плечами, и это движение так напомнило Люцифера, что у меня защемило сердце.
- Да, в конце концов, это не так уж важно.
- Дж-ж-жаф… - Я едва ворочала языком, каждый слог давался с трудом. - Ева…
Ее взгляд оторвался от Лукаса, скользнул через опаленное пространство и переместился ко мне. В отдалении, над нагромождением каменных обломков, гасли двойные светильники демонских глаз. Скрип, шорох, скрежет невидимых когтей по камню - все удалялось и затихало.
«Представление окончено, ребята. Смотреть больше нечего. Валите по домам».
- Прощай, Данте. Спасибо за помощь. - Она улыбалась, как кукла. - Хоть ты и была не права.
«В чем?»
Горло мое было забито сухой пылью, так что меня хватило лишь на осуждающий взгляд, брошенный из объятий Джафримеля. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, скользнув под гарду ножа, губы прижались к моим грязным волосам. Он что-то нашептывал снова и снова.
- Любой ключ откроет замок, если не скупиться на уговоры.
Ева бросила взгляд на нож, тень размышления пробежала по ее лицу. Мне стало противно: похоже, она прикидывает, легко ли будет заставить меня снова плясать под ее дудку.
Как же я была слепа!
Джафримель оторвался от моей макушки и поднял голову. Когда он заговорил, от его голоса мелкой дрожью задрожали щебенка и песок.
- Нож останется у меня, андрогин.
- Рано или поздно я приду и востребую его.
Пламя вспыхнуло в ее глазах, и я заметила их новый оттенок.
Зеленый. Как солнечный свет, пробившийся сквозь свежую листву. Как лазерный луч. Как взгляд Люцифера.
Я вздрогнула. Рука Джафримеля, крепкая и теплая, прижала мои пальцы к шелковистой рукояти, сотворенной из дерева и скорби.
- Рано или поздно ты повторишь его участь. Правь адом, если тебе угодно, меня это не волнует. Но нас ты оставишь в покое.
В его голосе звучала абсолютная уверенность. Я почувствовала, что снова могу дышать.
«Ева».
Я пыталась вывернуться из объятий Джафримеля. Что с ней происходит?
Моя дочь склонила голову. В глазах ее не осталось и тени голубизны. Женское начало проступало в ее удивительной красоте: полные губы, при виде которых замирало сердце, утонченное, слегка осунувшееся лицо, теплое свечение золотистой кожи. Неужели все это лишь очередной морок?
Нет, за этими изменениями крылось нечто иное. Нечто более глубокое. Ясно стало, что от смертной природы в ней не осталось ничего, и я поняла: здесь, под суровым сияющим куполом небес пустыни Вегас, приобретает новое воплощение абсолютно нечеловеческое создание.
«Князь умер. Да здравствует Князь».
Она отвернулась. Пропыленная изорванная рубаха не скрывала изящества стройной спины.
- Благодарю за помощь, друзья. Но мне еще предстоит завоевать весь мир.
- Да послужит тебе это источником радости, - тихо произнес Джафримель, и это походило на проклятие.
Но она уже исчезла. Раздался резкий звук, словно разорвали шелковое полотнище, но и он затих.
Мой падший испустил долгий прерывистый вздох. Несколько мгновений он удерживал меня в объятиях; пыль тем временем осела, и тишина заполнила амфитеатр, как вода заполняет чашу.
Все кончилось.
Я выжила. Но во всем остальном я проиграла.
В пустом небе, как по волшебству, материализовался самолет новейшего образца с длинным обтекаемым корпусом и усиленной многослойной защитной системой.
Он приземлился, и в борту, как цветок, раскрылся люк. С моей стороны вопросов не последовало, даже когда Тиенс приветствовал нас всех широкой улыбкой, демонстрируя кончики необычайно длинных клыков. Антон Кгембе с забинтованной головой закреплял грузовые контейнеры и не оторвался от своего занятия ни на миг. Ванн выглядел помятым: весь в синяках и ссадинах, он двигался заторможенно. Я это заметила, когда он принес одеяло, в которое Джафримель завернул меня перед тем, как передать под опеку Маккинли, вместе с ножом.
Я чувствовала лишь немое удивление. Как им всем удалось уцелеть?
Всем, кроме Леандра. Жив он или мертв? Мысль о нем, несмотря на оцепенение, вызвала у меня укол вины.
Как ни странно, именно Маккинли составлял мне компанию на протяжении всего нашего долгого и мрачного возвращения из пустыни. Он да программы новостей. Джафримель со мной не разговаривал, и Лукас тоже.
Судя по сообщениям, смертность среди маги несколько уменьшилась, и Гегемония пересмотрела действующий запрет. Все вернулись к работе. Правда, сохранялись некоторые… проблемы. Множество демонов вырвалось из ада, и очевидно было, что отловить их и вернуть обратно будет не так-то просто. Правда, это уже задача нового адского заправилы, новоиспеченного Князя тьмы, вождя победившего восстания, - задача Евы. А если точнее, Альдаримель, Утренней Звезды, самой юной и любимой из наложниц Люцифера. Любимая игрушка, созданная с помощью генной инженерии из генетического материала Дорин, происходившей от одного из падших, и его собственного. Был это нарциссизм или своего рода извращение, теперь уже не узнать. В любом случае, она добилась своего.
Князь тьмы умер. Да здравствует Князь.