– Жаль, у нас зарядов мало! – пожалел Драгль. – Лазерными пушками нам с этими громадами не справиться, они нас первым же залпом разнесут.
Капитан знал, что ящер прав. У них был небольшой десантный крейсер, рассчитанный только на четырех членов экипажа, вооруженный не так мощно и недостаточно защищенный по сравнению с двадцатью громадными базами. В борьбе с ними у них не было ни малейшего шанса. Не успеют они подбить даже одну из баз, обладавших необыкновенной плотностью брони, как их небольшой крейсер возьмут на прицел сотни наводящих систем, и через восемь-десять секунд они перестанут существовать.
Правда, пока базы не приблизились, у них был еще шанс бежать, но это обнаружило бы трусость и решение бросить Землю на произвол судьбы. Гугль, старый космический капитан, прищурился.
– А что, если нам использовать молекулярный газ объемного взрыва, как только они выйдут из гиперпространства? Должно сработать. А ну, марш в оружейный отсек!
Морх заглянул на склад и почти сразу вернулся.
– Не выйдет, кэп. Мы слишком увлеченно стреляли по мытарям. У нас осталось всего двадцать снарядов с газом, – сообщил он. – Это значит, площадь концентрированного взрыва будет не больше тысячи квадратных километров. Мы сможем уничтожить только одну базу из двадцати, не больше.
Надежда, вспыхнувшая было у Гугля, снова угасла. Капитан вглядывался в точки на экране радара, думая, как определить, какая из них императорский крейсер. Ведь если они уничтожат не этот, а какой-нибудь другой звездолет из двадцати, то потом окажутся безоружными под огнем всего флота. Но если бы, наоборот, им первым же ударом удалось уничтожить Императора, тогда оставшиеся без управления роботы, подчиняющиеся только лично диктатору, пришли бы в замешательство и не предприняли бы никаких действий.
Но на экране радара все корабли примерно равной массы выглядели одинаково, и невозможно было понять, на какой из множества совершенно идентичных баз скрывается теперь самодержец.
Неожиданно включился канал звездолетной связи, к которому была подсоединена передающая схема киборга, и они услышали сиплый искусственный голос Императора:
– Киборг Р-753, ответьте! Мы вышли из гиперпространства и приближаемся к Земле! Киборг Р-753, почему вы не отвечаете?
Капитан Гугль метнулся к кувшину, вытащил из него сонного морха и подтолкнул его к микрофону.
– Киборг Р-753 слушает! Жду ваших приказаний, повелитель, – сказал морх измененным голосом.
– Почему вы так долго не отвечали? – подозрительно спросил Император.
– Рядом были посторонние, я не мог выйти на связь…
– Во ловко врет, придурок! – поразился Драгль, толкая брата.
Увидев угрожающий взгляд капитана Гугля, ящер спохватился, что его могли услышать, и зажал рот лапищей.
– Кто это там говорит? – насторожился повелитель.
– Планетное радио, здесь полно всяких каналов и радиочастот, все время на них наталкиваюсь, – нашелся морх.
– Скоро всего этого не будет, а на месте планеты появится просто чистое космическое ничто, – равнодушно сказал диктатор. – Шкатулка у тебя?
– Да, повелитель.
– И то, что в шкатулке, тоже? Ты заглядывал под двойное дно? Отвечай! – так требовательно зазвучал вдруг голос, что капитану Гуглю показалось, будто сам Император втиснулся в маленькую рубку их крейсера.
Морх замешкался, растерявшись. Знал ли киборг про двойное дно и тайну, скрытую в шкатулке?
– Да, я заглядывал, повелитель. Я должен был убедиться, что это именно та шкатулка, которая вам нужна, – сказал наконец он.
– Ты нарушил мой приказ. Как выглядит то, что в шкатулке?
Капитан Гугль понял, что правитель Черной Империи испытывает сейчас жадное любопытство и неприкрытый интерес.
– Маленькая капсула, запаянная, в ней белые кристаллики неизвестного молекулярного состава, – сообщил морх.
– Ты не распечатывал капсулу?
– Нет.
– Не знаешь, для чего нужна капсула?
– Нет. А зачем?
– Не твое дело! – Император помолчал и, подумав, добавил: – И вот еще… Капитан… как его там… Гугль, я послал его на планету, он не доставлял тебе никаких хлопот?
– Нет.
– И как он тебе показался?
Морх изогнулся змеевидным дымком, покосившись на капитана Гугля.
– Тупой вояка, очень недалекий, но себе на уме… – сказал он. – Он разнюхивал что-то о шкатулке, но я послал его по ложному следу.
– Отлично, с ним я позже разберусь. Находись на месте и береги шкатулку, за тобой прилетят… – Император отключился.
Морх попытался забиться в кувшин, но Гугль заткнул горлышко кувшина пальцем.
– Значит, я тупой вояка и очень недалекий? – поинтересовался он.
– Я так не считаю!
– Но ты это сказал!
– Исключительно ради маскировки! Императору могло показаться странным, если бы я начал вас хвалить. – Морх снова попытался забиться в кувшин.
– Напрасно ты сказал ему, что знаешь о существовании капсулы. Диктатор не прощает тем, кто знает его секреты, – присоединился к беседе Хрюк.
Гугль невесело усмехнулся.
– Нам не нужно прощение Императора, – заявил он. – Нам нужна его голова. А теперь все живо за работу! Вычислите угол вхождения флота в земную орбиту и точку приземления на планете, а я пока приготовлю повелителю сюрприз.
Капитан взял шкатулку, выдвинул двойное дно, встряхнул, и ему на ладонь упала запаянная капсула с бессмертием.
– Так, значит, ты нужна ему? – пробормотал он. – Ну-ну…
130 часов до завершения работы программы
Шпионы, оставшиеся не у дел и не знавшие, что происходит, нервничали. Некоторые, а их было совсем немного, чувствовали себя предателями Земли и раскаивались. Другие же – их было большинство, – потеряв всякую надежду что-либо изменить и спастись, либо кончали жизнь самоубийством, либо отчаянно и бесшабашно прожигали оставшиеся им часы, промотав за короткий срок все свое огромное состояние. Целый день из правительственного особняка, где располагался штаб ВШС, доносились пьяные песни, шальные выстрелы и хмельные крики. Виолетта, заботясь, чтобы тайна об уничтожении Земли не стала общеизвестной, приказала заблокировать все входы и выходы и никого не впускать и не выпускать из особняка. Сама она сидела у себя в кабинете и мрачно курила у радиопередатчика, посерев от недосыпания и замкнувшись в себе. Время от времени она пыталась связаться с капитаном Гуглем, но он не выходил на связь.
Федька, глава и координатор этого разваливающегося движения, решил не дожидаться, пока попадется под горячую руку какому-нибудь отчаявшемуся шпиону, который его пристрелит, думая, что парень во всем виноват. Воспользовавшись тем, что после атаки капитана Гугля на штаб оборона была нарушена и никто больше его не охранял, Великий Координатор и глава всех шпионов погрузил коробку с компьютером на тележку с колесиками, сверху положил автомат «узи» с глушителем, решив, что он ему еще пригодится, и удрал, протиснувшись в дыру в заборе.