– Мне было совсем не больно! Я на каком свете: на том или на этом? – поинтересовался он.
– Ну так как? Обдурили дурака на четыре кулака? – Довольный произведенным эффектом, Умник сиял, как начищенный самовар.
– И вреднючий же ты старикусик! Так напугать нас с папусиком! – топнула ножкой Бубнилка.
– Я не пугал! – оправдывался дед. – Я экспериментировал! У меня, может, созрел план, как завладеть Мечом.
– С помощью фантома королевы? – догадался Бормоглотик.
– Не беги впереди паровоза! Вначале нужно довести двойника до совершенства.
Умник сжал ладонями виски, сосредоточился, и перед ними вновь возник фантом Карлы. Хоть на этот раз ее появление не было неожиданным, Кактус и Бубнилка прижались сзади к Трюше и отваживались смотреть на жестокую повелительницу реактора лишь из-за ее спины.
Королева стояла неподвижно, как манекен в витрине. Взгляд ее желтых глаз был устремлен прямо перед собой.
– Иди сюда, моя ворчливая лошадка! – Дедушка Умник подозвал Отелло, забрался к нему на плечи и объехал вокруг созданного им фантома, глядя на него с позиции скульптора. – Тэк-с. Ищем несостыковочки! – бормотал он. – Волосы у оригинала малость подлиннее, и роста чуть-чуть добавим… Никто не помнит, какого цвета у Карлы было платье?
– Лиловое или, нет, красное! – предположил Пупырь.
– Верх фиолетовый с блестками, высоким воротничком, белыми манжетами и слегка приталенный – безвкуснее не придумаешь. Юбка короткая, с кожаным поясом. Пряжка на нем в форме льва, – на одном дыхании выпалила Трюша.
«Скульптор» одобрительно посмотрел на нее:
– Один раз взглянула и запомнила! Сразу видно настоящую женщину! Значит, делаем фиолетовое с блестками…
Старый лобастик внес все изменения и довольно сказал:
– Ну вот, теперь совсем другое дело! Главное, чтобы до фантома не дотронулись, иначе он сразу лопнет!
– А как ты собираешься им управлять? Вдруг кто-нибудь задаст Карле вопрос, а фантом будет стоять и хлопать глазами? – поинтересовался Отелло, знавший, что двойник не может самостоятельно мыслить.
– Хороший вопрос, но я и это продумал! Смотри! – Умник хлопнул в ладоши, и то же самое сделал фантом. Призрак послушно повторял любое движение дедушки и даже его слова.
– Ку-ку, проверка связи! – прошептал Умник.
– Ку-ку, проверка связи! – голосом повелительницы реактора повторил фантом, и мутантики засмеялись.
Внезапно чутким кошачьим ухом Бормоглотик уловил между камнями какой-то посторонний звук.
– Внимание! Сюда кто-то идет! – прошептал он.
Едва друзья нашли убежище за валуном, как на поляне показался Собачий Хвост. В руках у молодого вождя было подводное ружье, и он настороженно озирался по сторонам.
– Никого нет. Странно! По-моему, я слышал какие-то голоса. Наверное, мутанты где-то спрятались… – пробормотал он.
Сняв ружье с предохранителя, Хвост направился к валуну, чтобы проверить, что за ним, но тут позади него кто-то кашлянул. Вождь резко обернулся. Он хотел выстрелить на звук, но голос из темноты крикнул:
– Совсем спятил? Своих не узнаешь?
Из тени на освещенное луной место вышла Рыжая Карла и остановилась в нескольких шагах от своего воина.
– Это вы, королева? Я думал, вы на другом конце острова! – Хвост виновато опустил ружье.
– Много будешь думать, думалка испортится! – прошептал за камнем дедушка Умник.
– Много будешь думать, думалка испортится! – послушно повторила лже-Карла.
Вождь виновато почесал запасной стрелой ухо:
– Вы не видели здесь лобастиков? Мне показалось, я слышал их голоса.
– Что за ерунда! Нас тут не было… Ой, что я несу… Их здесь не было! – спохватился дедушка Умник.
Внезапно лобастик почувствовал, что язык у него заплетается. Дело в том, что трава, которую он недавно ел, выросла из мутировавших валериановых корней, и дедушка опьянел. В таком непривычном состоянии он сделался буйным, и ему хотелось задираться.
Фантом послушно повторил его слова, и Хвост пораженно уставился на повелительницу. Он шагнул было к ней, но лже-Карла погрозила ему кулаком.
– Замри! Стой, где стоишь! – завопила она, и удивленный Хвост застыл.
– Но почему?
– Потому что… потому что я, того, стесняюсь!
– Вы стесняетесь? – разинул рот молодой вождь. Он не подозревал, что королеве, известной в реакторе под прозвищем Бешеная Карлуха, ведомо такое чувство, как стеснение. Чувствуя, что еще немного – и у Хвоста появятся сомнения, Бубнилка дернула Умника за рукав:
– Дедусик, скажи, что она влюблякалась в него! – Лобастик икнул, и фантом тоже икнул.
– Я, это, тьфу… влюблякалась, то бишь влюбилась в тебя… – повторила лже-Карла.
– Вы влюбились в меня? – не поверил вождь.
– Угу! До безумия! Как кошка в собаку! Или как комар в шеститонный пресс! – заверил его фантом.
– Но я ведь раз двадцать делал вам предложение руки и сердца!
– Целых двадцать раз? А я что? Отказывала?
– Вы приказывали бросать меня в воду, чтобы я остыл… А один раз грозили отрубить мне голову. Сказали, что хотите посмотреть, такая ли она пустая изнутри, какой кажется снаружи.
– Хи-хи! Это было кокетство…
– Кокетство?
– У нас, у женщин, того… свои причуды. Сегодня рубим головы, а завтра приклеиваем… – сказала лже-Карла.
Какая-то назойливая муха, решив переночевать в ухе дедушки Умника, стала кружить у его щеки, и опьяневший от валерьянки лобастик стал отмахиваться от нее обеими руками. Хвост пораженно смотрел, как повелительница вдруг задергалась, словно в приступе трясучей болезни.
– Что с вами, Ваша Ужасность? – удивился он.
– Тьфу ты, муха пристала… Кыш отсюдова, мохнатая, баржу потопишь! – завопил Умник и, спохватившись, что ведет себя странно, добавил: – Не обращай внимания, Чпок, это нервное!
– Но я не Чпок, я Хвост! – возмутился вождь.
Пьяненький лобастик наконец поймал муху в кулак и икнул с облегчением:
– Во-во, Хвост, оговорилась! Какая-то я стала рассеянная!
«Наверное, она напилась. Женщины совершенно не умеют культурно выпивать. Выпила литр, ну два, ну три, а напиваться-то зачем?» – подумал вождь.
Решив воспользоваться случаем, он бросился перед Карлой на колени.
– Будьте моей женой! – взмолился он.
– Ишь ты, чего захотел! А в нос тебе не чихнуть?
– Соглашайся, дедусик! Или все испортишь! – зашептала ему на ухо Бубнилка.