Пирожков забеспокоился и забегал по квартире. На дне старого бабушкиного чемодана после продолжительных поисков он нашёл несколько фотографий незапамятной давности и пожелтевшее письмо к княгине Пирожевской.
Весь день Пирожков ходил как потерянный, держась руками за голову. Постепенно он свыкся с мыслью о своем дворянстве, и его согнутая спина мелкого служащего выпрямилась в восклицательный знак.
Михрютке не стоило большого труда убедить Авдохину, что быстрорастущая девочка той просто приснилась. Авдохина сама согласилась с этим очень скоро и даже поставила себе на лоб холодный компресс.
- Ох-ох-ох! - вздыхала она.- С детьми столько мороки. В другой раз ни за какие сокровища не возьмусь! И не уговаривайте! Легче работать в буфете на вокзале, чем смотреть за одним-единственным дитём.
Михрютка хлопотала возле Авдохиной и держала в руках мисочку с водой для холодных компрессов.
Тут раздался звонок в дверь. Авдохина, все ещё продолжая охать, пошла открывать. Неожиданно охи сменились ахами.
- Ох-ох-ох! Ах-ах-ах!
Михрютке стало любопытно. Она выскочила в коридор и выглянула из-за авдохинской юбки. Она увидела в дверях Пирожкова. Пирожков был в чёрном пиджаке и белой морской фуражке. На рукаве пиджака краснела повязка "Добровольный дружинник". В руках он держал букет искусственных гвоздик, которые с галантным видом совал Авдохиной прямо в нос. В довершении всего от Пирожкова далеко распространялся пьянящий запах одеколона "Гвоздика".
Засмущавшаяся Авдохина понюхала крашеные гвоздики и сказала:
- Оч-ч-чень мило. Спасибо. Я поставлю в воду.
Пирожков щёлкнул комнатными тапочками, поклонился и проговорил, напирая на р-р:
- Разрешите отрекомендоваться. Моё высокоблагородие князь Пирожевский.
Авдохина поплотнее прижала мокрый платок ко лбу. Вот уж денёк выдался. Вначале девочки растут как на дрожжах, а потом сосед по площадке оказывается князем. Не соскучишься.
- Князь Пирожевский? Это что, "Розовые слоны. Часть вторая"? - спросила Михрютка, пролезая вперёд.
Пирожков не удостоил Михрютку ответом и только произнёс нечто среднее между "фу" и "фи".
- Если вы князь, то где ваша карета? - продолжала неугомонная Михрютка.Карета для князя - всё равно как документы.
Прежний Пирожков стал бы ругаться и топать ногами, но теперешний князь Пирожевский только гневно сдвинул брови и пасмурно произнёс:
- Ты ещё не доросла до взрослой беседы, деточка. Иди и поиграй.
Пирожков согнул руку калачиком и предложил её Авдохиной:
- Вы не угостите меня чаем, прелестнейшая Антонина Петровна?
Авдохина и Пирожков пропутешествовали на кухню и заперли дверь перед носом Михрютки:
- Там в комнате есть старые журнальчики. Иди посмотри картинки!
Михрютка надулась. Она прыгнула на диван и поджала под себя ноги.
- Ни за какие коврижки не буду с ними больше водиться!
Минут десять Михрютка, скучая, просидела на диване. Но потом она вдруг просияла. Михрютка подскочила к окну и распахнула его настежь.
Пирожков в это время сидел на кухне с Авдохиной и пил чай, держа чашку рукой с оттопыренным мизинцем.
- Меня словно осенило! - рассказывал он.- Князь Пирожевский - это я! И бабушка у меня была княгиня, и прабабушка, и прапрадедуш-ка - все князья.
Авдохина кивала и подливала соседу чаю.
- Право неудобно как-то...- стеснялся Пирожков.- Пожалуйста, мне четыре кусочка сахара, если вам, конечно, не жалко.
В это время в комнате неожиданно потемнело. Авдохина и Пирожков разом взглянули в окно и остолбенели. Прямо напротив восьмого этажа в воздухе болталась карета с дворянским гербом на позолоченной дверце. "Карету его высокопревосходительству князю Пирожевскому!" - донёсся звучный голос.
- Я эт-то не заказывал!..- закричал Пирожков дребезжащим тенорком, показывая пальцем на карету. - Вы эт-то уберите. Мы эт-то не позволим! Над нами шутить не положено!
Дверца кареты захлопнулась, колёса закрутились, и она унеслась по воздуху так же стремительно, как и появилась. Уже после того, как карета исчезла, Авдохина обнаружила, что сидит на коленях у Пирожкова и льёт из заварного чайничка прямо ему за шиворот. Пирожков же теребит повязку почётного дружинника и безостановочно повторяет: "Дождик, дождик, лей, лей, лей..."
Пирожков и Авдохина не видели, как в соседней комнате Михрютка быстро закрыла за собой окно.
Авдохина соскочила с колен Пирожкова и принялась вытирать соседа кухонным полотенцем. Пирожков часто-часто моргал длинными загнутыми вверх ресницами (представьте, у него оказались красивые ресницы!) и с благодарностью смотрел на Авдохину. Потом он произнёс фразу, которая показалась Авдохиной ужасно умной. "Всё не случайно! Всё очень даже не случайно!" - сказал Пирожков.
- Как там девочка? - всполошилась вдруг Авдохина.- Она, конечно, жутко перепугалась!
Пирожков и Авдохина прибежали в соседнюю комнату и обнаружили, что Михрютка сидит на диване и тихонько рассматривает какой-то журнал с картинками.
- Ты ничего не видела... э-э... необычного? Карету, которая висела за окнами? - спросили её Пирожков и Авдохина.
- Карету? Это вроде розовых слонов или быстрорастущих дево-чек? заинтересовалась Михрютка.
Пирожков и Авдохина смутились. Они сообразили, как странно звучат их слова. Вряд ли кто-нибудь поверит.
- Ты только никому об этом не говори, деточка. Ни папе, ни маме, никому,попросил Пирожков.- Мало ли что привидится двум немолодым людям, которые засиделись за чашечкой чаю? Не правда ли, Антонина Петровна?
- Немолодым людям? - с обидой в голосе повторила Авдохина, услышавшая из всей речи Пирожкова только это.- Говорите лучше за себя. Я бы сказала: одному зрелому мужчине и одной моложавой, хорошо выглядящей даме.
- Хорошо,- согласилась Михрютка.- Я никому ничего не скажу. Ни слова, ни полслова... но только если вы сводите меня в кафе-мороженое.
Во время своих прогулок по Москве Михрютка успела приохотиться к мороженому ничуть не меньше, чем, скажем, к горчице или перцу.
Пирожков и Авдохина вздохнули и согласились. Ничего не поделаешь, если маленькая девочка чего-нибудь хочет, то она всегда найдёт верное средство, как вынудить вас захотеть этого же.
Через полчаса Михрютка уже шла между Пирожковым и Авдохиной, ухватив их за руки и раскачиваясь. Время от времени Михрютка поджимала ноги, повисая на руках у Пирожкова и Аводохиной, и они от неожиданности сталкивались лбами.
Авдохина надела самое лучшее своё платье, шерстяное с отложным воротничком, и сильно надеялась, что Пирожков это оценит. Прежний Пирожков и не заметил бы, но галантный князь Пирожевский воспользовался случаем сказать комплимент: