– Эляйс Верван! Храмсику еюв! Бормо ди пы? – строго произнес старик.
– Он сказал, что его зовут Верван. Он старший жрец Храма и пришел убедиться, что ты настоящий Бормо-го-го… – перевел Отелло.
– Сюсик Бормо – утлучну, сюсик нон Бормо – капут теб! – Жрец провел ребром ладони по горлу.
– На что он намекает? – взволнованно спросил кошачий мутантик.
– Если ты настоящий Бормо-го-го, тебе будут возданы полагающиеся почести, если нет, то тебе… кхе-кхе… отрежут голову… Еще он сказал, что до тебя двое уже выдавали себя за Бормо-го-го, но их разоблачили и казнили… – замявшись, ответил Отелло.
Верван пристально уставился на Бормоглотика, словно хотел взглядом просветить его насквозь. Мутантик уже подумывал, успеют ли они убежать, если старший жрец не признает в нем героя и даст знак наброситься на них. Целую минуту старик, не моргая, смотрел на юношу и на Меч, и выражение его птичьего лица становилось все строже и строже. Внезапно Верван резко воздел руки и отчетливо произнес:
– Раллахба Бормо-го-го! Потретба стенаксо висиду!
– Раллахба! Стенаксо висиду! – подхватили остальные жрецы, начиная раскачиваться, словно кобры в корзине заклинателя змей.
– Что он сказал? – с опаской поинтересовался мутантик, представляя, как слетает с плеч его голова.
– Не бойся! Он подтвердил, что ты настоящий Бормо-го-го, – успокоил его Отелло.
– А второе? По-моему, кроме «да здравствует», он произнес еще какие-то слова!
– Жрец сказал еще, что ты как две капли воды похож на портрет на камне.
– У них и мой портрет есть? Ну и дела! А взглянуть на него можно?
Верван повел мутантиков в центральную часть Храма, где на полу из кусочков разноцветной плитки был выложен портрет существа, похожего на кошку. У него были два острых уха на голове, усы, круглые глаза, животик с двумя пупками и длинный хвост.
Пока Бормоглотик разглядывал мозаику и поражался, находя у портрета все больше собственных черт, из его рюкзачка с громким кваканьем выскочила розовая жаба и оказалась в центре очерченного круга.
У всех наблюдавших за ними жрецов вырвался возглас изумления.
– Би-ба! Би-ба! Бормо-го-го, Би-ба! – радостно стали повторять они.
Здесь и перевод не потребовался. Услышав имя своей жабы из уст атлантов, мутантик почувствовал головокружение.
Жрецы нараспев стали что-то произносить. Отелло едва успевал переводить:
– Это древние строки легенды о славном Бормо-го-го. Атланты передают ее из уст в уста. По легенде, Бормо-го-го явится с неба. У него два пупка и хвост, и он не рожден земной женщиной. Бормо-го-го будет держать в своих сильных руках разящий Меч, выбравший его своим хозяином… В сумке на спине Бормо-го-го живет лягушка розового цвета – Би-ба. Бормо-го-го будет не одинок, его сопровождают спутники: Хо-во-сто…
– Укуси меня Грымза, это же я! – поразился Собачий Хвост.
– Тюрюша, Пупупу…
– Это о нас с дочкой! – догадался папа-мутантик.
– С ними будут Умумум, Хохохор, Бубул-ка-ка и Кака-тус. Один из спутников, Ототолло, будет понимать мысли атлантов и передавать их Бормо-го-го…
– А обо мне в легенде ничего не говорится? – недоверчиво спросила Карла.
Ей показалось малоправдоподобным, что в пророчестве упомянут даже Кактус, а вот о ней нет ни слова.
– Я хотел пропустить это место, – смутился Отелло. – В предании были слова о нахальной рыжей женщине с завистливыми глазами, которая украдет из Храма драгоценную чашу.
– Чашу из Храма? Не крала я никакой чаши! – рассвирепела королева.
– Пока нет, но, возможно, вы это сделаете в будущем. Ведь ни в чем другом легенда не ошиблась, – пожал плечами лобастик.
– Странная штука! Совпадений столько, что они не могут быть случайными! Кто-то предугадал, что мы здесь окажемся! – сказал Пупырь.
– Это невозможно! Мы появимся на свет только через несколько тысячелетий! – возразила Трюша.
– В этом мире много необъяснимого. Поэтому проще считать, что мы столкнулись с обыкновенным чудом! – сказал дедушка Умник.
Хор жрецов смолк, словно по знаку невидимого дирижера.
– Ого! Наши друзьяки зашевелились! – потер ладони Отелло.
Завершив читать нараспев рифмованные строки легенды, Верван решил показать мутантикам главную сокровищницу Храма. В нее вел коридор, заканчивающийся широкой дверью с выбитыми на ней иероглифами. Здесь день и ночь стояли на часах два младших жреца, вооруженные короткими копьями и круглыми щитами с острием посередине.
Верван кивнул, и часовые расступились, пропуская их. Пупырь хотел взяться за ручку двери, но жрец оттолкнул его и что-то резко крикнул.
– Чего это он? Сам привел, а теперь толкается! – удивился шерстюш.
– Он сказал, что ручка пропитана ядом. Если кто-то, не зная об этом, захочет войти, то умрет тут же.
Услышав, какая опасность ему грозила, Пупырь едва устоял на ногах.
– Ну и кто пойдет первым? – спросил Бормоглотик.
– Дамы, вперед! Надеюсь, тебе на голову шлепнется кирпич! – Рыжая Карла галантно показала Трюше на дверь.
– Уступаю эту честь вам, сударыня! – ответила ей девушка, и, обменявшись любезностями, обе замолчали.
Верван вставил в замочную скважину длинный ключ и, обмотав ядовитую ручку куском толстой ткани, открыл дверь. Друзья вошли и оказались в комнате, пол которой был выложен белыми и черными квадратными плитами.
– Наступайте только на белые квадраты! – предупредил их жрец.
– А если я наступлю на черный? – спросил Отелло.
– Отчего бы не попробовать? Рискни! – предложил ему дедушка Умник, но у лобастика не было желания экспериментировать.
Он знал, что, когда дело касалось охраны секретов, строители древних храмов проявляли исключительную изобретательность. Чего только они не выдумывали: и ложные ходы, и запутанные лабиринты, и завалы, и отравленные копья, и внезапные водопады. Даже спустя два тысячелетия в пирамидах находили множество скелетов похитителей. Впрочем, несмотря на секретные уловки, большинство пирамид оказались ограбленными…
Пройдя комнату по белым плитам, Собачий Хвост из любопытства снял ботинок и бросил его на черную. В ту же секунду сверху с грохотом обрушилось круглое каменное ядро, которое, окажись Хвост на черном квадрате, оставило бы от вождя лишь кляксу. Здесь и регенерация не помогла бы.
– Плакал мой ботиночек! – вздохнул карлик, разглядывая свою босую ступню.
Старый жрец нетерпеливо махнул рукой, поторапливая его, и что-то сварливо произнес.
– Верван говорит, что эта ловушка не последняя, и, если ты не хочешь остаться в одиночестве, не отставай! – перевел Отелло, и Хвост, прихрамывая в единственном ботинке, бросился вдогонку за мутантиками.