– Вы не вмешиваетесь, а агнеры вмешиваются?
«АГНЕРЫ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ ЧЛЕНАМИ СООБЩЕСТВА. ВЫ ТОЖЕ НЕ ЧЛЕНЫ СООБЩЕСТВА».
– А если бы мы были членами сообщества, вы бы нам помогли? – быстро спросила Катя.
Ее гибкий ум деятельно искал обходные пути и лазейки.
«ТОГДА ДРУГОЕ ДЕЛО. ВСЕ ЧЛЕНЫ СООБЩЕСТВА СВЯЗАНЫ ДОГОВОРОМ О ВЗАИМОЗАЩИТЕ».
– Отлично! Тогда примите нас в сообщество! – нетерпеливо крикнула Катя.
«ДАННЫЙ ВОПРОС НАХОДИТСЯ НА РАССМОТРЕНИИ».
– А когда его рассмотрят?
«ВСЕ БУДЕТ ЗАВИСЕТЬ ОТ ТОГО, СКОЛЬКО МУЖЕСТВА ВЫ ПРОЯВИТЕ В БОРЬБЕ С АГНЕРАМИ. ПОМНИТЕ, ЧТО СУДЬБА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ В ВАШИХ РУКАХ. А ПОКА ПРОЩАЙТЕ!»
Неожиданно для ребят серебристый диск наблюдателей стал медленно уплывать, спеша раствориться в облачном небе.
Арнольд завыл, подняв морду кверху. Катя и Федор побежали по сугробам вслед за звездолетом.
– Эй! Куда вы? Когда прилетят агнеры? – крикнула Катя.
«ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ СКОРО. ОЧЕНЬ СКОРО. РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ КОРАБЛЬ АГНЕРОВ УЖЕ НАПРАВЛЯЕТСЯ СЮДА» – это была последняя предостерегающая надпись, мелькнувшая на борту звездолета.
Мгновение спустя он исчез.
Арнольд наконец перестал выть и расправил хвост, до сих пор зажатый между задними лапами.
– Р-р-гау! – басовито рявкнул он, провожая пришельцев этим универсальным собачьим напутствием.
Пузиков погрозил кулаком удаляющемуся кораблю пришельцев:
– В гробу я видел ваше галактическое сообщество! Удираете, ханурики! Бросаете нас в беде!
– Существуют законы Вселенной, которые они не могут нарушить, – сказала Катя.
– Ага, сто пятьдесят лет существуют! Им просто по барабану, что с нами будет. Мы, мол, предупредили, а там сами разбирайтесь. Накостылять бы таким наблюдателям и забросить их куда-нибудь на тучку.
– Пузиков, – сказал Федор.
– Что Пузиков?
– Не грузи! Без тебя тошно.
Борька издевательски уставился на него.
– Ути-пути, какие мы деликатные! Тошно ему! Ха, ха и еще раз ха! Вот мое мнение!
Ребята притихли. Они стояли на холме и смотрели на поле. Вдали все так же темнели отсыревшие заборы и пятиэтажные кирпичные дома поселка. Петляла по полю заметенная снегом дорога. Издали, со стороны железнодорожного полустанка, доносился лязг буферов – там стыковали вагоны.
Все было как будто спокойно. Ничто не предвещало грядущих событий.
Катя посмотрела на часы.
– Сколько? – спросил Федор.
– Десять минут третьего.
– Вот будет прикольно, если они опоздают! – встрял Пузиков. – Только прикиньте себе, чуваки: агнеры там то, се, чайку попили, потрепались, в компьютер поиграли, в тарелке своей чего-нибудь починили – и – раз! – подзадержались эдак на полчасика. А тем временем дырка в пространстве – хлоп! – и закрылась. Прошляпили момент! Что включай теперь передатчик, что не включай – без толку. Гуляй теперь, агнер Вася, жуй опилки.
Хотя Пузиков нес явную ахинею, никто его не перебивал. Напротив, в глубине души ребятам хотелось, чтобы все так и произошло.
Внезапно Арнольд, последнюю минуту спокойно лежавший на снегу, заволновался и вскочил. Уши его напряглись. Губы поползли вниз, обнажив внушающие уважение клыки. В груди пса что-то заклокотало.
Борька на всякий случай попятился.
– Чего это твой барбос разрычался?
– Он что-то слышит! – сказал Федор.
– Что слышит?
Но этот вопрос можно было уже не задавать. Теперь не только Арнольд, но и сами ребята могли различить, как где-то там, в низком облачном небе, с каждой минутой нарастает ровный монотонный гул.
Дрожала земля. Сыпался с веток налипший снег.
– Вот и агнеры, – тихо сказала Катя Туркина.
– Агнеры, – повторил Федор.
В считанные доли секунды старый пульсар надулся, как древний скряга, собравшийся после долгой борьбы с самим собой тряхнуть казной, и – выбросил огромный заряд энергии, который до этого времени собирал почти полтысячи лет. Яркая вспышка замечена была почти во всех уголках Вселенной.
– Старт! – рявкнул адмирал, чье имя не имело аналогов в земной фонетике.
Впитав в себя значительную часть энергетического потока, военные базы агнеров, давно дожидавшиеся этого часа, стремительно сорвались с места.
– Курс: планета Земля!
Адмирал с именем из одних согласных не отрывал взгляда своих маленьких, утопленных в приплюснутом черепе глазок от навигатора. Он знал, что здесь, на его экране, вот-вот должен вспыхнуть сигнал передатчика, который теперь, в эти мгновения, устанавливают на Земле его разведчики.
Из сводки космобюро
Прошло еще несколько секунд, и в небе над полем, выбрасывая лучи, появился серебристый шар. Зависнув на некоторое время неподвижно, он стал медленно снижаться.
– Вот и гости пожаловали! Спокойно, приятель, спокойно! – негромко сказал Федор.
Присев на корточки, он крепко взял Арнольда за ошейник. Пес рычал, поджимая уши и присаживаясь на задние лапы. С той самой минуты, как в небе показался корабль агнеров, Арнольд не отрывал от него настороженного взгляда.
– Это он! Тот самый шар, который заморозил профессора! – прошептала Катя.
– Да что ты говоришь, Туркина-Буркина! А я-то думал, что профессор в холодильник залез! Типа сугубо добровольно! – заявил Пузиков.
Его голос подозрительно подрагивал, однако своей манеры спорить по поводу и без повода Борька не утратил.
Шар агнеров продолжал снижаться. Он явно держал курс к большому камню, лежащему на краю луга сразу под холмом. Зависнув в полуметре от земли, шар замер, а затем разом выбросил четыре луча, которые, отвердев, уткнулись в землю подобно подставкам.
Снег вокруг четырех лучей-подставок вначале с шипением растаял, а потом вдруг покрылся прозрачным трескучим льдом.
«Наверное, он сделан из жидкого металла или из какого-то другого материала, легко меняющего форму. Когда нужно, он затвердевает, когда нужно, становится жидким. Из-за этого и перепады температур: от жара к холоду», – подумал Федор.
Никогда прежде земляне не видели корабль агнеров так близко – самое большее он был от них в десятке метров. На его поверхности не было ни одного люка и вообще ничего, что делало бы его похожим на звездолет в том представлении, которое имеют о звездолетах жители нашей планеты.
Впрочем, конструируя свои корабли, агнеры, видимо, очень мало нуждались в советах землян.