Магистр вдруг замолчал.
— И? — подтолкнула к дальнейшему рассказу я.
— И я нашел, — но радости в голосе лорда Эллохара не было совершенно. — Прошел всю пустыню Нахесса и нашел. И даже сумел войти в легендарную крепость… И я бродил там, среди сокровищ давно погибшего мага, восхищенный, восторженный, с чувством победы в груди… пока не поднялся в самую высокую из башен…
Он снова замолчал, но ненадолго. А затем, глядя куда-то в никуда, магистр продолжил:
— Там, сидя в одиноком кресле, напротив вечно горящего огня в камине, я понял главное — тот маг сам позволил себя убить. Он просто дико устал… от одиночества.
В таверне гремел хохот, я отстраненно подумала, что Юрао здесь уже всеми обожаем. Но это была лишь одна отстраненная мысль, все остальные были посвящены магистру Эллохару.
— И что вы сделали? — я почти прошептала этот вопрос.
— Я? — магистр улыбнулся, на этот раз как-то загадочно. — Я вспомнил, сколько костей незадачливых искателей довелось увидеть среди песков пустыни Смерти, и решил, что количество нахессов как-то уж чрезмерно, пора уменьшать популяцию за счет ограничения рациона. Вот так было принято решение о создании школы Искусства Смерти. К сожалению, организовать подобное на территории Миров Хаоса не представлялось возможным, у нас искусству убивать и выживать обучают в закрытых кланах, с крайне низким процентом выживания учеников, и потому я покинул Хаос, и переехал в Темную Империю.
— Даже не ожидала, что у школы Искусства Смерти такая история, — призналась я.
Эллохар улыбнулся, и грустно сказал:
— Даже не ожидал, что расскажу ее истинную историю кому-то… кроме Тьера.
И тут демон, который словно вообще ничего не слышал, с тяжелым вздохом произнес:
— Даже мне не рассказывал!
Оторвав взгляд от меня, Эллохар воззрился на крылатого и лениво предложил:
— Белого вина?
— Забывательного твоего? — лениво поинтересовался тот. — Катись ты в Бездну, Рэн.
Я почему-то рассмеялась, потом вдруг вспомнила где я и что возвращаться пора, и вообще у меня даже лекции еще, и практикум по Любовным ожидается. И повернувшись в сторону, откуда доносился голос Юрао, поискала дроу. Но увы, видимо партнер находился за громадным крылатым демоном, потому что я его не увидела… а потом произошло очень, очень плохое… Я сначала и не поняла, что происходит, но едва ощутила прикосновения магистра к щеке… и ниже…
— Магистр Эллохар!
— Прости, — но при этом его пальцы продолжали осторожно поглаживать мое лицо. — Да, — произнес он через мгновение, — тебе лучше забрать своего дроу и уйти. И желательно сейчас.
Осторожно поднявшись, я неуверенно взглянула на магистра. Эллохар, обняв руками пустую кружку, смотрел поверх головы крылатого демона — напряженный, со сжатыми побелевшими губами.
— Магистр Эллохар… — начала я.
— Через час в вашей конторе, — глухо ответил лорд. — Можешь не появляться, мне понадобится только этот остроухий.
— Темных вам, — попрощалась я, и ушла забирать Юрао.
И чем ближе я подходила к толпе существ, для большинства из которых человек самое любимое лакомство, тем отчетливее понимала — партнер совершенно пьян. Хуже другое — в состоянии подпития Юрао стал душой даже такой клыкасто-чудовищной компании и теперь находился в центре всеобщего внимания. И офицер Найтес сидел на столе, скрестив ноги, одной рукой он обнимал самую настоящую горгулью, вторая небрежно лежала на плечах томно взирающей на него вампирши. Темной. Из тех, что едят и дроу тоже, причем помимо крови еще и мясо тепленькое с косточек любят обгладывать. И смотрела вампирша на него… плотоядно так, и клыки у нее медленно, но верно увеличивались. Но Юрао такие мелочи не тревожили:
— И вот мы врываемся в таверну, — весело рассказывает он, — а там тролли! Пьяные! Но это не проблема, нас трое — их больше сорока, и среди них четыре боевых мага!
Клыки у вампирши уже с мой мизинец длиной… в ужасе пытаюсь привлечь внимание Юрао, но офицер Найтес и на меня внимания не обращал.
— Что делать? — продолжал дроу. — Заходим! Тролли с подозрением на нас уставились… — и тут партнер поворачивается к вампирше, ласковым хлопком возвращает ее отвисшую челюсть на место, и покровительственно так: — Не бойся, я выжил.
Вампирша взвыла. Не от страху совершенно — на ее месте любой бы взвыл, если бы ему так небрежно насадили его собственную нижнюю губу на верхние клыки. Вскочила, и с диким воем помчалась прочь.
— Зашли мы, — как ни в чем ни бывало, продолжает Юрао, и только я заметила скупую гномью ухмылку, на одно малюсенькое мгновение искривившую уголки его губ. — Идем к стойке как ни в чем ни бывало, начальник втихаря подкрепление вызвал. Подходим значит к трактирщику, требуем выпить, и тут слышим слева «Я угощаю». А кто от бесплатной выпивки откажется?
— Никто! — хором согласились монстры хаоса.
— А дальше чего? — пискнул демон со змеиным хвостом вместо ног.
— Выпили, — признался Юрао, откидывая назад челку.
— А потом? — шипя, вопросила горгулья.
— Снова выпили, — у дроу улыбка была запредельная.
— Иии? — висящий в воздухе вампир чуть вперед подался.
— Да пили мы, — Юрао руками развел, — говорю ж — бесплатно. К появлению наших, мы уже обнимались с троллями и за жизнь им рассказывали.
Слушаю Юрао и понимаю, что врет — Ночная Стража так не работает. Дневная может, дневных пьяными видела, они к нам в таверну часто захаживали. А вот Ночные нет. Вспомнить того же Шейдера — выпьет, несколько минут в себя приходит, а потом трезвый. Мастер Бурдус всегда этому поражался, и один раз я слышала, как он Сэл говорил, что у Ночных видимо блок стоит какой-то, иной раз и хотят напиться, а не могут.
Внезапно меня кто-то обнял за плечи. Вздрогнув всем телом, испуганно обернулась — к счастью это оказался всего лишь лорд Эллохар, а он не страшный… по крайней мере в сравнении с теми же демонами.
— Развлекаетесь? — поинтересовался магистр. И громко: — Так, все уже могут расходиться по своим делам, блокирующее дверь заклинание я снял.
Монстры, демоны, горгульи, василиски… и даже тоскующий и висящий в воздухе вампир, отчаянно пытаясь скрыть надежду, разом спросили:
— Можно?
— Да проваливайте уже! — рыкнул Эллохар.
Но все продолжали оставаться на своих местах.
— А, точно, забыл совсем, — магистр вскинул руку и произнес: — Кардаэ неорс накаэнор!
Грянул гром.
В следующее мгновение начали вылезать из под столов, просыпаться спящие на столах, и двигаться к выходу не сводящие глаз с Эллохара. Дверь открылась, таверна, напоминающая брюхо дракона, осветилась мутноватым светом, порыв ветра принес черный песок Хаоса, рассыпавшийся по багряному полу.