– Но зачем он тогда приказал уничтожить Землю? Не мог потерпеть несколько недель, пока не получит шкатулки? – удивился морх. – Зачем сюда вообще был заслан модуль запуска программы?
– Причин может быть несколько, – подумав, ответил капитан. – Например, кто-то из Шпионской Сети придержал шкатулку и стал торговаться. Тут уж Императору ничего не оставалось, как слегка ускорить ход событий. Поставить Шпионскую Сеть в такое положение, чтобы она или вернула шкатулку, или погибла вместе с планетой.
– И еще наступает круглая дата: четыре тысячи лет с момента образования Империи, – добавил морх. – Оно происходило на этой планете, и, очевидно, тогда и была заложена взрывная антигравитационная капсула с дистанционным управлением. Думаю, Земля и раньше была обречена на уничтожение, и ее спасало только то, что где-то здесь была спрятана шкатулка из красного дерева.
– Вам не надоело болтать? – поинтересовался Драгль. – Пойдем разгромим эту Шпионскую Сеть вдребезги и завладеем шкатулкой!
– Погоди! Еще не время!
– Ну и зануды же вы! – поморщился ящер.
Он не любил длинных бесед, в которых мало что понимал, и ему хотелось пострелять. Чтобы развеяться, он перенастроил компьютер на программы телевидения и наткнулся на боксерский матч. Два негра сошлись в ближнем бою и осыпали друг друга градом ударов.
– Кто же так дерется? Хвостом его, хвостом! – переживал Драгль, пританцовывая на месте. – Ах, бедняги, у них же нет хвоста!
Предусмотрительный морх, опасаясь, как бы ящеры опять не подрались и не пострадал бы его кувшинчик, выключил компьютер. Увидев, что боксеры исчезли, ящер перестал подпрыгивать и огорченно отвернулся.
– Разбираем оружие – и в рейдер! Навестим шпионов! – приказал Гугль. – Нужно, чтобы шкатулку мы получили раньше Императора.
Прежде чем сесть в рейдер, капитан намочил полотенце и плотно обмотал им голову. Гугль давно уже убедился, что это наилучший способ снизить чувствительность датчика. Через мокрую тряпку он не мог посылать в штаб сигналы о его благонадежности, и, следовательно, пока мокрое полотенце будет у него на голове, он в относительной безопасности, даже если изменническая мысль по отношению к Черному Императору забредет случайно ему в голову.
Шлюзы раздвинулись, маленький рейдер, окутавшись силовым невидимым полем, вылетел из Москвы-реки и, довольно быстро запеленговав сигналы шпионской антенны, обращенные в дальний космос, направился к дому на окраине столицы. Как только рейдер-невидимка на высоте нескольких метров преодолел высокий бетонный забор, сработали чуткие датчики сигнализации, отреагировав на изменение плотности воздуха и массы внутри охраняемого объекта.
– А они кое-что понимают в технике, – не без уважения отметил морх.
Их рейдер, невидимый и бесшумный, завис в воздухе на высоте третьего этажа. Ящеры с любопытством наблюдали, как во двор по тревоге стягиваются силы Службы безопасности ВШС. Охранники вращали головами и что-то кричали, щелкая затворами. Из гаража, лязгая гусеницами, выезжал небольшой танк.
Одна из плит, которыми был вымощен двор, отъехала в сторону, и показалась четырехствольная ракетная установка «земля – земля» с локатором. Локатор стал вращаться, пеленгуя цель, пока все четыре ракеты не нацелились на рейдер.
– Он сейчас в нас бабахнет! – закричал морх и трусливо катапультировался из рейдера. Но за секунду до того, как вылетела первая ракета, капитан бросил вниз молекулярную гранату, и ракетная установка перестала существовать, только катился по двору ее сорванный взрывом локатор. Охранники открыли беспорядочную стрельбу из автоматов с глушителями и залегли. Рейдер инопланетян был невидим для простого глаза, и охранники даже не знали, с какой стороны приближалась к ним угроза.
– Ну вот, началось, – удовлетворенно сказал Гугль и взялся за рычаги управления.
Протаранив рейдером бронированное стекло на третьем этаже, они въехали прямо в здание, оказавшись в чьем-то кабинете и опрокинув кадку с пальмой.
Сняв защитное силовое поле, инопланетяне выбрались наружу. Теперь, без защитного поля, исчезла их невидимость, и ящеры, волоча длинные хвосты и вышибая ими двери, не прячась, загрохотали по коридорам особняка. За ними с бластером в руке шел капитан. У поворота коридора он приостановился и, оглянувшись на морха, приказал:
– А ну, слетай на разведку.
– Как что, так сразу я! – Призрак еле шевелил языком, потому что не спал уже больше часа. – Этих громил никто на разведку не посылает…
– Мы для разведки слишком неуклюжие, – с удовольствием сказал Драгль. – Мы тяжелая артиллерия.
Морх серым дымком, жалобно поскуливая, неохотно вытек в одно из окон, а Гугль и ящеры, чтобы избежать лишних жертв, ждали его возвращения. Шпионы несколько раз шли на приступ, но их останавливали замораживающими гранатами. Сражение было однообразным, и ящеры заскучали. Правда, они несколько оживились, когда танк со двора стал обстреливать их из крупнокалиберных пулеметов, но Хрюк подбил его первым же выстрелом из лучемета.
– И это называется бой? Не могли его попрочнее сделать, что ли? – спросил он разочарованно, наблюдая, как из подбитого танка выскакивает экипаж.
– Не надо было его сразу подбивать! – укоризненно сказал Драгль. – Вечно ты ломаешь самые хорошие игрушки в начале игры!
Капитану и его небольшой команде ничего не стоило за несколько минут захватить все здание, но они не хотели лишних жертв, поэтому не убивали, а только временно замораживали охранников. В их задачу не входило уничтожение всех находившихся здесь членов ВШС, они стремились только заполучить шкатулку из красного дерева раньше Императора. Именно поэтому они и ждали теперь с таким нетерпением возвращения морха.
Полотенце на голове Гугля стало высыхать, и он намочил его водой из графина.
– Куда запропастился этот призрак? – спросил он, устав от ожидания. – Где он шляется?
– Я думаю, шеф, он впал в спячку, – хмыкнул Хрюк. – Он вечно так делает, когда не нужно. Помните, на Валгалле-3 он заснул прямо в дуле неприятельской пушки?
– А разбудить его нельзя? – поинтересовался Драгль.
– Можно, – мрачно сказал капитан. – Только вначале нам пришлось бы найти этот ленивый кусок тумана, подождать, пока он выспится, и только тогда разбудить.
Неожиданно стрельба со стороны шпионов стихла, и автоматные очереди перестали щелкать по бронированным стеклам. В конце коридора показался охранник с поднятыми руками, держа большой белый платок, которым он энергично размахивал.
– Координатор хочет поговорить с вами! – закричал он. – Не стреляйте!
Гугль подождал, пока программа переведет ему сказанное, и смело шагнул вперед. В случае нападения он был уверен в своей достаточно прочной броне: она выдерживала пули, выпущенные из земного оружия. За своей спиной он слышал тяжелый топот ящеров, маршировавших с лучеметами наперевес и увешанных оружием и гранатами, как новогодние елки шарами и игрушками.