— Почему?
— Та ночь и… вы владеете демонским даром… — Я закрыла рот ладонью, но слова уже были сказаны.
— С той ночью мы еще разберемся. Но, скажи, разве наставницы в пансионе не применяли магию? — вкрадчиво поинтересовался лорд.
— Это целительская или оберегающая магия, — от того, что я продолжала говорить правду, мне стало плохо, а глаза наполнились слезами. — Она разрешается богами. Вся остальная — от демонов.
— Все-таки они успели промыть тебе мозги, — покачал головой лорд. — Ты правда так думаешь?
— Не имеет значения, что я думаю. — Я кусала губы, не в силах сдержаться и промолчать. — Милорд, не надо меня мучить. Умоляю. Я не хочу говорить то, что произносят мои губы.
— Сейчас я жалею только об одном, что не применил к тебе заклинание правды раньше и я не могу прочитать твои мысли. Это позволило бы избежать многих проблем и непонимания. Увы, до того, как ты пересекла Ньялу, это было невозможно. Реймира, я не демон, я маг. Я не поднимаю мертвых, не убиваю детей и все в таком духе. Та магия, что ты видела, была направлена на защиту всех нас. В Халлее много тайн, и когда ты узнаешь их, то поймешь все. Последний вопрос, Реймира. Кто тогда сказал мне «да» той ночью, ты настоящая или копия сестры, которую запихнули в мою постель, чтобы скрыть позор Флоры?
— Милорд, прошу вас!
— Отвечай или я узнаю ответ сам!
— Я думала, это сон, самый чудесный сон в моей жизни… — Я спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
— Реймира, — лорд притянул меня к себе и обнял, — я виноват. А за то, что я хочу сделать сейчас, мне вообще не будет прощения. Но я должен, понимаешь?
— Что сделать? — прошептала я. — Вы накажете меня? Изобьете?
— Нет, Реймира, — мягко ответил лорд. — Я не стану тебя бить. Не сейчас и никогда. Я о другом. Те раны, на твоей спине, это незавершенное заклинание подчинения, что накладывают на всех воспитанниц вашего пансиона. Сеть покорности, послушания… Ее по-разному называют. Ты ведь знаешь, из его стен выходят самые послушные жены? — Я кивнула, продолжая плакать, хотя и внимательно слушала мужа. — И чем строптивее воспитанница, тем больше нитей закладывают в плетение. Эту же роль играют и брачные браслеты, надеваемые в Храме, или ошейники, которые носят наложницы. Туда тоже закладывается это заклинание. Но это совсем легкое подавление воли, а вот к воспитанницам пансиона только такой подход. Ведь вы станете женами или спутницами самых богатых, влиятельных и родовитых людей Дентарии. А Храму нужен за ними контроль и слежка. И за вами тоже… Нити эти тонкие, взглядом и магией практически не обнаруживаемые, но весьма действенные. Вот только нельзя накинуть на человека столь идеальную сеть послушания и преданности Храму просто так. Только с болью, чтобы хорошо запомнился урок. Судя по твоей спине, понадобилось сильнейшее плетение, чтобы заставить тебя подчиняться. Проблема в том, что я не могу отвести тебя в Железный Предел вместе с этой гадостью в теле. Я не знаю, что еще храмовники вложили в него. Это угроза, которая может принести много вреда моей родине. Так рисковать я не стану. Поэтому я попрошу тебя выбрать. Ты доверишься мне, и мы вытащим это из тебя, или я освобожу тебя от договора и клятв, обеспечу и отправлю туда, куда захочешь, но, естественно, ты все забудешь, словно меня никогда не было в твоей жизни. Ты понимаешь меня?
— Почему раны появились только сейчас? — тихо спросила я.
— Ньяла. Она таит в себе много секретов. Потом я все объясню… Пока в тебе эта сеть… не могу.
— И если вы знали, что всем воспитанницам это делают, зачем повезли меня с собой? — еще тише спросила я.
— Не знаю…
— Что даст мне свобода от этого… плетения? — Я подняла голову.
— Ты станешь сама собой, — улыбнулся лорд.
— А я перестану бояться вас? — Голос дрогнул, но я все так же говорила то, что думала на самом деле.
— Перестанешь. Но не сразу, пройдет время.
— Я согласна, — неожиданно выпалила я.
Да. Именно согласна. Но не на призрачную свободу от обязательств. На возможность попытаться быть собой. Стать сильной. Стать такой, как те леди Железного Предела, про которых я читала в книгах. Стать самой леди Железного Предела, достойной носить это имя.
— Согласна на что? — уточнил лорд.
— Избавиться от того, что вы сказали.
— Правильно я понимаю, что мы избавим тебя от наложенных чар и продолжим путь в Железный Предел?
— Да. — Я снова потупилась, но на сердце стало неожиданно легко.
— Вот только… Реймира, будет очень больно, — предупредил меня муж и отвел глаза.
— Вы уже делали это раньше?
— Дважды…
— Расскажите мне, — попросила я.
— Первая девушка не выжила, — сразу огорошил лорд. — Со второй ты сможешь познакомиться в Железном Пределе. Вот только… ты не совсем понимаешь, на что соглашаешься… — Муж отвел взгляд в сторону и продолжил так тихо, что мне пришлось прислушиваться к словам: — Мы разрежем тебе кожу и будем вытаскивать нити по одной. Магически обезболить я тебя не смогу… Они в этом случае уходят вглубь тела. Именно так погибла Анта… Так что только травы… И ты должна будешь оставаться в сознании…
— Милорд, — я усмехнулась. Внешне спокойная, хотя меня начинало колотить от ужаса. — Поверьте, я умею терпеть боль. Вы сами будете это делать? — уточнила я. — Вытаскивать их?
— Нет. Я… не смогу сам сделать тебе больно, — прошептал муж. — Но Эйлерт не страдает такой щепетильностью. Ты доверишься ему?
— Милорд, жена обязана слушаться мужа, — грустно улыбнулась я. — Я доверюсь вам.
— Я буду рядом. — Лорд Асеро притянул меня к себе и нежно поцеловал.
Я привычно дернулась, и он тут же отпустил меня. Встал с кровати, уже у двери повернулся и сказал:
— Мы подготовим все необходимое и вернемся.
— Хорошо, милорд.
Я ждала возвращения мужа, продолжая сидеть на кровати, снова надев рубашку и закутавшись в покрывало. Понимала, что, когда они вернутся, мне снова придется раздеваться, но иначе не могла. Я вообще не представляла, как смогу обнажиться при ком-то, кроме лорда, понятно. Байрат — лекарь, хотя у нас с ним явно взаимная неприязнь, лорд Асеро — муж, но Эйлерт… О боги, я же со стыда сгорю и больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза. А еще пугала обещанная боль. Очень пугала. Несмотря на высказанное обещание терпеть, я понимала: все, что мне пришлось испытать в пансионе, цветочки по сравнению с предстоящим. И тем не менее я была намерена молчать…
Сначала вошел лорд Асеро, за ним — Байрат. Эйлерт недолго помялся около дверей, но решительно шагнул вперед, прикрыв за собой дверь. Я смотрела, как она закрывается, увидела встревоженное лицо Сарта. Но тут щелкнул замок, я вздрогнула от этого звука и прикусила губу.
Трое мужчин стояли в центре комнаты, молчали, а смятение, написанное на лицах, никто из них и не пытался скрыть. В руках у Хакана были какие-то пузырьки, а муж держал стопку полотенец. Я покосилась на Эйлерта, но он упрямо прятал взгляд, смотря на что угодно в комнате, но только не на меня.